ダンジョン税をぶっつぶせ！！ ドリン＆サーラント

第100話◇準備万端、次の戦争だ

　シノスハーティル女王の宣戦布告。

　それを聞いて絶望の顔で立ちすくむ人間（ヒューマン）。よし、効いてる効いてる。

　こちらの白蛇女王国（メリュジーヌ）の用意できる戦力は。

　まずは砲（カノン）、この地に集った歴戦の探索者達。

　白銀の甲冑剣士、叡智守護者（スプリガン）。これは黒浮種（フロート）の戦闘経験に練習が足りなくて、まだ見せかけのハッタリなんだけど、そこは秘密だ。

　援軍にはエルフ同盟、ドワーフ王国、ドルフ帝国。

　これが地下迷宮からマルーン街を攻める用意がある。これで脅かしてやって、と。

　あとは、なぜかやたらと怖れられている無限の焔。スーノサッド、何をやらかしたんだ？　あとで何をやったか聞くとして。今回は出さなかったけど、噂が広まってるらしい幻花の舞闘姫、グランシアとシャララのコンビもいる。

　これくらいあればいいかな、と揃えて囲んでみたら効果はあった。

　防壁に閉じ込めて、砲（カノン）で狙って、動きを止めて。

　次々と強そうな怖そうなもの見せて脅してみたら、おとなしく静かになってくれたので進行はスムーズだったな。

　防壁の上から見下ろせば、古代魔術鎧（アンティーク・ギア）は黄色の１体は足を無くして地面に転がって、残りの４体は既に武器を落として降伏体勢。

　52人の人間（ヒューマン）は静かなもんだ。隊長らしい騎士だけが、何か言おうとして口をパクパクさせている。

　シノスハーティル女王が銀の杖を下げて、赤い目隠しの顔でニッコリ。

「では、人間（ヒューマン）、戦争の決着がついたらまた会いましょう」

　優雅にクルリと振り返って蛇体の白い尻尾の先を振りながら、防壁の上に作った壇から下りていく。

　その姿を覆うようにシャララが幻の花弁を降り注ぐ。並ぶ白蛇女（メリュジン）も女王に続いて下がっていく。

　追いすがるように防壁の上のシノスハーティルを見上げる人間（ヒューマン）の騎士が慌てて、

「ま、待て、待ってくれ！　戦いの前に交渉を！　話し合いを！」

　と頑張るけれど、ここでこの騎士と交渉する気は無い。このあとの予定は既に決まっている。

　振り返らずに白蛇女（メリュジン）の女王が帰る。防壁下の人間（ヒューマン）からは見えないところまでシノスハーティルが移動する。

　そこでフラリとシノスハーティルが身体を傾けて倒れそうになるのを、シュドバイルが受け止める。

「お疲れさま、女王様」

「ふうぅ、怖かったあー」

　回りの白蛇女（メリュジン）も力の抜けたシノスハーティルに集まる。

　緊張が解けてふらついたみたいだ。他の種族に慣れてきたとはいえ、敵意のある人間（ヒューマン）の相手は初めてだからなぁ。

　シュドバイルに抱かれてくったりしたシノスハーティル。囲む白蛇女（メリュジン）。

「女王、素敵！」

「女王、かっこよかったー！」

　白蛇女（メリュジン）達も自分達の長の勇姿に喜んでいる。

　うん、シノスハーティルはがんばった。なかなか神秘的に威厳のある女王ぶり、良くやった。後は俺達でやるから少し休んでてくれ。

　人間（ヒューマン）に向き直って、片手の集音器を口に近づけて。

『じゃ、古代魔術鎧（アンティーク・ギア）に乗ってる奴は、全員降りて。人間（ヒューマン）を多数捕虜にしても食料が減るだけだから、身分階級高い数人は残して他は解放する。地上まで俺達で送ろう』

　俺の言うことに何人かホッとした顔をする。

『俺達で地上まで護衛して、そこで解放する。解放された人間（ヒューマン）は、今ここで聞いた話をマルーン街の議会、マルーン防衛に集まった兵隊、アルマルンガ王国の首都アルマーンに伝えてくれ。人数多いから班に分けて移動するか。はい、地上に無事に帰りたい人間（ヒューマン）は武器を捨てて、並んで』

