ダンジョン税をぶっつぶせ！！ ドリン＆サーラント

第44話◇シュドバイル主役回◇それでは報告会を始めます、後編

◇◇白蛇女（メリュジン）神官、シュドバイル視点になります◇◇

　なんだか微妙な空気になってしまったけど、どうすればいいのかしら？

　ノクラーソンに声をかけようとしても、言葉が出てこない。人間（ヒューマン）は探索者のみんなが嫌ってる種族で、私も初めてだから気後れしてしまう。

　赤（レッド）種は親切な方ばかりだけど、人間（ヒューマン）のことは大嫌いだというし。人間（ヒューマン）と人間（ヒューマン）赤（レッド）種を違う種族と考えて欲しいって教えてもらってるし。

　そうなると人間（ヒューマン）ノクラーソンをどう扱っていいかが解らない。

　私が困ってるとカゲンが立ち上がって話してくれる。

「ノクラーソンについては監視として白蛇女（メリュジン）についてもらう。ノクラーソンも不便だとは思うが、ドリンとサーラントが戻ってくるまでここにいてもらう。監視から逃げようとしなければ、好きにしてもらって構わない」

　小妖精（ピクシー）のひとりが飛んで来てノクラーソンの頭の上にとまる。たしか部隊（パーティ）小姉御（ちいさなあねさん）の部隊長（パーティリーダー）。

　大鬼（オーガ）をアゴでこきつかう姉さん気質の小妖精（ピクシー）ロスシング。

「ノクラーソンはうちの大事な部隊仲間（パーティメンバー）なんだからね。酷い扱いしたら許さないよ！」

　当のノクラーソンが気にするなと、

「心配はいらんよ、ロスシング。縛られてもいないし飯は踊る子馬亭で食わせてもらっている。しかし、ただ飯食らいとも呼ばれたくは無いから、預かり所の財宝鑑定などさせてはもらえないだろうか？　力仕事はさしてできんからな」

「鑑定ではマルーンの街で１番のノクラーソンにやってもらえるなら有り難い。ついでに白蛇女（メリュジン）と黒浮種（フロート）に鑑定とか商取引なんてのも教えてもらえると助かる」

「引き受けよう」

　カゲンとノクラーソンが握手をする。人間（ヒューマン）て探索者のみんなが言うほど酷い種族じゃ無いのかも。

　そんなことを考えてたらヤーゲンが、

「白蛇女（メリュジン）と黒浮種（フロート）に忠告しておくが、ノクラーソンが特別なんだ。他の人間（ヒューマン）をノクラーソンと同じに考えない方がいい」

　と、注意された。探索者達がざわざわとして、

「確かにノクラーソンは人間（ヒューマン）にしては変わってるからなぁ」

「性格は狼面（ウルフフェイス）に近いんじゃない？」

「徴税所の奴等もノクラーソン以外はクズばっかりだし」

「ノクラーソンは査定に厳しいけど、嘘はつかないし賄賂とか要求しないしね」

「だから人間（ヒューマン）の群れから追い出されたんだろ？」

「私、新米探索者がノクラーソンに助けてもらった話、聞いたことある」

「私は治癒術でノクラーソンに命を助けてもらったぞ」

「本当か？　やるなぁ、あのカイゼル髭」

「まったく人間（ヒューマン）にしておくのは惜しい奴だ」

「でも他の人間（ヒューマン）が気持ち悪いから、ノクラーソンのマトモさが際立つのかもよ？」

　探索者達がわいわいがやがや。ノクラーソンは、なんだか照れている？　そっぽ向いてるけど耳が赤いような。

「私はノクラーソンがこの里で自由にすることには反対だ」

　猫娘衆で裸になるのを嫌がる恥ずかしがりやさんの赤（レッド）種、カームが立ち上がって発言する。

「ノクラーソンは人間（ヒューマン）にしては珍しくまともだ。だけど人間（ヒューマン）に詳しくない白蛇女（メリュジン）と黒浮種（フロート）がノクラーソンを見て、これが人間（ヒューマン）だと勘違いすると後々困ることになるからだ。ノクラーソンは監禁して外に出さないようにした方がいい」

　ほんとに人間（ヒューマン）て嫌われてる。いったいこれまで何をしでかしてたの？

「私は個人的には人間（ヒューマン）は全滅してアルムスオンからいなくなればいいと考えている。かつて人間（ヒューマン）が豚鬼（オーク）を殺し尽くしように。今度は人間（ヒューマン）が豚鬼（オーク）のようにこの地上からいなくなればいい」

