前のエピソード――#21

第五章「わかりました。『中の人』が誰なのか、教えますよ」

　ざざーっ

「ええええっ！？　これから空母ごと『ヒューム』支配圏に向かうんですか！？」

「正確には、支配圏に限りなく近いところね。具体的には……ここよ」

　森坂さんが地図上で示したのは、パナマ運河である。ここはヒューム支配圏に含まれていない……つまり、パナマ市を制圧したフェザーズ部隊は『ハルト』が無効化できた範囲なのである。

「ここで、みんなを降ろすわ。グランザイア博士（ミーア）とGNNクルーもね」

「そして残りはカリブ海で別の戦艦に乗り換えて……ヒューム本拠地に向かうわけか」

「……博士は御存知でしたね、そういえば」

「ああ。大西洋……といっても、フロリダ寄りの海上にある人工島、通称『アイランド』」

　人類統合組織『ヒューム』の前身となった研究組織のある島。実はミーアさんがヒュームさんと話をするため突き止めたのがきっかけだったのだが、どうやら島自体が極秘だったらしい。だからだろうか、固有名詞の類はなく、単に『島（アイランド）』とだけ呼ばれていた。

「だが、我々がそこに向かうのはすぐにバレてしまうぞ？　なにしろ、上陸まではGNNのクルーが乗り込んでいるんだからな」

「だからこそよ。おそらく、ヒューム側はフェザーズ部隊をカリブ海に向けて出動させる」

「ああ、そこを『アレ』で一網打尽にするのか」

　ミーアさんが『アレ』と呼んだその装置は、人型搭乗兵器フェザーズの制御の要（かなめ）である『結晶体』を無効化するもの。私から『コマンド群』を根掘り葉掘り聞き出したミーアさんが設計し、空母にいる研究者たちの総力を上げて作り上げ、私たち4人が念入りにテストしたもの。正式名称は、単純に『無効化装置（キャンセラー）』である。

「『結晶体』の素性が未だよくわからないからアレだが……少なくとも、ほとんどの動きは抑えられるはずだ。コマンド群を基にしたケースバイケース対応だから、『ハルト』やカスミが知らないコマンドがあった場合はアウトだがな」

　『私』が知らないコマンドかあ。実は、その可能性もあるんだよねえ。たとえば……ヒューム側には『結晶体』がたくさんあるんだよね？　数や量が圧倒的に多い場合の効果、というのは、さすがの私もわからない。この辺を見誤ったら『特務プラン』は失敗するかもしれない。まあ、その時はその時でなんとかするしかないだろう。

「じゃあ、早くもこの空母とお別れかあ。ほっとするような、さびしいような」

「早くもって、2週間は経ってるよ？　おいしい御飯が待ち遠しいんじゃないの？」

「おおっ、そうだった！　スシ、テンプーラ」

「なんでエセ外国人のような反応なのよ……」

「そうだぞー。私もそんな喋り方はしないぞー」

　だよねえ。あの言い方って、どこから広まったんだろ？