ダンジョン税をぶっつぶせ！！ ドリン＆サーラント

第52話◇灰エルフの町、エルフ臨時会談

「全員揃ったところで改めて自己紹介としようか。私は灰（グレイ）エルフの族長、レスティル=サハだ」

　大きなテーブルの奥、足を組んで堂々としている灰（グレイ）エルフ。灰色の髪は後頭部に結い上げている。

　優しい目をしているが、男前な姉御という感じ。組んだ腕にたっぷりとした胸を乗っけている。胸に隠れて手が見えない。さすが灰（グレイ）エルフの女族長。デカイ。

　俺達から見てテーブルの右に並ぶふたり。奥の光（ライト）エルフの男が立つ。

「光（ライト）エルフ、森の守護隊で隊長をしてます。エイルトロンです」

　金髪に翠の目に長い耳、白い肌。エルフは見た目で年齢は解りづらいが青年というところだろう。エルフの中で数が多いのが光（ライト）エルフだ。

「人間（ヒューマン）のエルフ偽装の情報をいち早く届けてくれたことに感謝します」

　ペコリと頭を下げて席に着く。エイルトロン、キッチリしててなんか貫禄あるな。

　手前に居るのは闇（ダーク）エルフ、黒髪に金の目に長い耳、褐色の肌の男。けっこう鍛えているのか袖のない服で肩の筋肉が見える。片手を上げて気さくに挨拶。

「闇（ダーク）エルフ、族長の息子でディストレック。闇（ダーク）エルフの戦闘部隊『闇牙』を連れてここに来た。リムレイルがやってるトンネル工事についてもちょっと聞きたい。エルフの族長会に話を通したいなら、俺から親父にも言っとくから」

　なんだか言外に一枚噛ませろ、と聞こえたような。それを聞いた奥の光（ライト）エルフのエイルトロンが軽く睨んで、

「それなら私の祖父はエルフ同盟長老会のひとりです。長老会への口聞きなら私に」

　おっと、なんかもうトンネル入り口の取り合いでもしてるのか？

　テーブルの左にはむっつりとした背の高いエルフ。見た目は光（ライト）エルフに近いが、２メートルくらいある身長でやや骨太。他のエルフより少し耳が短いか？

「背高（ハイ）エルフ、神聖森警護団、団長のクワンスロゥだ。トンネルの出入り口をここに作るのは反対だ。森の奥地にてエルフ４種族で合同管理すべきだ」

　俺は初めて見るがこれが背高（ハイ）エルフか。エルフ同盟の中では少数派、プライドが高く森の外にはほとんど出ないという。

　エルフは顎が細いけど、背高（ハイ）エルフのクワンスロゥは顎はがっしりとした感じで首も太い。エルフの中では骨太エルフ。

　背高（ハイ）エルフのクワンスロゥの言うことに、テーブルについてる他のエルフ達とテーブルの上の小妖精（ピクシー）と蝶妖精（フェアリー）が、またかーという感じでため息をつく。

　灰（グレイ）エルフ族長の隣に座るアムレイヤの姉のリムレイルが手を上げる。

「そのトンネル工事の責任者、灰（グレイ）エルフのリムレイルです。もうかなり掘ってしまってるから、今さら言われてもねー」

　背高（ハイ）エルフのクワンスロゥがリムレイルをジロリと見下ろして、

「族長会議も長老会も通さないものなど認めない」

　腕を組んだまま言う。ふむ、なんか偉そうだな。

　闇（ダーク）エルフのディストレックが、やれやれと、

「緊急で一刻も早くトンネル開通しなきゃならんのなら、エルフの森外縁部のこの町がいいに決まってんだろ。トンネル工事に詳しく無いが、距離も近くて木の根が少ない方がいいんじゃないか。族長会議してもおそらくここで決まるぞ」

　光（ライト）エルフのエイルトロンも頷いて、

「長老会も同じ結論になるんじゃないですか。迷宮の魔獣が出てこないか見張るために防衛体制を作る必要がありますが。森の奥に迷宮の魔獣が出てこられても困るので、トンネル出入り口は森の外縁部の方が都合はいいでしょうね。光（ライト）エルフからもリムレイルのお手伝いに人員を出しましょうか？」

