あたしがいるのは深い森～鎖国日本の学生エージェント

1．何がいけないって、アスファルトが黒いのがいけないのよ。

「おんや？」

　思わず声に出してしまったではないの。

　自転車を止める。ブレーキを握ると、きぃ、と甲高い音がする。そろそろ油させって悲鳴を上げてる。

　足を下ろすと、じりじりと道路から熱が上がってくる。

　何がいけないって、アスファルトが黒いのがいけないのよ。

　思わず八つ当たりしてみる。

　何だっけ、黒は確か、熱を吸収する色だったっけ。でも白は紫外線を通すから日焼けを防げないんだっけ。

　視線の先には、久々の人影。

　割れた道路の端に自転車を立てて、縁石に座り込み、うつむいてる。

　何のへんてつもない、白の木綿の開襟半袖。長い三つ編みが肩からずるりと落ちた。

　女の子だよな。女の子だから三つ編みってのは納得いかないんだけどさ。

　自転車のスタンドを立てて、あたしはそろそろと女の子に近づいて行く。あんな首すじ丸出しってのは良くないよ。

　のぞきこむ。げ。

　思わず口に手を当てる。寝てるよ、このひと。

　こりゃあかんわ。こんなとこで寝てちゃ、絶対日射病や熱射病になるわ。

「ねえ」

　そっと手を伸ばす。肩に手をやる。動かない。やべ。本当にこりゃまずいんじゃないかい？

「ねえねえねえねえねえねえねえ」

　ゆさゆさ。

　ぱっ、と女の子は顔を上げた。眼を見開く。あ、結構可愛い。数秒、見つめ合う。あ、目でかい。

　そして次の瞬間。

「あああああなたなに、だれ、だぁ？　れ？」

　何って大きな声。思わず肩をすくめる。えーと。あたしは眉を寄せる。誰はいいけど何はないでしょ。

　えーとえーと、と向こうも、突如自分を揺さぶっている奴に、何が何だか訳わからなくなってるらしい。

「あたしはただの通りすがりだけど。　あんたね、こんなとこで寝てると、肌焼けるよ」

　はっ、と顔に手を当てる。彼女は上目づかいに軽くあたしをにらみつけると、くやしそうにこう付け加える。

「夏は焼けるものよ」

　それはそうだけどさ。確かにくっきりと、腕に半袖の線ついてるし。

「んー……　じゃ、そうじゃなくてさ。こんなとこで寝てると、熱中症になるよ」

「私の勝手よ」

「ふうん」

　ちら、と彼女のそばに立てられている自転車を見る。

　何かずいぶんごつい車体だった。少なくともあたしの知ってる女の子仕様じゃない。

　だってこんな、でかくてごつくておまけに後ろの荷台が広くて四角い。

　こうゆうのは、仕事に使うもんよ。物を乗せるためのものだもの。

　くくりつけてある黒いゴムは、きっと元はチューブだったシロモノ。荷物の滑り止めにつけてあるのよね。

　そりゃこの時代だし。女の子だって自転車を乗り回して仕事することはある。当然だ。

　だけどこれはどう見ても、大の大人の男が運転するような奴だよね。

　だいたい車体の色が濃いめのカーキだなんて、渋すぎだっていうの。

　ふと心当たりがあって、その下に目をやる。

　……はいはいはいはい。

「何すんの！」

　よいしょ、と後輪を持ち上げ、スタンドをがちゃ、と上げてみる。う、重い。

　後輪を下ろす。ぺしゃん。

「やっぱり」

　あ、と彼女の口が大きく開く。

「パンクしたんだよね」

　そしてがっくりと肩を落とした。

　ついでに三つ編みもぽろんとひざに落ちた。ふうん。綺麗な髪だ。黒くて、まっすぐで、つやつやとしてる。

　あたしの髪とは大違いだ。

「直してあげよか？」

　ぱっ、と彼女は顔を上げた。できるの？　とお願い、が入り交じった視線を添えて。

「ただし」

　眉がちょっと寄せられる。

「名前を教えてね」

　は、と彼女は今度は目をぱちぱちとさせる。けっこう表情が豊かだ。

「わ、私の？」

「他に誰がいるの？」

　それはそうだわ、と彼女は左の頬に指を当てる。

「若葉。今泉若葉というの」

「あらさわやかさん。あたしは、森岡さつき」