　カームの言いぐさに、さすがにちょっと心配になってノクラーソンに近づいて表情をうかがう。大丈夫？

「シュドバイル、心配してくれるのは有り難いが、人間（ヒューマン）は言われても仕方ないことをこれまでやってきたのだよ」

　寂しそうに言うノクラーソンがなんだか可哀想になって、ついノクラーソンの手を握って胸に抱く。他の人間（ヒューマン）は知らないけど、ノクラーソンは悪い人じゃ無いのでは。

「ちょっとー、シュドバイル。それ逆効果だから。ノクラーソンの敵が増えるから」

　グランシアに言われて振り向くと、探索者の男性を中心にノクラーソンに殺意の視線が飛んで来てる。あら？

　ノクラーソンも私のおっぱいに手をあてて顔が真っ赤になってる。あらー？

　えーと、私が仕切らないといけないのよね。

「私たち白蛇女（メリュジン）は確かに人間（ヒューマン）のことを知りません。それを知るためにもノクラーソンからいろいろ教えていただきたいと考えます」

　ひとりだけ監禁とか可哀想だと思うもの。灰剣狼の貫禄のあるお髭の深（ディープ）ドワーフ、ガディルンノさんが落ち着いた声で、

「人間（ヒューマン）を含めて地上の種族のことはわしらが教えていくしかあるまい。ノクラーソンが特例ということも含めて。軽々しく種族全滅とか口にするもんじゃあないぞ、カーム」

　グランシアが続けて、

「そうだね。それに地上は人間（ヒューマン）の数が多すぎて全滅させるのはちょっと無理そうだし。それにドリンが人間（ヒューマン）はアルムスオンに必要だって言ってたし」

「ドリンがそんなこと言ってたの？」

　私がグランシアに聞いてみると、グランシアはうんと頷いて、

「私もカームと同じことドリンに聞いてみたことがあるんだよ。そのときにドリンが『まだ具体的に説明できるほどまとまっていなくて、ほとんどカンだけど。人間（ヒューマン）の存在が他の種族にとっては重要だ』って言ってたんだよ」

　ドリンが？　どういうことなんだろう？　

　探索者、白蛇女（メリュジン）、黒浮種（フロート）がざわざわしてる中、パンと手を打ち鳴らす音がする。みんなが両手を合わせたカゲンに注目する。

「そのドリンの話には興味があるが、今はそのドリンがここにいない。それに人間（ヒューマン）談義になればそれだけで日が暮れる。一旦脇に置いて他の話を進めよう。ノクラーソンの扱いについては俺とロスシングに預けてくれ。カーム、それでいいか？」

　カームは不満そうだけど、わかったと言って座り直す。

　そうね、他にもいろいろあるから。

「えーと、では次にトイレについてですが」

「トイレ班長、鷹人（イーグルス）のネオールだ。ボランギとルノスの連れてきてくれた職人の協力もあって、屋根つきトイレが完成した。探索者の拠点と白蛇女（メリュジン）の集落に黒浮種（フロート）の研究所前の三ヶ所。トイレの天井は黒浮種（フロート）の新素材なんだけど、なにか不都合あるか？」

　白蛇女（メリュジン）代表で私から、

「壁に囲まれたトイレには馴れないけれど、天井が透けてて空が見えるのはこれまでどおりで今のところ問題無いわ」

　探索者の方は、銀と黒の縞模様の髪が素敵な猫娘衆の猫尾（キャットテイル）のネスファが手を上げて。

「空が見えるトイレは落ち着かないけれど、白蛇女（メリュジン）の目隠しと同じで外からは見えないのは確認したわ」

「そうか。探索者拠点の建物の方にもトイレ作っていって、今ある簡易型は撤去していくので。もう空飛ぶ種族が覗き魔呼ばわりされないぞ。あと、トイレについては黒浮種（フロート）から一言」

「黒浮種（フロート）のトリオナインデス。排泄物に関してでスガ、肥料にできないかとトイレ設備と合わせて研究中デス。なので林でちょっと用を足すのはやめテ、トイレを使って研究に協力してくだサイ。お願いしマス」

「で、今後はトイレ及び水回り関連はボランギに担当してもらうので」

「えー、深（ディープ）ドワーフのボランギだ。俺とドワーフ職人でトイレ含めて建物、設備を充実させてゆくので要望などあれば俺のところまで。あとは全裸会なんだけどー」

「今は服着てるけど全裸会会長グランシアだ。なに？」

「全裸会の活動を北の方の林でしてくれないか？　探索者拠点からは白蛇女（メリュジン）の集落挟んでるから、男の探索者もそっちにはあまり行かないだろうから」

「真っ裸（ぱ）で草原走るのが気持ちいいんだけど？」

「山羊の放牧に山羊の乳の加工所、武器と鎧の加工する建物作りたいんだよ。ちょっと場所譲ってくんね？」

「仕方ないね。じゃ全裸会は今後は白蛇女（メリュジン）の集落の北でやろう」

「次に防衛関係ですが」

「猫娘衆、猫尾（キャットテイル）希少種豹種のゼラファだ。人間（ヒューマン）のみで結成された部隊（パーティ）が16層まで来てる。斥候というところだ。25層を越えるまではこちらから手は出さないが、地下迷宮に行く探索者は人間（ヒューマン）との遭遇に気をつけてくれ」

