名前で呼んで
電車から降りて、浅葱の家の方角へ向かう。蘇芳先輩もすっかり道を覚えてくれたらしい。むしろ浅葱の先に立って歩くようになってくれた。
一緒に歩くひとだけど、それと同時に確かに浅葱を導いてくれるひとでもあって。そう感じられるのは、二重の意味で浅葱には嬉しいことであった。
電車を降りてからは、ぽつぽつと会話があった。
「ちょっと遅くなって怒られないか？」とか、「夕飯には間に合うか？」とか。浅葱を気づかってくれるような言葉。
浅葱はそれに「大丈夫です」と答える。
ウソではない。実際、お母さんにはしっかり連絡していた。
帰る予定の時間も、どこへ行くかも。
さすがにまだ恥ずかしいから「彼氏とデート」とは言えなかったけれど……いつか言えたらいい、と思うのだった。
そんな思考の中、蘇芳先輩が、ふと言った。
「あのさ、ちょっと思ってたことがあるんだが」
浅葱は蘇芳先輩を見上げる。
「なんですか？」
聞いてからおどろいてしまった。
蘇芳先輩はほおをほんのり赤くして、言いづらい、という顔をしていたのだから。
こんな様子は何度も見られるものではない。
急に浅葱の心臓のどきどきも復活してしまった。
「ええと。……もう、彼女なんだ。……名前で、呼んでも、いいかな」
言いよどみ、言いよどみ、という様子だったけれど、浅葱にはしっかり伝わった。声ははっきりしていたから。
男らしい、提案とお願いだった。浅葱の胸を熱くする。
名前で。
下の名前で、ということに決まっている。
男のひとに名前で呼ばれるなんて、めったにあるものか。身内などしかない。
だから、蘇芳先輩は言いよどんだのだろう。
……断るはずなんかないのに。
浅葱のほうがなんだか、落ちついてしまった。
嬉しさがあふれたし、そのせいでどきどきと心臓がうるさいくらいに騒いでいたのに、なぜか落ちついた気持ちが同時にある。
「はい。どうぞ」
その気持ちをそのまま言葉に出した。
蘇芳先輩は浅葱の返事を聞いて、ほっとしたような顔をした。
けれどすぐにまた照れたような表情になって、でも口を開いてくれた。
「じゃあ、……浅葱、って呼ぶな」
自分の名前。
こんなに特別に感じたことがあるだろうか。
蘇芳先輩のくちびるからその音が出て、呼ばれる。
たったそれだけなのに、なにより美しい音のように感じてしまった。
「……はい」
じんわりと胸に染み入るそれを噛みしめながら浅葱は言った。
そして、当たり前のように次は浅葱の番だった。
「浅葱、も、名前で呼んでくれるか。俺のこと」
今度、もじもじとしてしまうのは浅葱のほうだった。
蘇芳先輩に提案されたのだ。自分にもそう回ってくると思ったけれど。口に出すのはどうしても照れがある。
でも断る理由もないし、そんな気持ちもなかった。
ごくっとつばを飲んでしまったけれど、思い切って口に出す。
……本当はずっと、呼んでみたいと思っていた音を。
「壱樹……先輩」
耳に入った言葉。
同じだった。自分の名前を聞いたときと、同じ。
なにより特別で、優しくて、尊い音だった。
蘇芳先輩は、照れながらも口にした浅葱の声に、ふわっと笑った。
浅葱と同じように、特別なものだと感じてくれたのだ。そんなことまで伝わってくる。
「『先輩』じゃなくてもいいんだぜ」
そう言われたけれど。
「いえ、……先輩、は、私の『尊敬する気持ち』ですから」
確かに「壱樹さん」とかでもいいのだと思う。彼女という存在から呼ぶのだ。別にそれだって悪くないと思う。
けれど浅葱には『先輩』をつけたい理由があった。
「なんだそりゃ？」
浅葱の理由にはおかしそうな声が返ってきたけれど、すぐにもうひとつ付け加えられる。
「でも、そりゃ……光栄だ」
にこっと笑ってくれた蘇芳先輩。
もうひとつ、特別な存在になった。
浅葱は噛みしめる。
「でも学校ではまだ『六谷』って呼ぶことになると思うけど……」
「私も『蘇芳先輩』でいいですか」
「ああ。それに、二人だけのときだけっていうのは特別感があって、嬉しいな」
そんなやりとりをしながら、二人で帰り道を歩く。
こうしてひとつずつ、進んでいくのだ。
二人で、手を繋いで。
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