伯爵家公子と侯爵家公女の恋

第３８話

「誰だ？」

「さすがですね、エル様。

　グッスリ眠られておられたのに、あっしが近付くと目を覚まされた」

「いい剣術指南役に鍛えられたからな。

　それで何のようだ？

　このような夜更けに屋敷に忍び込み、寝室をうかがうなど、冗談では済まされないぞ？」

「クリス様が一大事です。

　急ぎ屋敷を抜けだす準備をしてください」

「なに！

　クリスさんの一大事だと⁈

　どういう事だ？

　何が起こった？」

「本当に急ぐんです。

　道々話しますんで、エル様は準備をお願いします」

「分かった。

　準備するから部屋に入って話せ！

　それよりどれくらいの武装をすればいい？」

「厳重に警戒された屋敷に忍び込んでもらわなければなりません。

　強行すれば、クリス様に害が及ぶ可能性もございます」

「分かった。

　革鎧を着こみ、グレートソードを持っていこう。

　話せ」

「クリス様はある貴族家の一人娘なのでございます。

　婿になる者は、貴族家を継ぐことになります。

　家格に応じた婿を探していたのですが、そのために家臣が争っております。

　それだけならよくある話なんですが、事もあろうに重臣の一人が、自分の息子をクリス様の婿にしようと邪心を抱いたのです。

　用意できましたね。

　じゃあ後をついて来て下さい」

　わしが手早く装備を整えている間に、早口でグフトが説明してくれた。

「ふむ。

　だが、血筋の問題があるな。

　その奸臣と言うのは、主家の血が流れているのか？」

「よく分かりましたね。

　さすがエル様だ。

　その重臣というのは、元々野心家で、先代の姫様を誑し込んで妻にもらい受け、出世の糸口にしたと言う話です」

「ではその奸臣というのは、御当主の義兄弟と言う事になるのか？」

「はい。

　義弟と言う事になります」

「奸臣の息子と言うのはクリス様の従兄弟になるのだな？」

　わしは屋敷の庭を抜け、塀を飛び越え、夜道を駆けた。

　時に道を行かず、町屋の上を飛び越えて早道をしながら話を続けた。

「はい。

　御当主様はなかなか子に恵まれませんでしたので、従兄に当たられます」

「貴族家の血を残すという点だけを考えれば、一番の候補とすべきだ。

　ところがグフトの口ぶりでは、多くの重臣は反対のようだ。

　よほど出来が悪いのか？」

「はい。

　その性質は粗暴にして狷介、家に務める侍女に対する乱暴狼藉、家中での評判は最悪です」

「なるほど。

　そこでクリスさんを密かに見守るべき、重臣の一人がグフトに守護の役目を与えたのだな？

　いや、何かの伝手を頼って外部から雇ったのか？

「さすがエル様だ。

　何でもお見通しになられやすねぇ！」