きみの手が生み出す世界

告白までもう少し

「ええ！　それ絶対、告白じゃん！」

　翌日。いてもたってもいられず、昼休みに綾を捕まえた。「ちょっと聞いてほしいことがあるんだけど……」と空き教室へ連れ出して、昨日の帰り道にあったことを話したのだ。

　昼休みという時間のないときだったので少しはしょったけれど、とにかく、要点は話した。

　浅葱のその話を聞いて、綾は目を輝かせて、自分のことのように嬉しそうにしてくれたのだった。

「そう……いう、可能性は、ある、かな」

　まだ信じられないような気持ち、嫌な理由ではなく、こんなことは幸せすぎてにわかには信じられない、という気持ちだが。

　そういう気持ちでにごってしまった浅葱の言葉を、綾は切り捨ててくる。

「それ以外になにがあるの！」

「うう、そう、だよね……」

　顔が熱くなってしまう。これは恥ずかしさと嬉しさから、だけど、蘇芳先輩を前にしているときとは少し違う、と浅葱は感じる。

　親友の綾がはっきり肯定してくれた。

　その嬉しさと、自信を生ませてくれるようなことからだ。

「お断りするつもりなんかないんでしょ？」

「そ、そんなわけ！　……は……うん……ない、けど」

　断るなんてとんでもない。二つ返事、というのは期待していたようで恥ずかしいけれど。でも事実だし、とも思う。

　でも綾はそれも肯定してくれた。

「告白した相手の子が『実は自分も……』って言ってくれたら、すごく嬉しいんじゃないかなぁ」

　その言葉は優しく、そしておそらく的確で。

　浅葱の中に自信が生まれた。

　こういう言葉が欲しかったのだ、と思う。

　信頼できるひとに。つまり、一番身近な親友に。

「そう、だよね」

　浅葱の顔に笑みが浮かんだ。この相談を話し出してから、初めてだ。

　そりゃ、ちょっとは嬉しそうな顔はしていたと思う。なにしろ昨日のあの嬉しすぎた出来事の話をしたのだから。

　でもそれとは意味がまったく違う。

　自信を持てたから出せる笑顔、だ。

「それなら早いほうがいいよ。蘇芳先輩と二人になれる時間を作って……」

「ど、どうすればいいかなぁ」

　ああ、また聞いてしまった。

　浅葱は言ってから後悔してしまった。なんでも綾に聞いてしまおうなど。

　けれど綾はむしろ張り切り出してしまったようだ。

「そりゃ部活が一緒なんだから、それ関係でいくらでもあるんじゃないの？」

　わくわくと言われたし、綾もきっと同じことを考えていただろうけれど、浅葱はちょっと難しい顔になってしまう。

「うーん……普段ならあるけど……アドバイスがほしいとか、居残りして教えてくださいとか……でも、今は秋季賞の提出直前だから……」

「ああ……そうか。それがあったか」

　伝わったようで、綾の勢いがちょっと落ちた。確かに今は、部活が大詰め。

　そして自分の作品を完成させて提出すればいい浅葱はともかく、蘇芳先輩は部長としてもっと大変だろう。そんな余裕はないかもしれない。

「じゃあむしろ、蘇芳先輩もそれが終わって落ちついてから、って考えてるかもよ？」

　それもわかったようで、綾は違うことを言ってくれた。

　確かにそれはありうる、と浅葱も思った。

　蘇芳先輩は『ゆっくりできるときに』と言ってくれた。

　それならむしろ、秋季賞提出が終わってから、という意味で取れるのではないだろうか？

「それまでに心の準備をしておけば、いざというときスムーズにお返事できるんじゃないかな」

　最後に、にこっと笑って綾は言った。

　そのとおりだ。今はまだ、嬉しかったり期待したり、九割がたそうじゃないかなと思っていても、落ちついているとはあまり言えないだろう。

「そうだね。そうしてみる！　私も絵に集中しないとだし」

　そこでチャイムの音が聞こえた。予鈴だ。午後の授業がはじまってしまう。

「おっと。行かないとね」

　綾はおぎょうぎ悪く座っていた机から、ぴょんと飛び降りる。その前の椅子に座っていた浅葱も立ち上がった。

「本当にありがとう。聞いてくれて」

「いやいや、おやすいご用だよ」

　浅葱のお礼に、綾はもう一度笑って、ぱたぱたと手を振った。

　空き教室をあとにして、廊下に出る。ほかの知り合いに見られないように、一階下の空き教室にお邪魔していたので、階段を一階分のぼらなくてはいけない。

「今日は数学だったよね」

「あー、午後イチが数学とか絶対爆睡じゃん。さっきゴハン食べたばっかだし」

「綾はいつもそう言うねぇ。でも中間テストあるから聞いてないとまずいよー」

「そうだけどぉ。じゃあ浅葱が教えてよ！　相談聞いてあげたしょ」

「それとこれとは別じゃない？」

　そんな、いつもどおりの親友とのやりとり。

　心がずっと、ずっと軽く、穏やかになったことに、浅葱はこのお茶目な親友に心の中でもう一度お礼を言った。

　昼休みの綾との会話でずいぶん心穏やかになった浅葱は、放課後になって、うきうきと部活へ行ったのだけど。

　その日の部活が大荒れになるなんて、ちっとも予想していなかったのだ。