恋のミラクルポーション

第3話

　二日後、待望の小包が届いた。

　開封してみると、木製の箱の中に小さな瓶と説明書が入っていた。

　瓶の中には透明の液体。どうやらこれが『恋のミラクルポーション』らしい。

　早速説明書を読んでみる。

『まず、あなたの脳髄液を採取して、ポーションと混ぜ合わせてください』

　……は？

　ちょっと待て、そんなもんどうやって採取すんだ！？

「ちきしょう、やっぱり詐欺だったか！！」

　怨嗟の叫びを上げ、説明書を引き裂く勢いで憤慨する私だったが、下の方に注釈があった。

『脳髄液を用意するのが困難な場合、涙でも代用可』

　だったら最初からそう書いとけ馬鹿！　

　というか、脳髄液を簡単に用意できる奴なんて存在すんのか……？

　まあそれはともかく、早急に涙を出さねばならぬ。

　どうしよう、悲しい映画でも観るか？

　いや、そんな時間の余裕はない。ここは物理的作戦で行こう。

　私は愛用の毛抜きを鼻の穴に突っ込み、うりゃっと気合いを入れて鼻毛を引っこ抜いた。十本くらい抜けた。やり過ぎた、痛い。

　部屋の真ん中で、芋虫のようにピクピク悶絶しながら蹲（うずくま）る私。一体何やってるんだろう……。

　多大な犠牲を払いつつ、何とか涙一滴の採取には成功した。

　さて、スポイトで吸った涙を小瓶の中に落とし込み、数回振って混ぜ合わせる。

『ポーションの色が紫に変化すれば、準備完了です』

　おお、確かにほんのり紫色に変わったぞ。どういう化学的作用なのかは全く分からんが、この薬の信憑性が多少増したような気がする。

『そして、完成したポーションを意中の相手に飲ませてください』

　そう、一番の難関はこれなのだ……。一体どうやって、この怪し過ぎる液体を彼に飲ませれば良いのか……？

　この困難を極めるミッションについて、私は昨夜、ない知恵を必死に絞り出して考えた作戦があった。

　☆　☆　☆

　時刻は午後四時を過ぎた。

　そろそろ作戦決行の時間だ。

　私は意を決して、愛犬のジョニーを引き連れ家を出た。

　ポケットには、エナジードリンクの瓶に移し替えた魔法のポーション。

　私の考えた作戦はこうだ。

　幾度にも渡るストーキングにより、彼が学校から自宅へと帰るルートは熟知している。

　その道中にある駄菓子屋。私は犬の散歩の途中、そこで休憩しているフリをしながら彼が通り掛かるのを待つ。

　そして彼が現れたら、あくまでも偶然の出会いを装いつつ、

「これ、差し入れ。明日の試合、頑張ってね！」

　と、エナジードリンクに偽装したポーションを彼に飲んでもらう。

　うん、完璧だ。脳内シミュレーションも百回以上やった。

　後は滞りなく実行するだけだ。

　☆　☆　☆

　目的の駄菓子屋に着き、店の前のベンチに腰を下ろした。

　現在の時刻は午後四時半。過去の統計から導き出した、標的（ターゲット）の予定通過時刻は午後五時二十分である。

　その時間が迫るにつれ、どんどん高鳴っていく胸の鼓動。やばい、心臓が破裂してしまいそうだ。

　どうしよう、やっぱり引き返そうか……。今ならまだ間に合うぞ……。

　そんな弱気の虫が顔を覗かせる。私が生まれてから、ずっと心に住み着いている悪い奴だ。

「ええい遥香、勇気を出せ！　これは私の人生を賭けた大勝負なんだぞ！」

　私は悪い虫退治とばかりに、自分の頬を往復ビンタしてセルフ叱咤激励を行った。

　ジョニーが私の奇行を不思議そうな顔で見ていた。

　☆　☆　☆

　おかしい。

　もう六時になるというのに、彼は一向に現れない。

「練習が長引いているのかな……？」

　いや、試合の前日は早めに切り上げるのが野球部の慣例だ。それは私が精密に記録した統計表からも明らかだ。

　そして、彼は仲間と寄り道することもなく、真っ直ぐ家に帰るのも知っている。

　これは一体何事……？

　でも、待つしかないか……。

　退屈そうな顔で隣に寝転んでいるジョニーの頭を撫でながら、私は彼を待ち続けた。

　やがて真っ赤な夏の夕陽が山の向こう側に沈み、辺りはすっかり夜の帳（とばり）が下りた。

　それは、私の作戦が完全に破綻したことを意味していた。

　☆　☆　☆

　以前の私なら、あっさり諦めて家に帰っただろう。

　しかし、私はやってきた。標的の本陣、彼の家に。

　ひとつ深呼吸をして、震える指でインターホンのボタンを押そうとした、その刹那だった。

「あれ、遥香ちゃん……？」

　突然背後から掛けられた声に、私の心臓は超新星爆発（スーパーノヴァ）を起こした。

　全開白目で振り向くと、彼もまた驚いたような表情で立っていた。

　あわわわわ、どどどどうしよう？　な、何て言えば良い！？　

　想定外の出来事に、新たに組み直したシミュレーションは吹っ飛び、頭が真っ白になった。

　メデューサに睨まれたように硬直する私。

　それを救ってくれたのは、ジョニーだった。

　愛犬は尻尾を振りながら彼に駆け寄り、腰の辺りに抱きついた。

「おお、可愛いな。よしよし」

　飼い主に似ず、実に社交的な奴である。

　彼とジョニーが遊んでいる間に私は何とか石化から立ち直り、自分でも驚くほど普通に彼と会話ができるようになった。

　クラスが別々になった後も、廊下で擦れ違う度に笑顔で挨拶してくれた彼。その二言三言の会話を何度も反芻し、「もっと気の利いた言い回しはなかったか？」と、一人反省会を開催しながらも、ささやかな幸せに浸っていたものだ。

　そして、次なる接近遭遇機会に備え、妄想における予習復習を怠らなかった。ようやくその成果が発揮されたのだ。

　どうやら彼は練習後、病院に行って肘の検査をしていたらしい。

　その結果は、残念ながらドクターストップ。

「でも、明日勝てば県大会の本戦に行けるからさ。それまでには必ず治すよ！」

　逆境にもめげず、彼の瞳は力強い光を放っていた。

　何と心の強い人なのだろう。そのポジティブなオーラに触発されたのか、何だか私にも勇気が湧いてきた。

「これ……良かったら飲んで。明日は応援に行くね」

　彼に魔法のポーションを渡して、私の計画は無事完遂。後はクスリが効いてくれるよう祈るだけだ。帰りはお寺と神社と教会に寄ろう。