　喚いている騎士はディグンが顔面を片手で掴んだら静かになった。

　それを見て次々と武装解除する人間（ヒューマン）。

　こいつらを地上に送ったらそのまま百層大迷宮入り口の防衛だ。埋め立てられたりしたら掘り返すのがめんどうだし。

　そこでそのままバリケード作って、街の外の希望の断罪団と連携して中と外から攻めるとマルーン街を攻めると。

　スムーズに行くなら西区は俺達で押さえたいとこだ。

　シャララが飛んでくる。

「幻花の舞闘姫の出番が無かったー」

「シャララは充分楽しんだろ。俺が最初の挨拶するつもりだったのにな」

「ドリンがやると人間（ヒューマン）がキレるかなーと思って」

「なんでだ？　悪の帝王ごっこをシャララがやりたかっただけなんじゃないか？」

「それもあるけど、緑の古代魔術鎧（アンティーク・ギア）がスッゴい睨んでなかった？」

「頭のレンズはこっちに向いてたな」

　深緑色の古代魔術鎧（アンティーク・ギア）、因縁があるなぁ。話ながら下に下りる。

　人間（ヒューマン）の捕虜は何人くらい残そうか。顔見て話してみて決めるか。

「では、ドリン。先に行くぞ」

　サーラントが軽砲（カノン）を下ろしていつものでかいフレイルを持つ。

　サーラントを見上げて確認だ。

「おう、１層の転送部屋を確保してくれ。メンツは？」

「ローゼットの部隊と灰剣狼で充分だろう」

「あとは人間（ヒューマン）への説明役兼人質にあのやかましい人間（ヒューマン）の騎士を連れてけ」

「あいつが隊長なのではないか？　捕虜にしないのか？」

「その隊長がどれだけ権力持ってるか解らんけど、あいつが転送部屋の防衛してる人間（ヒューマン）に命令したら、少しは聞くんじゃないか？　残して捕虜にするのは、あいつの側の副官の方が話を聞くには良さそうだったし」

