三英傑物語〜異世界歴程〜

第2話 異世界で就職活動2

「ウヘェ……疲（つか）れた…………」

　正面（しょうめん）にいる慎慈（しんじ）はそう言うと、テーブルに顔（かお）を埋（うず）める。

「そうだなぁ………ここまでハードなのは高校（こうこう）の部活（ぶかつ）以来（いらい）だ」

　慎慈（しんじ）の意見に同調（どうちょう）しながら、シチューを流（なが）し込（こ）む。

「クソォ……また負（ま）けちまった」

　右隣（みぎどなり）の達巳（たつみ）はパンを頬張（ほおば）りながら正面（しょうめん）にいるハロルドを見（み）つめる。

「まだ若（わか）いモンには負（ま）けられんよ！！……しかし勿体（もったい）ないな。徒手（としゅ）は凄（すさ）まじい才能（さいのう）を持（も）ってるのに、武器（ぶき）の扱（あつか）いがなぁ……」

　ハロルドは眉（まゆ）を潜（ひそ）め、悲（かな）しそうな表情（ひょうじょう）をする。

「……タッちゃんも少（すこ）しは武器（ぶき）の扱（あつか）う練習（れんしゅう）をした方（ほう）がいいよ」

　慎慈（しんじ）は顔（かお）を上（あ）げ、達巳（たつみ）に優（やさ）しく語（かた）りかける。達巳（たつみ）は頰（ほお）を少（すこ）し赤（あか）らめ、そっぽを向（む）く。

「それよりもタツミに合（あ）う武器（ぶき）を探（さが）した方がいいな…………大方（おおかた）大剣（たいけん）とか、戦斧（せんぶ）や大槌（おおつち）といった具合（ぐあい）か……」

　ジト目（め）になるハロルドの視線（しせん）を感じ、さらに達巳（たつみ）は頰（ほお）を赤（あか）らめた。

「誰（だれ）にでも向（む）き、不向（ふむ）きはあります。重要（じゅうよう）なのは適性（てきせい）にあったものを選択（せんたく）することですよ」

　慎慈（しんじ）の肩（かた）がビグッと震（ふる）えた。声（こえ）が聞（き）こえた方を見（み）ると中性的（ちゅうせいてき）な顔立（かおだ）ちをした人物（じんぶつ）が立（た）っていた。

「シンジの指導（しどう）を担当（たんとう）している、フレッドと申（もう）します。以後（いご）お見知（みし）り置（お）きを」

　フレッドは微笑（ほほえ）みを浮かべながら、懇切丁寧（こんせつていねい）に自己紹介（じこしょうかい）をすると慎慈（しんじ）の横（よこ）の席（せき）に座（すわ）った。

　慎慈（しんじ）がフレッドに自分（じぶん）たちの自己紹介（じこしょうかい）した後（あと）、慎慈（しんじ）とたわい無（な）い会話（かいわ）を始（はじ）める。

　のだが慎慈（しんじ）の様子（ようす）がおかしい。笑顔（えがお）はぎこちないし、口数（くちかず）が少（すく）ない。

　一体（いったい）どうしたのだろうか？慎慈（しんじ）が苦手（にがて）とするタイプとはだいぶ違（ちが）うのだが………

　その後（あと）フレッドを交（まじ）え皆（みんな）で談笑（だんしょう）を繰（く）り広（ひろ）げていると、食堂内（しょくどうない）に甲高（かんだか）い声（こえ）が響（ひび）いた。

「あ！ここにいた！！」

　ここ最近（さいきん）すっかり仲良（なかよ）くなり、聞き慣（な）れた声（こえ）が耳（みみ）に入（はい）ってきた。

　食堂（しょくどう）にいた全員（ぜんいん）が視線（しせん）を声（こえ）のした方（ほう）へ向（む）ける。そこには満面（まんめん）の笑（え）みを浮（う）かべたフレインと、少（すこ）し痩（や）せ衰（おとろ）えた男性（だんせい）が立（た）っていた。

