　年末はデート、というわけにはいかなかった。壱樹先輩はせっかくまとまった時間があるのだ、受験勉強を頑張りたいだろうし、浅葱も家のことを手伝うように言われていたし。

　それでも冬休みなのだ。友達たちと一日、遊びに行った。

　ショッピングモールに行って、年末セールでいろいろと服や雑貨を見て、ファミレスで長々とおしゃべりもした。

　その中で「蘇芳先輩、優しい？」「いいなぁ、カレシ持ちになっちゃうなんて。しかもあの蘇芳先輩でしょ」なんて話題になったのは当然だろう。

　浅葱は顔を赤くしてしまって、ジュースのストローをくわえながら、壱樹先輩のことを話した。

　話せるのは嬉しかったけれど、どうしても恥ずかしい。ハグをしただのキスをしただの具体的なことは言えないし。いくら友達相手だといっても恥ずかしい。

　「浅葱、頑張ってたもんね。本当に、幸せになってくれてよかったよ」と、その中で言ってくれたのは綾だった。

　綾も普段は部活が忙しいのだけど、年末はやはり休みなのだ。久しぶりに思いっきり遊べるよ、と今日も一番はしゃいでいた。

「そうだね。部活では私もだいぶお世話になっちゃったし」

　萌江もうなずいてくれる。目の前のケーキをつつきながら。

　ほかの子たちも「いいなぁ」と言えども、二人が言ってくれたように、同じクラスや近くのクラス、同級生でいつも学校で浅葱と過ごしてくれている子たちなのだ。浅葱が頑張っていたことは、親友である綾や萌江ほどでなくても、それなりに知っていてくれている。

　いい友達がいてくれてよかった、と浅葱は噛みしめる。

　綾や萌江はたくさん助けてくれたけれど、友達は一人ではないし、その誰もが等しく、大切な存在だ。

　ちょっとからかわれつつも、祝福してもらえたことに嬉しくなる。

　それに心の中があったかかった。

　自分は一人ではない。

　壱樹先輩は彼氏だけど、友達だって違う意味でそばにいてくれる大切なひとたち。

　優しいひとたちに囲まれている自分は幸せなのだ。

　年末のこの友人たちとのお出掛けは、浅葱にとってとても楽しめ、また自分の幸せを噛みしめさせてくれるような素敵な一日だった。

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