　なにか言おうとする背高（ハイ）エルフのクワンスロゥを族長レスティル=サハが止める。

「トンネルの話は後回しだ。先に聞いておくことがある」

「ふん」

　エルフ同盟参加の種族間には、なにやら俺達の知らない事情や関係があるようだ。

　テーブルの上の青い蝶の羽根の蝶妖精（フェアリー）がふわりと飛んで俺達に一礼する。

「シャララがお世話になってます。蝶妖精（フェアリー）族長のソミファーラです」

　身長はシャララよりちょっと高いかな。それでも31、2センチというところ。族長と言われても可愛い女の子にしか見えない。

「ようこそ、エルフの森へ」

　にっこり微笑んで歓迎してくれる。癒される。これが蝶妖精（フェアリー）の長、うふふ、と微笑まれるとほんわかした気分になる。

　続いてテーブルから飛び立つのは透き通るナイフのような４枚羽根の小妖精（ピクシー）。

「小妖精（ピクシー）、魔術戦隊司令官。ネルカーディ。よろしくな」

　こちらは身長40センチの男の小妖精（ピクシー）。手を出すので人指し指を出すと、俺の人指し指を両手で握って握手する。

「シャララから聞いてる。あの無限の魔術師、グリン=スウィートフレンドの練精魔術を受け継ぐ２代目だって。時間がとれたら是非とも俺と魔術談義を」

「これが終わったら。俺も小妖精（ピクシー）の魔術には興味がある」

　次はこちらの番。俺とサーラントとシャララが自己紹介を軽くして、それからテーブルの上のノスフィールゼロに全員の視線が集まる。

「初めまして、黒浮種（フロート）のノスフィールゼロと申しまスノ。黒浮種（フロート）の長をしておりまスノ」

　闇（ダーク）エルフのディストレックがノスフィールゼロに手を伸ばす。

「なんとも風変わりな種族だな」

　ノスフィールゼロは胴体から６本指の触手腕をにゅにゅっと伸ばして、ディストレックと握手する。

「見た目はアルムスオンの種族とは大きく違いまスガ、友好が結べれば、と願ってまスノ」

「こちらこそよろしくな。おー、指が６本有って骨が無い。こんな握手は初めてだ」

　族長レスティル=サハが、議題を始めようと手を上げる。

「ノスフィールゼロには申し訳無いが、先にこちらの緊急議題だ。人間（ヒューマン）のエルフもどきについて」

　俺とサーラントとシャララで黒装束との遭遇戦のことを話す。

「人間（ヒューマン）の狙いのひとつは、エルフ同盟とドワーフ王国とドルフ帝国の共闘を乱したいんだろう」

　俺の推測に族長レスティル=サハが片眉を上げて言う。

「いや、ドルフ帝国もドワーフ王国も、エルフが何の理由も無く人間（ヒューマン）の村を略奪したり虐殺したりすると思うのか？　だいたいエルフが人間（ヒューマン）の集落から奪いたいものなんて無いぞ？」

「人間（ヒューマン）は人間（ヒューマン）の尺度で考えるからなぁ。あと、俺が心配しているのは、人間（ヒューマン）のエルフもどきがドワーフ王国やドルフ帝国の周囲でも暴れるんじゃないか、ということで」

　サーラントも頷く、

「やるだろうな。ドルフ帝国にはあの隊長とネイディーが伝えるから、ドワーフ王国にも教えてやった方がいい。エルフの振りをした人間（ヒューマン）の野盗が出ると」

　族長レスティル=サハが舌打ちする。

「ふざけた話だが、早いとこドワーフ王国に知らせた方がいいか。それと黒装束の死体はエルフの長老会に見せたい。こちらで預かってもいいか？」

「そのために持って来たから、あれは好きにしてくれ」

「解った。それと人間（ヒューマン）の親子３人については、灰（グレイ）エルフの町で預かりたい。ドルフ帝国には人間（ヒューマン）のための施設などあるのだろうが、人間（ヒューマン）の悪行についての被害者で証言者だ。エルフで預からせてもらいたいのだが」

「そのあたりはドルフ帝国と話をつけて欲しい。俺達が連れて来たわけだが、あの３人は俺達のものってわけじゃ無い」

　サーラントが補足して、

「あの隊長が人間（ヒューマン）の古代魔術鎧（アンティーク・ギア）配備の遊撃隊が来たことを知らせれば、ドルフ帝国から砲（カノン）を持った兵団『赤』が応援に来るだろう。そこで話をつけるといい」

「まったく気分の悪い話だ。人間（ヒューマン）がエルフの真似をするなんて」

　闇（ダーク）エルフのディストレックが呟くのに光（ライト）エルフのエイルトロンがため息をつきながら、

「エルフの森外縁部のここを拠点に集まりましたけれど、森の外で悪さをされるとは。これで森に入ってきたら遠慮は要らないですね」

　レスティル=サハは顎に手をやって考えている。

「相手が古代魔術鎧（アンティーク・ギア）だとこちらから草原に撃って出るのは危険か。森の守りを固めて、避難してくる草原の住人の受け入れをしよう。灰（グレイ）エルフ族長からエイルトロン、ディストレック、クワンスロゥに要請したい。草原から逃げてきた小人（ハーフリング）と人間（ヒューマン）の保護を」

