伯爵家公子と侯爵家公女の恋

第9話

　なかなか目当ての魔獣小屋を見つける事ができない。

　クリスさんに愛想を尽かされないか、少々焦る。

　大小の小屋の木戸番が声を張り上げて客引きをしていて煩い。

　最初は心が躍っていた鉦や太鼓の音、笛の音が騒音に感じられてきた。

　どこからこれほどの人間が集まったのかと呆れるほどの人込みだ！

　最近雨が降らなかったせいではあるが、群衆が歩いて舞い上げる父埃が凄まじく、眼を開けているのも少々辛い。

「エル。

　埃が酷過ぎます。

　わたくしここにいるのが嫌になりました。

　他の町に行って買い物がしたいです」

　その気持ちはわしもよくわかる。

　こんな雑踏からは早々に逃げ出すに限る。

「分かりました。

　人込みから出て、静かな所で買い物をしましょう」

　とは言ったものの、銅貨の一枚も持っていない。

　それにどこに八百屋や魚屋があるかも知らない。

　どこに行けばいいものか途方に暮れてしまう。

　だがひとまず人の少ない方に歩けばいい。

　買い物の事は、クリスさんを人込みから連れ出してから考えよう。

　そう決意して、はぐれないようにクリスさんの手をしっかり握り、マイン橋を渡り対岸についた。

　だがマイン橋を渡った対岸の町も呆れるほどの人込みだ！

　この人通りを突っ切るのはうんざりだ。

　せれでもわしはまだ我慢できるが、クリスさんには辛いと思う。

　それにクリスさんと手を繋いで歩くいていると、また余計な騒動を起こしてしまうかもしれない。

　だからと言って、今更手を放す気にはなれない。

　正直ずっと手を繋いでいたい。

　左右を見渡せば、シュプレー川に沿った道は少し人の数が少ない。

　小さな店が立ち並んでいるが、小屋が立ち並んでいた場所ほど騒がしくない。

　遠目にも人が小屋前より落ち着いて歩いているように感じられる。

　意を決して右にの方に歩くことにした。

　クリスさんはわしを信頼してくれているのか、何の抵抗もせずに歩いてくれる。

　アンさんも口を挟まず後ろをついて来てくれる

「いらっしゃいませ。

　お休みくださいませ。

　お茶はいかがですか？

　菓子も置いております」

　どの店も若い女が話しかけてくる。

　この通りの店は皆同じ服を着る決まりでもあるのだろうか？

　品質は悪そうだが、派手な赤に染めた服を着ている。

　化粧も濃く塗っていて品がない。

　だが言葉使いは丁寧で、人は悪くなさそうだ。

「ここはお茶と菓子を売っているのか？」

　わしの質問に女は目を白黒している。

　先に声をかけたのは女の方であろうに。

　だがそれも仕方がないかもしれない。

　騎士平服姿のわしが、明らかに変装と分かる侍女姿をした、身分の高そうな娘の手を握って歩いているのだ。

　しかも後ろから供の侍女がついて歩いている。

　驚くなと言うのが無理な話だな。

　だが直ぐに女は立ち直った。