「うるさい奴を押しつける気か？　解った。さて、地上はどうなっているか」

　俺は人間（ヒューマン）を見てくるか。さっさと送りかえして俺も地下迷宮出入り口に行かないと。

「あー！　お、お前お前お前はー！」

　防壁の下に下りてみたらいきなり騒ぐ奴がいる。人間（ヒューマン）の女？

　俺を見ていきなり駆け出そうとして、ゼラファに羽交い締めにされて止まった。

「なんでいきなり興奮してるんだ、この人間（ヒューマン）は？」

　黒髪ポニーテールの人間（ヒューマン）の女、ゼラファとネスファに両手を捕らえられて、まだもがいてる。こんな奴いたか？

　シャララが気がついたようで、

「この声、赤い肩の深緑色の古代魔術鎧（アンティーク・ギア）？　ほら、10層ボス部屋で水に流した」

「あー、あいつか。あの中身か」

　５機の古代魔術鎧（アンティーク・ギア）は開きになって、中にいた人間（ヒューマン）は全員外に出てる。

　その内の１機は俺と地下迷宮で一戦やった、あの深緑の金属樽だった。

「あんたが緑の金属樽の中の人？　１度、顔は見たいと思ってたんだ。なんだけっこう可愛い顔してるな。ところでなんで興奮してるんだ？」

「か？　お、お前が、お前、このお前、お前のせいで！　この小人（ハーフリング）、お前がー！」

　お前、お前、と言いながら過呼吸のようになってバタバタ暴れる人間（ヒューマン）の女。他の人間（ヒューマン）はその女から離れて大人しく俯いてる。

　俺達は反抗しません。その女とは違いますから、関係無いですから、と全身で訴えてる。で、なんで俺の顔見てそんなに興奮してんだか。この黒髪ポニーテールは？

「俺がなんかしたか？」

「なんかしたか？　だと？」

　そう言うとその黒髪ポニーテールの人間（ヒューマン）は、ピタリと動きが止まる。目に涙がみるみる溢れて、その場にペチャンと座り込む。

「……なんか、したかって、お、お前に、お前に会ってから、私は散々だ。なんなんだ、お前は……」

「いや、俺もあんたに殺されそうになったんだが」

　今度は虚ろな目になってブツブツ呟きだす。

「小人（ハーフリング）におちょくられて、落とし穴に嵌まった間抜けって、同僚にはバカにされるし。10層ボス部屋で、おかしな魔術で水に流されて、溺れて死にかけるし」

　あれはこっちもけっこう危なかったけどな。戦闘になったら仕方ないだろ。

「転送部屋を守ってたら、爆発音がして、地下迷宮入り口が瓦礫で埋まって、生き埋めになって、閉じ込められて」

　フールフールが砦を壊したときか？

「必死で瓦礫を取り除いてたら、ドカーンって、瓦礫が全部吹っ飛んで、そう、そこにまたお前がいたし、そこで牡鹿頭の４本腕のバケモノに、蹴り一発で吹っ飛ばされて、なにあの怪物。そうだ、あのとき、お前、私のこと、バカって言った、私のこと、バカにした」

「いや、俺は、バカやめろって言ってあんたを止めたんだけど」

「今も30層まで下りてみたら、明らかに罠だって解るのに、隊長がズンズン突っ込んでいくし。戻ろうとしても、狭い通路をどんどん他の奴が出てきて、何故かみんな砲（カノン）が見えてないみたいだし。」

　古代魔術鎧（アンティーク・ギア）にシャララの幻影は見破られるようだ。最初にこの隠れ里に入った５機の古代魔術鎧（アンティーク・ギア）は、砲（カノン）に囲まれて呆然としてたか。その後に入って来た人間（ヒューマン）には見えてないから、ズンズン入ってきてくれたわけだが。

　人間（ヒューマン）の男がひとり、黒髪ポニーテールに頭を下げる。

　こいつも上から見たときには、いなかった。古代魔術鎧（アンティーク・ギア）の中にいた奴だろう。金属樽５機の隊長かな？

「すまん。罠があっても古代魔術鎧（アンティーク・ギア）で食い破ってやろうと。まさか地下のこんなところに砲（カノン）配備の防衛体制があるとは」

「う、罠に誘われて、突っ込んで、砲（カノン）に囲まれて、これは勝てるわけないって、絶望してたら、またお前がいて、わ、私をバカにした目で、上から見下ろしているし。な、なんなんだ？　お前は？　お前が出てきてから、私はずっと、ずっと、ろくでもない目にあってばかりだ。小人（ハーフリング）のくせにとんでもないおかしな魔術は使うし、お、お前は、お前は、いったいなんなんだ？」

「それ、全部俺のせいか？」

　なんでもかんでも俺のせいにするなよ。先に俺を殺そうとしたのはそっちだろ。

　なんで俺が呪いの人形みたいに言われなきゃならないんだ。

　見てると自分の肩を抱きしめて、怯えてプルプル震えてる人間（ヒューマン）の女。

　シャララが彼女の前にフワリと翔んで、

「彼が何者か、知りたければ教えて進ぜよう」

　おいこら、ちょっと待て、と止める前に。

「そう、彼こそが全ての事件の黒幕。我らが計画の首謀者にして作戦指揮官。小人（ハーフリング）の中でも極わずかの魔術特化型希少種の魔性小人（ブラウニー）。彼こそが！　練精魔術師のぉ、無限の魔術師ドリン！　地下の全ての策謀は！　この小人（ハーフリング）の仕業なのだった！！」

「あのなぁ、シャララ。間違って無くても言い方ってものがな」

　止めようとしたら今度はグランシアが続ける。

「またの名は、触るな凸凹のちっちゃい方。触るとなにが起きるか解らない埒外の探索者。あの無限の焔を顎でこき使う怖い男だよ。お嬢ちゃん、随分ヒドイ目にあったみたいだけど、あんたの災難はあんたがドリンに触れてしまったからで、これは仕方が無いこと。運が無かったねえ」

