君だけが見えない、君だけに恋する

君にだけ恋する（2）

「あー、滑った滑った！」

「さすがに二日連続で長時間滑ったから、疲れたねー」

　そんなことを話す由梨と中村さんの顔は、確かに少し疲労が滲んでいたけれど、満足そうだった。

　お昼時。私たちは、スキー場に併設されているリゾートセンターの中で、昼食を摂るための休憩に来ていた。中にあった食堂のメニューはボリュームたっぷりだったけれど、体をたくさん動かしたためか、普段は到底食べきれなさそうな大盛りのカレーを私はあっさりと平らげることができてしまった。

「でも、楽しかったね」

　私がそう言うと、ふたりともうん、うんと頷いて同調する。

「なかなかできないもんね、スキー。午後は滑ってから夕食を食べて、キャンプファイヤーの準備って予定だったよね」

「夜のイベントに備えて、この後は控えめに滑ることにしようか」

「そうだねー、体力残しておかないと。……あ、私飲み物取ってくる。やたらと喉乾いちゃって……」

　ふたりにそう告げると、空になってしまったコップを持って立ち上がる。さっき並々とお茶を注いだはずなのに、運動をしたせいかすぐに飲み干してしまったのだった。

　ドリンクバーの機械があるところにまで行って、コップにウーロン茶を入れる私。――すると。

「心葉……！　あー、やっと会えた～」

　そんな風に話しかけてきたのは、これから昼食を摂るらしい圭太だった。大盛りのカツ丼が載ったトレイを持っている。

「あ、圭太。やっと会えたって、どういうこと……？」

　そう言えば、昨日も今日もスキー場で圭太の姿は見なかった気がする。でも広い場所だから、あまり私は気にしていなかったのだが。

「いや……。少しは一緒に滑りたくて……。その、探してたって言うか……」

　何故かモジモジと、少し言いづらそうに言う。それならそうと、連絡してくれればいいのに。昨日の夜だって、会ったのだし。

「あ、そうだったの？　それなら午後一緒に滑る？」

「……！　いいの⁉」

「……？　うん、いいけど」

　やたらと嬉しそうな顔を彼がしたので、不思議に思いながらも私は了承する。幼い頃や小学生の時、家族ぐるみで一緒にスキーに行ったことなんて、何回もあるのに。今さら何をそんなに喜んでいるのか、全然分からなかった。

「そ、それじゃこの後……」

「け～い～た～」

　私に何かを言いかけた圭太だったが、恨みがましい声で名を呼ばれながら、誰かに首根っこを掴まれた。誰だろうと見てみると、彼のクラスの男子だった。よく一緒に居るところを見るので、仲の良い友達なのだろう。

「うわあ！」

　圭太は驚きつつ、少し怯えたような面持ちになった。

「抜け駆け禁止って言ったろ！　俺たちは男子同士寂しく滑るって約束したじゃねーか！　裏切りもの！」

「いや……その、えーと……」

「男の友情を大切にしろっ！　というわけで、七瀬さん……？　だっけ？」

「え、うん……」

「圭太は俺たちと滑るから！　ごめんねっ！」

「はあ……」

　突然の圭太の友達の言い分に、私は呆気に取られながらも頷く。すると圭太は涙目になって私は見た。

「そ、そんなあ～」

「ほら！　行くぞ圭太！　早く飯食え！」

「こんなの横暴だ～！」

　悲しい声を上げる圭太だったが、友達に引きずられるように引っ張られて、行ってしまった。

「……なんだったんだろ、あれ」

　よくわからないけれど、結局圭太は友達と滑るってことでいいんだよね……？　まあそういうことなら、当初の予定通り由梨と中村さんと私は一緒に滑ることにしよう。

　圭太とその友達の意味不明な行動に気圧されながらも、そう納得した私はドリンクバーの機会の前から立ち去ろうとした。

　――すると、その時だった。

　どんっと、背中を強めに押された。コップに入れたお茶が零れそうになったけれど、慌ててバランスを取ってなんとか防いだ。

『……ほんと気に入らない。消えればいいのに』

　それと共に心の中に聞こえてきたのは、聞いたこともないような冷淡な声。思わず、ぞくりと背筋が震えた。

　振り返ってみたら、私の背中を押してきた人物がいた。

「邪魔」

　氷のような冷たい表情で、私を見据える牧野さん。それまでの、分かりやすい激怒の表情や憎しみを込めた面持ちとは、まるで違っていて。心の底から私の存在を否定しているような、計り知れない冷酷さを醸し出している。

「あ……ごめん、なさい」

　身の凍るような思いになりながらも、慌ててそう言って彼女から離れる私。牧野さんは虫けらでも眺めるような鋭い瞳で私を一瞥すると、自分が飲むらしい飲み物を取り始めた。

　一刻も早く彼女から離れたくなった私は、早足で歩き出す。

　――なんだか、今までとはまるで違う雰囲気だった。もう牧野さんには屈しないって思っていたはずなのに、思わず怯んでしまった。

　彩斗くんに昨日直接断られたことで、私に対する憎悪が深くなったのかもしれない。もしかしたら、何かまた嫌がられせをしてくるかも……。

　そう思った私だったけれど、慌ててその考えを打ち消す。

　そんなこと、気にしちゃだめだ。私は何も悪いことはしていない。私は自分の好きな人達と、楽しく過ごすことを諦めないって決めたんだ。人にはもう流されないって。

　――ね、彩斗くん。

　私は、いまだに部屋で休んでいるらしい大好きな彼の顔を思い浮かべて、先ほどの牧野さんの冷酷そうな面持ちを、頭の中から必死で消したのだった。