きみの手が生み出す世界

初めてのプレゼント

「これ、受け取ってくれるか」

　もう少し近くで見ようということになり、歩道橋から階段を降りて、イルミネーションの前へやってきた。ちょうどベンチがあったので、そこへ座って、目の前にあるきらきらとしたイルミネーションを見ていた、そのときだ。

　蘇芳先輩がなにかを差し出してきた。

　それは包みだった。青緑色の包み紙に、白いリボンがかけられている。落ちついた印象のラッピング。

　なんだろう。いや、プレゼントなのはわかるけれど、どうして。

　不思議に思って蘇芳先輩のほうを見た浅葱に、蘇芳先輩は、にこっと笑った。

「秋季賞のとき、応援してもらったから。お礼だ」

「そんな、……こんな立派なもの」

　自分はただ、購買で売っていたチョコにメモをくっつけて渡しただけなのに。そのお礼にしては立派過ぎる。

　思わず言ってしまった浅葱だったが、蘇芳先輩は小さく首を振った。

「そのくらい嬉しかったんだ。だから」

　そう言ってもらえることのほうが嬉しいではないか。

　浅葱は胸を熱くしながら、お言葉に甘えることにして「ありがとうございます」と受け取った。

　包みはちょっと重さがあった。

　中身はなんだろう。開けていいだろうか。

　たずねるように蘇芳先輩を見てしまったけれど、「見てみてくれ」とうながされてしまった。よって、またお言葉に甘えることにして、そっとラッピングを開いた。

　リボンをほどいて、かさかさと紙を開けて、出てきたもの。

　浅葱は目を丸くしてしまった。

　それは暗めの赤い色の、手袋だったのだから。

　手首のところにレースがついている。とてもあたたかそうで、かわいかった。

「かわいいです！」

　おどろきのあとは、一気に嬉しくなってしまった。お礼を言う声ははずんだ。

「気に入ってくれたか？」

「はい！」

　浅葱は胸をいっぱいにしながら、手袋を手に取った。ふんわりやわらかくて、手触りがいい。

　そこで、ふと思い出したことがあった。

　赤い、手袋？

　レースのついた？

　その特徴。聞いたことがあるではないか。

　……数学準備室に行ったとき。空き教室。聞いてしまったこと。

『手袋、手に取ってたな。なんか赤っぽいやつ』

　まさか、これ？

　思ってしまったが、多分それは当たっていると思った。

　聞いたこととばっちり一致するではないか。

　明らかに女の子向け。

　赤い手袋。レースつきの。

　知った瞬間、顔が熱くなった。

　先輩が選んでくれたもの。

　あれは、自分のためだったのだ。

　悪いほうに考えることなんてなかった。自分のことを大切に想ってくれている。そのあかしのようなものだったのだから。

「六谷、手が冷たいだろう。だから手袋があったらいいなと」

　そこでもうひとつ、思い当たった。

『そろそろ手袋、準備しないとなぁ』

『私も、そう考えてました。手袋、新しいの買おうかな、とか』

『なんだ、同じか』

　笑って言い合ったこと。ライトアップを見たときのこと。

　あれも、きっと覚えてくれていたから。

　蘇芳先輩がどんなに自分のことを考えてくれていて、そして想い出を覚えていてくれたのか。

　それが痛いほどに伝わってきた。

「ありがとうございます。きっとすごくあったかいです」

　こんなの、もうすでにあったかいよ。

　心の中が、胸の奥が、一番深いところにある気持ちが。

　あたたかく感じてたまらない。

　浅葱は心の中でそう思った。

「六谷の手。いつも俺があっためてる気持ちになれたらいいな、と思って。それで、赤いのを」

　ふと、蘇芳先輩の声が変わった。ちょっと言いづらい、というようなものになる。

　浅葱は、あれ、と思った。どうして言いづらいのだろうか。

　赤いのが特別なのだろうか。

　自分は特別に赤が好きなわけではないけれど……。

　赤。

　それをつければ蘇芳先輩が『あっためてる気持ち』になるというのは……。

　数秒考えてしまった。

　けれど、ぱっと頭の中に浮かんだ。

　きっとこの理由。

　わかったとたん、顔がもっと熱くなってしまう。

　赤、にもいろんな色がある。

　そして色の表現もたくさんある。

　その表現のひとつ。

　この手袋のような、暗めの赤色。

　日本の、和の色で表せる言葉がある。

　黒みをおびた、赤い色のこと。

　……蘇芳色。

「すごく、きれいな色です」

　もじもじとしてしまったけれど言った浅葱。

　その声からか様子からか、蘇芳先輩もわかってくれたらしい。空気が安心した、というものになる。

「ちょっと、キザっぽいかなとか思ったんだけど」

　照れたように言った蘇芳先輩。その様子はどこか子どもっぽくて。

　浅葱の心の中が、ふわっとあったかくなってしまう。

「いいえ。私、」

　ちょっとためらった。

　でも蘇芳先輩がくれたのだ。

　思い切った。

「この色が、とても好きです」

　それは遠回しだったかもしれない。

　でも浅葱にとっても、そして蘇芳先輩にとっても、きっとなによりはっきりした意味を持つものだっただろう。

「……ありがとう」

　蘇芳先輩の言葉。そしてもう一度、伸ばされた手。

　浅葱の手をあたためてくれるそれは、きっとあたたかな色を持った温度だっただろう。