きみの手が生み出す世界

イルミネーションの告白

「ああ、六谷。ありがとう。いきなり呼んで悪いな」

　息せききってたどり着いた、駅の向こう側の、歩道橋の広場。そこに小走りで行けば、蘇芳先輩が確かにそこにいた。

　あのときと同じように手すりに手をかけて、前にライトアップを見ていたほうを見ていたけれど、浅葱の近付く足音か気配か。それで気付いてくれたようで振り返った。にこっと笑ってくれる。

　浅葱の心臓が、どきんと跳ねた。優しいこの目。こんな、二人きりの場所で見るのはどのくらい久しぶりだろうか。

　きっと今日、なにかがあるのだ。そうでなければあんな意味ありげなメモがあるものか。

　どきどきしながら浅葱は蘇芳先輩に近付いた。

「すみません、お待たせしちゃいましたか？」

「いいや、急に呼んだのは俺だから。メモ、気付いてくれてありがとな」

　そう言ってから、蘇芳先輩はちょっといたずらっぽい目になった。

「名前。書かなかったけどわかってくれたんだな」

　浅葱はそれで、はっとした。そういえばそうだった。あのメモには名前が書いていなかった。

　けれど浅葱はその字と内容だけで、蘇芳先輩だとわかってしまった。

　急に恥ずかしくなってしまう。

　でも、嬉しかった。

　あのとき。浅葱が蘇芳先輩にチョコの差し入れをしたとき。あのときとまったく同じことになったから。

　心の中で、つばを飲んだ。言うのはもっと恥ずかしかった。

　それでも思い切って、言葉にする。

「蘇芳先輩だと、すぐ、……わかりました」

　浅葱の返事に、蘇芳先輩はまたほほえんでくれた。その目はさっき見たときより、もっと優しく感じられた。

「そりゃ嬉しい」

　それから、ライトアップを見たときと同じように二人で並んだ。

　話すのはなんでもないことだった。

　作品はどのくらい進んでいるかとか、そういう、部活のことがメイン。

　浅葱はこの、普通の会話に内心、首をかしげた。部活の話をするためだったのだろうか。そういうわけではないと思うけれど。

　ちなみに今日はまだ、夕方とはいえ明るかった。

　冬季賞の締め切りまでは余裕があるので、部活のあとといっても居残りをしたわけではないので、時間もそれほど遅くない。

　だからまだ街中にはなにも灯っていなかった。あのときと同じライトアップもついていない。ただ、葉っぱのない街路樹など、ちょっと寂しい光景が広がっている。道行くひとたちもなんだか寒そうだ。