「グランシア、そのネタまだ続けるのか？　俺がなんの災いを呼び寄せてるって言うんだ？」

「ドリンの行くとこに悪魔王が呼び寄せられるって知ってたら、ずっとくっついてたんだけどねぇ」

「まだ引っ張るのかそれ。説明したろ？　おしおき終わりって言ったろ？」

　機嫌は治ったけれど、グランシアはいまだに根にもってる。ニヤリと笑顔のグランシア。

　人間（ヒューマン）の女を見ると、顔がひきつって青ざめてる。恐怖に見開いた目で俺を見る。

「お前が、全ての元凶かっ！」

「あんたもなかなかノリがいいな」

　グランシアが笑う。

「くくく、元凶ね、間違って無いよ。ここを見つけたのも、ここに探索者拠点を作ろうって言い出したのも、いろんな奴等を引っ張って来たのも、ドリンだからねえ」

「元凶なんて大袈裟な呼ばれ方されることをした憶えは無い。みんなでノリノリで楽しくやってたろうが。あーっと、とりあえず落ち着け人間（ヒューマン）。名前は？」

　人間（ヒューマン）の女に１歩近づくと、女は尻餅ついたまま腰が抜けたように足で地面を掻いて離れようとする。

「ひいっ！　来るなぁっ！　近づくなぁっ！　やだっ！　もうやだぁっ！　うわあああん！　いやぁっ！　もういや！　おねぇちゃん助けてえ！　ああああああん！　おねぇちゃあああん！　びゃああああああ！」

　うわぁ、マジ泣きだ、ガン泣きだ。

　ここまで怯えられて、俺、ちょっとキズついた。うーわ、なんだこの女。

　俺が何したってんだ。あー、したか？　溺れさせたりしたか？　でもなー。なんだかなぁ。

「すまない、彼女に悪気は無いんだ」

　そう言って頭を下げるのは、さっきこの女に謝ってた人間（ヒューマン）の男。

　たぶん古代兵器武装騎士団（アンティークナイツ）の隊長。降伏して大人しくすることにしたらしいな。そいつが説明する。

「彼女は以前、地下迷宮に大量に出現したという水に流されて、溺れて、発見したときには呼吸が止まっていた。発見が早くてなんとか手当てが間に合い、息は吹き返して助かったものの、それ以来ずっと情緒不安定で」

　そうなのか。よく生きてたな。

　なんかびゃいびゃい泣いてるけど、このひとりにいつまでもかまってられないし。

「シャララ、グランシア、ゼラファ。その人間（ヒューマン）のめんどう見てやって」

　武器を捨てた人間（ヒューマン）をざっと見て回って。

「じゃあ、まず、ふろー、じゃなくて叡智守護者（スプリガン）は開きになった古代魔術鎧（アンティーク・ギア）持って帰って。好きにしていいから」

「オオ！」

「コレハマタ」

「分解シテ解析ニ」

「テストシタイコトモ」

「楽シミデスノ」

　合成音声でいつもより低くて渋い声で返事する。

　黒浮種（フロート）が叡智守護者（スプリガン）を名乗るのは誘拐対策の一環。黒浮種（フロート）は戦闘も苦手で魔術も使えない。

　その知識とテクノロジスは人間（ヒューマン）に知られると狙われるだろうから。

　それに黒浮種（フロート）も自力で魔晶石を取りに行きたい、とか地上を見てみたい、とか言ってるし。

　そのうちドルフ帝国の星来者（セライノ）、遥か遠い過去に別れた同族に会いたい、という望みもある。

　なので黒浮種（フロート）という種族を隠して、叡智守護者（スプリガン）という種族をでっちあげることにした。

　白蛇女王国（メリュジーヌ）の外では、黒浮種（フロート）は強化装甲殻（パワードシェル）から降りないようにして正体を隠すことにしようと。

　全身が金属の奇妙な種族と思われるだろうけれど、自衛ができて人間（ヒューマン）から誘拐しやすそうに見えなければそれでいい。

　強化装甲殻（パワードシェル）を動かせるようになったけど、殴りあいのケンカもしたことの無い黒浮種（フロート）の戦闘技術はまだまだだし。

　金属樽はこれでよしとして。

「で、次はディレンドン王女」

「準備はできてますわよ。今度こそ私がドカンと活躍できますわよね？」

「防壁の上で人間（ヒューマン）に語っただけじゃ、もの足り無いか？」

「当然ですわ。なんの為に白蛇女（メリュジン）に戦舞衣（ウォードレス）を作ってもらったと思って？」

　そのまま戦闘できるドレスというのが、ディレンドン王女が気に入ったとこらしい。

　深（ディープ）ドワーフの王女が猫尾（キャットテイル）の伝統的戦装束を着てるのは不思議な感じ。

　もとの戦舞衣（ウォードレス）からは白蛇女（メリュジン）アレンジでけっこう変わってるみたいだけど。じゃ、

「ディレンドン王女は穴堀一徹を連れて地上に。サーラントと灰剣狼とローゼットが転送部屋と出入り口を押さえに行ってる。そのサポートをして、メインは地下迷宮出入り口を守るバリケードを作って欲しい」