「図書室（としょしつ）に行ったけど三人（さんにん）が居（い）なかったから、手当（てあ）たり次第（しだい）に探（さが）したんだよ？」

「スマンスマン、少（すこ）し組（く）み手（て）の時間（じかん）が延（の）びたんだ。それよりも、何（なん）でロイマンと一緒（いっしょ）にいるんだ？」

　ロイマンと呼（よ）ばれた男性（だんせい）は顔（かお）を顰（しか）めるとハロルドに話（はな）しかける。

「たまたま食堂前（しょくどうまえ）で鉢合（はちあ）わせただけだ。それよりも軍事（ぐんじ）予算（よさん）について相談（そうだん）があるのだろう？」

「おぉ、そうだったな。……ここで———」

「ダメに決（き）まっているだろ。行（い）くぞ」

　ハロルドの言葉（ことば）を遮（さえぎ）り、ロイマンは手招（てまね）きする。

　ハロルドとフレッドは夕食（ゆうしょく）を一息（ひといき）にかき込（こ）み、手短（てみじか）に別（わか）れの挨拶（あいさつ）を済（す）ませるとロイマンの後（あと）を追（お）った。

「あの人（ひと）は？」

「この国（くに）の宰相（さいしょう）で、ハロルドの親戚（しんせき）にあたる人（ひと）よ。確（たし）か……従兄弟（いとこ）だったかしら？」

　わざわざ宰相（さいしょう）が衛兵（えいへい）たちが使（つか）う食堂（しょくどう）に来（く）るのか、すごいなこの世界（せかい）。

　…まぁ聞（き）くところによると、ここの衛兵（えいへい）の人たちは騎士（きし）階級（かいきゅう）の中（なか）でもかなり高（たか）い方（ほう）らしい。だからこそ抵抗感（ていこうかん）も少（すく）ないのだろうが。

「ところでフレインは何（なん）の用事（ようじ）？」

　ここに来た理由をフレインに質問する。

「ンー？ちょっと研究（けんきゅう）が行（い）き詰（づ）まったから気分転換（きぶんてんかん）に話（はなし）相手（あいて）が欲（ほ）しいなぁ、って」

「フフッ、付（つ）き合（あ）うよ。二人（ふたり）ともいいよな？」

　慎慈（しんじ）と達巳（たつみ）は頷（うなず）く。

「流石（さすが）は私（わたし）の弟（おとうと）たち！さぁついて来（き）て！」

　気（き）に入（い）られたのは嬉（うれ）しいが、何故（なぜ）かフレインは自分（じぶん）たちを弟（おとうと）呼（よ）びする。

　……悪（わる）い気（き）はしないので、他（ほか）の二人（ふたり）も特（とく）に何（なに）も言（い）うことはなかった。

　この気（き）の置（お）けない間柄（あいだがら）は、いつのまにか三人（さんにん）にとって精神的（せいしんてき）な支（ささ）えになっていた。

　　　　　　　　　　　　＊

フレインとのお茶会（ちゃかい）を終（お）え、三人（さんにん）はベッドに横（よこ）になる。二人（ふたり）とも余程（よほど）疲（つか）れていたのか、横（よこ）になったまま一言（ひとこと）も発（はっ）することなく微睡（まどろ）んでいた。

　静寂（せいじゃく）が部屋（へや）を包（つつ）む。物音（ものおと）一（ひと）つせず、ステンドグラスから漏（も）れる月光（げっこう）が暗闇（くらやみ）に覆（おお）われた部屋（へや）を照（て）らす。

　永遠（えいえん）に続（つづ）くかと思（おも）われたこの時間（じかん）が、慎慈（しんじ）の口（くち）からポツリと言葉（ことば）が漏（も）れたことで終（お）わりを告（つ）げた。

「二人（ふたり）は不安（ふあん）じゃないの？」

　再（ふたた）び静寂（せいじゃく）が支配（しはい）する。だが先程（さきほど）とは異（こと）なり、部屋（へや）には三人（さんにん）の緊張感（きんちょうかん）が走（はし）っている。