　背高（ハイ）エルフのクワンスロゥが訝しげに、

「人間（ヒューマン）も受け入れるのか？」

「戦闘能力の無い者は種族の区別なく受け入れよう。人間（ヒューマン）が非道を武器にするならエルフは慈悲を盾としようか。人間（ヒューマン）にも優しいエルフが、人間（ヒューマン）を虐殺なんてするわけ無いだろう？」

　レスティル=サハはにこりと笑う。なるほど、そうすれば逃げてきた人間（ヒューマン）に、エルフもどきの人間（ヒューマン）の悪辣さを宣伝してもらうことができるか。

「なので、できるだけエルフの森に逃げられるように手伝ってあげて欲しい」

　テーブルに着く全員が了解の意を示す。

「では、次にトンネルについて、なんだが。ノスフィールゼロには１度エルフ長老会に顔を出して欲しいんだけどいいか？」

「こちらからお願いしまスノ。できればエルフの森に住む族長皆さんにご挨拶したいでスノ」

「私も百層大迷宮に住むという黒浮種（フロート）に白蛇女（メリュジン）、そして古代種（エンシェント）ドラゴンについて聞きたい。トンネル工事についてはリムレイルに任せてある」

「背高（ハイ）エルフは認めない」

「クワンスロゥ、これは灰（グレイ）エルフ族長の決定事項。他のエルフの族長も知ってること。あとで族長会議もするけどね。のんびりする気は無いから」

「そのことなんだが」

　俺はレスティル=サハの話に口を挟んで手紙を取り出す。

「ドワーフ王国、第二王女、ディレンドン王女からエルフ同盟への手紙を預かっている」

　激流姫ディレンドン王女の手紙を灰（グレイ）エルフ族長レスティル=サハに渡す。

　レスティル=サハは手紙を一読して、

「はは、これはおもしろい。シャララとネオールに聞いていたけど、ドワーフの王族を動かす探索者なんて聞いたことが無い。これが一流の探索者、触るな凸凹というもの？」

「ディレンドン王女と話ができたのは偶然というか、妙な流れに乗った結果というか。近いうちにディレンドン王女がドワーフの職人軍団を連れてくる。トンネル工事現場で受け入れて欲しい」

「解った。この手紙は他の族長にも見せないと。蝶妖精（フェアリー）族長ソミファーラも見てみろ。激流姫の情熱的な手紙を」

「どれどれ」

　ソミファーラはふわりと飛んでレスティル=サハの肩に乗る。

　闇（ダーク）エルフのディストレックも立ち上がってレスティル=サハの近くに行く。

「俺は族長の息子で、非常時には族長代理もするから見てもいいよな？」

「そうだな、ディストレックも読んでおいてくれ。他はダメ」

　３人が並んで仲良く手紙を読んでる。仲良しさんだ。３人は、おー、とか、ほほぅ、とか口にしながら読んでいるので、テーブルに着く他の面子は気になってしょうがない様子。そわそわしてる。

　レスティル=サハの旦那さんにハーブティーのお代わりをもらう。旦那さんと呼ぶのにかなりの違和感を感じるんだが、旦那さん、なんだよなぁ。胸がぺったんこの美少女にしか見えない。膝丈スカートを履いた旦那さん。旦那ちゃん？

　目が合ってにっこりされるとドキッとする。妻が３人いる男なのになんでバックに花が咲くんだ？

　手紙を読み終えた３人が元の席にもどって、レスティル=サハが口を開く。

「灰（グレイ）エルフの族長として、トンネル工事は歓迎する。ここから百層大迷宮に行けるなんてね。マルーンの街を奪って占領してもエルフ同盟では防衛は不可能だ。回りを人間の領域に囲まれてるからね。それがトンネルの出入り口を守るだけですむなら話は違う」

「灰（グレイ）エルフの族長が乗り気というのは有り難い」

「だけど、他のエルフ族長に長老会を動かしたいなら、エルフが乗り気になる材料がもう少し欲しいところ。そのあたりを聞かせてもらえるかな？」

　ふむ、エルフにとっての利点。トンネルができた後のエルフの利、か。

　トンネル計画のもうひとつの側面、もうひとつの策について話してみるか。

　これはエルフ同盟にとっても、この先のことを考えてもらうのにいいかもしれない。