「魔術指導員、灰剣狼の闇（ダーク）エルフ、スーノサッドだ。10層級と20層級の探索者は部隊（パーティ）編成を見直したわけだけど、新しい部隊（パーティ）に不安があれば白蛇女（メリュジン）の戦闘訓練に付き合って欲しい。そのついでに部隊（パーティ）編成見直しとか考えてもらうと都合がいいんじゃないか？」

　進行役ってそんなに気負うことも無いわね。しっかりした方ばかりで探索者って頼れるわ。私たち白蛇女（メリュジン）も彼らに甘えてばかりではダメね。

「これで一通り終わったのかしら？　皆さんなにかありませんか？」

　カゲンが手を上げる。

「はい、カゲン」

「現在、対人間（ヒューマン）用の秘密兵器を黒浮種（フロート）の研究所で作っているわけだが、これに金と銀とが必要だ。地下迷宮で取れる金粒と銀粒、それを秘密兵器の材料として寄付を求めたい。それなりに量が必要らしい」

「その秘密兵器って？」

「触るな凸凹発案で詳しくは話せない。だがこの先に必要となる、ということだ」

「黒浮種（フロート）セプーテンでス。ただ寄付を頼むのも申し訳ないノデ、鎧を売りマス。ドワーフ職人との共同研究で作った、鋼とセラミクスと強化樹脂の複合装甲鎧（ハイブリッドアーマー）のオーダーメイド、こちら試作になりますがいかがでスカ？」

　黒浮種（フロート）もいろいろ作れるようになって、すごく楽しそう。

　ドリンからは黒浮種（フロート）の護衛を白蛇女（メリュジン）に頼まれてるからそれは私達でしっかりやらないと。

　黒浮種（フロート）は熱中するとご飯も忘れて睡眠不足になるから、それは私たちがサポートしないとね。

「紫のおじいちゃんからは何かありますか？」

　目を細めて私達を見ていた古代種（エンシェント）ドラゴン。紫のおじいちゃんは微笑んでいる

「んー？　こんなにいろんな種族が仲良くやってるの見てるのは、おもしろいのー。そうじゃのー。酒の作り方については昔の作り方を教えたわけじゃが、うまくできたら味見させてほしいのー。で、シノスハーティル。族長なんじゃから、最後の締めくらいは族長がやったらいいんじゃないかのー」

「え？　あ、はい」

　紫のおじいちゃんに呼ばれてシノスハーティルが立ち上がる。銀の杖を一振りしてキリッとして。族長、がんばって。

「皆さんこれからも密に連絡をとり協力していきましょう。トンネル工事はくれぐれもケガなど気をつけてください」

　うん、シノスハーティルもちゃんと落ち着いて見える。目隠しがあると視線がキョロキョロしてるのがバレなくていいわね。

「それでは報告会を終わりましゅ」

　最後に噛んじゃったわね。

「……おわりましゅ」

　ちょっとミュクレイル。

「おわりましゅ」

「おわりましゅ、かー」

　パリオーもグランシアも容赦無いわね。

「いや、さすが白蛇女（メリュジン）族長」

「癒されるなぁ」

「シノちゃん可愛いのう」

「おわりましゅ、だってー」

「よし、穴堀りがんばるか」

「こっちは地下迷宮いくぜ」

「金粒と銀粒集めてくりゃいいんだろ？」

「楽勝、任せい」

「ね、族長って天然？　それとも計算？」

「狙ってたらあんなに赤くはならないんじゃない？　ほら首まで真っ赤」

　みんな容赦無いわねー。でも視線の魅了無しでこんなに人気あるというのは、シノスハーティルの人徳よね。うん。

　私がしっかりもののお姉さん神官で、シノスハーティルが天然癒し系族長で、ミュクレイルが物怖じしない突撃少女で、住み分けができているとかパリオーが言ってたけど、どういう意味なのかしら？

「ふぇ、シュドバイルぅぅぅ」

「あぁ、よしよし。泣かない泣かない」

　目隠しって便利ねー。涙も隠せる。