　この世界（せかい）での生活（せいかつ）も落（お）ち着（つ）き始（はじ）め、平静（へいせい）を取（と）り戻（もど）した今（いま）だからこそ、この問（と）いは——

「ここの生活（せいかつ）はとても居心地（いごこち）がいいけど、ずっとこのままってわけにもいかない」

　塞（せ）き止（と）めていた心（こころ）の葛藤（かっとう）が一気（いっき）に解（と）き放たれたのだろう。

　慎慈（しんじ）の口（くち）から止（と）めどなく言葉（ことば）があふれていく。

「僕（ぼく）たちの常識（じょうしき）がまったく通用（つうよう）しないこの世界（せかい）で、これから先（さき）うまくやっていけるのかな？……僕（ぼく）たちは元（もと）の世界（せかい）に帰（かえ）れるのかな？二人（ふたり）は不安（ふあん）じゃないの？怖（こわ）くないの？」

　頬杖（ほおづえ）をつき、こちらに背（せ）を向（む）ける達巳（たつみ）は黙（だま）ったままだった。しかしその背中（せなか）は達巳（たつみ）の言（い）いたいことを雄弁（ゆうべん）に語（かた）っている気（き）がした。

「そんなの……怖（こわ）いし不安（ふあん）に決（き）まっているだろ」

　自分（じぶん）の口（くち）から出（で）た言葉（ことば）をもう一度（いちど）頭（あたま）の中（なか）で反芻（はんすう）させる。

　そう、怖（こわ）いのだ。日（ひ）が経（た）つにつれ不安（ふあん）と恐怖（きょうふ）が増（ま）していく。それに加（くわ）えて自分（じぶん）たちはまだこの城（しろ）から一歩（いっぽ）も出（で）ていない。この世界（せかい）の本当（ほんとう）の姿（すがた）を未（いま）だ目（め）にしていないのだ。

「だけどな」

　嘘（うそ）偽（いつわ）りなく今（いま）自分（じぶん）が想（おも）っていることを二人（ふたり）に打（う）ち明（あ）けようと、言葉（ことば）を必死（ひっし）で紡（つむ）ぐ。

「それでも俺（おれ）が不安（ふあん）や恐怖（きょうふ）に押（お）し潰（つぶ）されないのはな、慎慈（しんじ）、達巳（たつみ）。お前（まえ）たちと一緒（いっしょ）だからだ」

　もしこの世界（せかい）に降（お）り立（た）つのが自分（じぶん）一人（ひとり）だけだったとしたら、不安（ふあん）と恐怖（きょうふ）で精神（せいしん）が崩壊（ほうかい）していた筈（はず）だ。

　圭（けい）の言葉（ことば）に自然（しぜん）と熱（ねつ）が籠（こ）められる。

「この三人（さんにん）ならどんな困難（こんなん）だって乗（の）り越（こ）えていけるさ。どうせ二人（ふたり）も俺（おれ）と同（おな）じ考（かんが）えだろ？」

　一人（ひとり）じゃない。こんな些細（ささい）な事実（じじつ）だけで、自分（じぶん）の隣（となり）に親友（しんゆう）たちがいるという事実（じじつ）だけで、前（まえ）を向（む）いていられる。

　自分（じぶん）の中（なか）で二人（ふたり）の存在（そんざい）がどれほど心（こころ）の支（ささ）えになっているか再確認（さいかくにん）する。

　しばらくして達巳（たつみ）と慎慈（しんじ）が笑（わら）い出（だ）した。

「……………なんだよ」

　赤裸々（せきらら）に告白（こくはく）して笑（わら）われるとか、ちょっと恥（は）ずかしいんだけど。

「いや…やっぱケイはスゲェやつだなって思（おも）ってな」

「そうだね……三人（さんにん）一緒（いっしょ）なら心配（しんぱい）ない………か」

　笑（わら）いながらそう言（い）われても………

「まぁ……その、なんだ。俺（おれ）が言（い）いたいのは—————」

「わかってる、ちゃんと伝（つた）わってるから」

「そうだな……臭（くさ）いセリフなのが痛（いた）いがな」

　とっくに夜（よる）の帳（とばり）も降（お）りているのに、部屋（へや）には三人（さんにん）の笑（わら）い声（ごえ）が響（ひび）いていた。

　異世界（いせかい）の空（そら）に浮（う）かぶ二（ふた）つの月（つき）は彼（かれ）らに闇夜（やみよ）を切（き）り裂（さ）く暖（あたた）かい光（ひかり）を届（とど）けていた。