リバース・フロンティア - Rebirth Frontier -

031 あるはずのない顔

私目掛けて飛び掛る死神、しかし鎧が重たいのか想像よりもスピードは早くない。

振り回された大鎌も、その軌道がしっかりとこちらを捉えているのが視認出来る。

見える。これならなんとかなるかもしれない。

穂先で鎌を上に弾く。

大きな火花が目の前でチカチカと眩しく飛び散り、遅れてガキンと大きな音が耳を襲う。

重たい。ビリビリと腕が痺れ、よろけそうになるのをなんとか堪える。

隙ありとばかりにゾンビの一体が両手を上げ、覆い被さるように襲う。

その顔面に空いてる拳をぶち込む。爛れた肉のクッションを突き抜け、頭蓋にクリーンヒット。その襲いかかる身体ごと押し返す。

仰け反った死体は突如炎上。

おそらくルカだ。

脂の焦げる匂いが鼻に刺さる。

後ろから唸り声。

薬で無理矢理引き上げられた聴覚がそれを聴き分ける。

数は多分2匹、だいぶ近い。

正面からは、弾き返していた鎌が頭上から振り下ろされる。

止めどない応酬、もうなるようになれだ。

ハルバードを両手で強く握り直し、右足に力を込めて集中。

私の呼び掛けに応じたマナがチリチリと輝きを放つ。

軸足を中心に身体を捻りながら回転、鎌を回避。

その勢いのままハルバードを振り抜いて、一回転。

見様見真似の”旋風剣”。

アイツほどの威力はないにせよ、どうやら腐った肉相手なら通用したらしい。

振り向いた先のゾンビが上下に両断され、血の気のない冷え切った臓物を見せる。

回転の勢いを殺せず、くるくるとそのまま後ずさり。

軽い目眩を覚えるけれども、支障はない。

それよりは・・・目の前の死神を見据える。

感触で分かっていたけれども――――

奴の甲冑には薄く、真新しい引っかき傷が一本だけ。

全然通用してないわね・・・

骨といい鉄といい、恐らくマナで硬化させているとは言え硬すぎる。

ブーツ越しの足首に違和感。

足元を見ると、分割したはずの死体の上半身、その腕が私の足を掴んでいた。

ドロドロに融けた醜悪な口腔を見せつけるように吠える顔。

気を取られている間に新たな呻き声が背後から聞こえる。

なんで私の方ばかり。

掴まれている足ごと、回し蹴りの要領で無理矢理足を振り上げる。

そのまま腐った死体を振り回し、近づいてきていた1体にぶつけ、薙ぎ払う。

振り向きざまに、赤い光の渦中にいるルカが見えた。

その光は火炎となり、こちらに疾走。

私の足に食らいつこうとする醜い顔面を焼く。

緩んだ握力を遠心力で振りほどき、吹き飛ばす。

燃え盛る死体が宙を舞う先、引きつった顔のルカが見えた。

――――ごめんね、方向まではコントロール出来なかったの。

けれども、彼女の視線の先は私ではなかった。

「後ろ！」

振り向いた私に見えたのは、ゆっくりと動く大鎌の切っ先。その先端は、私の喉元。

音もなく近づくのは死神の特権なのだろうか。

冷たい金属の針を当てられたような感触が、喉に刺さる。

その正面には、首なしの甲冑。

あるはずのない顔が、ニヤリと嗤ったように感じた。