「ずいぶん冷えるようになったなぁ」

　蘇芳先輩が言った。それも何気ない会話だったので、浅葱はただうなずいた。

「もう十二月になりましたもんね」

「そうだな。月日の流れるのは早いもんだ」

　ちょっと遠いところを見るような目になる。その横顔を、浅葱はそっとうかがった。

　穏やかな目をしている、蘇芳先輩。こんなに近くで見られるのは嬉しいけれど、やっぱりどきどきしてしまう。

なのに、どこかおだやかなのだ。今の蘇芳先輩の横顔のように。

　前にここで青いライトアップを見たときとはちょっと変わった、と浅葱は感じた。

　それは蘇芳先輩との関係が、多少なりとも変わった……いや、進んだ、ということかもしれない。

　そう思うと心の中がくすぐったく、ほのあたたかくなるのだった。

「そろそろかな」

　ふと、蘇芳先輩が呟いた。その言葉に反応したように、カーン、カーン、と鐘が鳴った。

　ちょっとおどろいたけれど、ただの時刻を告げる鐘だ。今日は五回。五時だ。

　あのときは六時だったな、と思ったそのとき。

「わ……っ!?」

　目の前が急に明るくなった。

　ぱぁっと、赤と緑がまぶしく輝く。

　一瞬、なにが起こったのかわからなかった。すぐに理解したけれど。

　ライトアップだ。それがいっせいについたのだ。五時はもしかしたら、ライトアップがつく時間だったのかもしれない。

「わぁ……」

　声を出してしまったが、浅葱の今度のそれは感嘆の声だった。ほぅ、と息がこぼれる。

　目の前のライトアップ……いや、イルミネーション。

　前回の青色とは違っていた。赤と緑で、クリスマスカラー。つまり、クリスマスのイルミネーションなのだ。これは。

　とても美しかった。きらきら輝いて、さっきまでの寒々しい様子は一変した。

「今日からなんだ」

　横で蘇芳先輩が言って、浅葱はそちらを見た。視線が合う。

　どくん、と心臓が跳ねた。

　今日から。

　それはつまり。

　理解したとたん、どきどきと心臓の鼓動が速くなる。その鼓動の早さは体と顔を熱くした。

　つまり、浅葱にこのクリスマスのイルミネーションになったライトアップを見せようと思って。今日、呼んでくれたのだ。

浅葱が、自分の言ったことの意味を理解したとわかってくれたのだろう。ふっと、蘇芳先輩の目元がゆるむ。

「一緒に見たかった」

　その声はあまりに優しくて。浅葱だけに向けられていて。

　顔が熱くなる。嬉しさに、感動に、そしてくすぐったさに。

　やっぱりこれも言うのは恥ずかしいと思った。

　でも同じだ。言うべきときだ。浅葱は思い切って、さっきより勇気は必要だったけれど言った。

「嬉しい、です」

　蘇芳先輩の目元が細くなり、笑みの形になる。

　そして、手すりに乗っていた浅葱の手。そこにあたたかいものが触れた。

　今度はわからないなんてこともなかった。とまどうこともなかった。

　なんとなく、想像してしまっていたのだ。

　あのときと同じ、きらきらとした光を一緒に見ている。

　それなら、あのときと同じになるだろうと。

　蘇芳先輩の手はあたたかかった。体温が高いのだろうか。寒い中、そこだけあたたかい。

　いや、浅葱の心の中が熱いせいか、触れられたところがあたたかいを通り越して、熱くなってしまったように感じた。

「六谷」

　蘇芳先輩の手に、ちょっとだけ力がこもった。きゅっと、浅葱の手の上から包んでくる。

　どきりとした。待ち望んだ、それにふさわしいとき。それが今なのだ。

「六谷とこういう、きらきらした美しいものを一緒にこれからも見たい」

　蘇芳先輩の声。優しかったけれど、どこか固いのが伝わってきた。

　それはなぜか、浅葱の心をかえって落ちつかせてしまった。

　ああ、先輩も緊張しているんだ。

　平気でいられないほど、真剣に伝えようとしてくれているんだ。

　それがひしひしと伝わってきた。

「隣にいるひとになってほしい。俺と付き合ってくれないか」

　はっきりとした、告白の言葉だった。

　落ちついたはずの心は、簡単に跳ね上がって、どきどきと速い鼓動を刻んだ。体全体を支配してくるように、かぁっと熱が全身に回る。

　きっと頬も赤くなったと思う。

　でも、しっかり合った視線はそらさなかった。

　どきどきして、苦しくて、すごく恥ずかしいけれど。

　ごくんとつばを飲んだ。今度は心の中ではなくなってしまった。緊張しすぎてそんなことできなかったのだ。

　のどの奥に。そして心の一番奥、大切なところに入れていた、自分の想い。今、伝える。

「私でよければ、喜んで」

　声は震えてしまったけれど、意外としっかり出すことができた。それにほっとしたのは浅葱だけではなかったようだ。

　蘇芳先輩のまとう空気が、ふっとゆるんだ。

　にこっと笑う。今までは目元だけで笑っていたのに、顔全体が笑顔になったのだ。

「ありがとう」

　触れ合った手。今度はただ、一方的なものではなかった。

　守るように、先輩の手がしっかり包んでくれている。

　あたたかい。そしてそれ以上に熱い。

　ひとの手をこんなに熱く、しかし心地良く感じたのは、浅葱は初めてだった。

　気持ちはあっさり通じ合ってしまった。

　しかしそれは、ちっともあっさり、ではないのだ。

　浅葱が蘇芳先輩に初めて『出会った』とき。蘇芳先輩の絵を通して出会ったとき。

　そこから生まれた気持ちはどんどん膨らんで、重色高校に入学して、実際に蘇芳先輩に出会ったとき。そこからどんどん育っていった。

　そして蘇芳先輩からも。

　一緒に過ごして、話をして、ときには特別な時間を過ごすことで、二人で育てていったものだ。

　それを『あっさり』と感じてしまったのはきっと、その気持ちの育み方が間違っていなかったという証拠なのだろう。

　目の前のきらきらとしたイルミネーション。

　あのとき見た、青いライトアップもきれいだった。

　けれど一緒に見ている蘇芳先輩の気持ちをしっかり受け取って、自分の気持ちも渡したことで、ずっと、ずっと優しくきらきらと輝いているように見えたのだった。