「バリケードでは物足りませんわね。何を建てようかしら」

「そこは任せる。転送アミュレットを持ってる探索者と組んで、30層転送陣から移動で」

「解りましたわ。余裕があれば浅い階層のビギナーゴーレムを倒して、穴堀一徹に転送アミュレットを持たせたいですわね」

「小迷宮や中迷宮のビギナーゴーレムとは違って強いから、侮るとケガをするぞ」

「気をつけますわ。では我がドワーフ王国が誇る技術者集団にして職人軍団、穴堀一徹！　出番ですわ！　行きますわよ！」

「「穴洞（あなほら）さっさー！」」

　これで地下迷宮出入り口は押さえて。

　あとは人間（ヒューマン）だ。サーラントが引きずっていったのがこの隊の隊長で間違い無い、と。

　隣で真っ先に話を理解して表情変えた男と、隊長の耳元にコソコソと話して説明してた女、二人の副官がキレ者っぽい。

　あとは１番身分階級の高いお坊っちゃまひとり、この辺りを捕虜で残しておくと。

　あとは古代兵器武装騎士団（アンティークナイツ）の隊長、４人いればいいか。

　マルーン街の防衛体勢とか聞き出すには、このくらいで。

「５、６人で班に分けて、探索者の部隊（パーティ）で護衛して地上に送るか。何回かに分けていくとして。マルーンの議会議員が知り合いとか家族親戚の奴がいたら手を上げてー。先に送るようにするから、議会に伝言してくれ。戦争するからよろしくって」

　あとは地下迷宮の中に残る人間（ヒューマン）を追い出すのに。俺は光（ライト）エルフのエイルトロンに頼む。

「エイルトロン。探索者と組んで、20層と10層の転送部屋を見てきて欲しい。そこを守ってる人間（ヒューマン）がいたら地上に追い出して。百層大迷宮に慣れてないだろうから、無理しなくていいから。ディグンとロスシングはエルフに同行して道案内。部隊（パーティ）編成は任せるから。よろしく」

「え？　百層大迷宮をいきなり30層からスタートですか？　これは緊張しますね」

　あー、普通は地上から浅いとこから順に行くし、深いとこほど強いのがいるからそうなるか。

「エイルトロン、様子を見るついで、ぐらいの気持ちで。魔獣が出たら慣れてる探索者に任せていいから」

　チラリと見ると小妖精（ピクシー）のロスシングがエイルトロンの前に飛ぶ。

「ま、任せておいて。30層より上ならボス以外はたいしたこと無いから。ね、ディグン」

「そうだな。ちょっと待ってくれ、鎧を脱いでくるから」

　エイルトロンが首を傾げて、

「なぜ、これから地下迷宮に行くのに、鎧を脱ぐんですか？」

「だってこの白蛇女（メリュジン）が作ってくれた戦上衣（ウォーコート）と、特製白銀鎧を汚したく無いし。すぐ戻るから待ってて」

「……余裕がありますねぇ」

「ここの探索者ってわりとこんな感じよ」

　だいたいこんなとこか、さて俺も上に行くか。

「ちょっと、ドリン」

「なんだグランシア？　グランシアは人間（ヒューマン）を地上に送るのを仕切って欲しいんだけど」

「それは解ってる。だけどあれは？」

　グランシアの見る先には、まだびゃいびゃい泣いてる人間（ヒューマン）の女。

「あのうるさいの連れて地下迷宮行くのはヤダ」

「あー、仕方無い。あの子も捕虜組で。踊る子馬亭でなんか食べさせてやって」

「ドリンも女泣かせだねぇ。泣かせた責任とらないと」

「ちょっと待て。あれは俺の責任の範疇外だ。あんな泣かせ方は俺の趣味じゃ無いし」

　何故かゼラファに抱きついて子供みたいに泣いてるのを、シャララがあやしている。幼児退行してる。

　そんなの相手にしてる暇は無いんだが。

　みんな、もうちょいマジメに戦争しよう？