ダンジョン税をぶっつぶせ！！ ドリン＆サーラント

第36話◇シャララの語る、フェアリーの昔話

「あっちゃー……」

　ローゼットが天井をあおぐ。セルバンは真面目な顔で黙っている。ミトルはいつものニコニコな笑顔で、サーラントは得意そうに薄く笑っている。シャララがパチクリとまばたきして、

「えーと、これってドルフ帝国が今まで秘密にしてたんだよね。いいの？　ここで出して？」

　シャララの言うことに、うむ、と頷くサーラントを見て、プチッとキレた。

「いいわけあるか！　このサーラントの大バカ野郎が！」

「え？　ドリン？」

　俺はサーラントを怒鳴りつける。この考え無しのひとり特攻野郎が。

　俺の声に驚いたノスフィールゼロが砲（カノン）の設計図前から飛び上がる。

「ドリンサン？」

「サーラント。お前は自分がなにやってんのか本当に解ってんのか？」

「ただの機密漏洩だ。これで俺をドルフ帝国の裏切り者という者が出るかもな」

　シャララがうんうんと、

「そーだよねー。でもこれで黒浮種（フロート）が砲（カノン）作ってそれを白蛇女（メリュジン）が使ったら、あの場所に手を出すのっていなくなるかも」

「シャララ、問題はそこじゃ無い。機密漏洩とかドルフ帝国への反逆行為とか、そんなちっさいことはどうでもいい」

　なんとか声が震えないようにして話しているが、今の俺は怒りで手が震えている。頭に血が登る。

　みんなが俺を見てローゼットが小声で「いや、ちっさいことでは無いだろ」とか言ってるがそんなことはどうでもいい。

　このバカがなんの相談も無く、自分ひとりが犠牲になればそれでいい、とか考えてこんなことをやらかしたことが頭にくる。

　簡単に砲（カノン）の設計図が手に入るなら、なぜ俺に話さなかった？

　俺は立ち上がって座ったサーラントの襟首を掴む。大きな体の人馬（セントール）でも、そのサーラントが床に座っているから身長120センチの俺でも今のサーラントと目線を合わせてその目を見ることができる。

　これで世は事も無し、とでもいうような少し悟ったような顔が気にくわない。そんな顔でサーラントが、

「なぜドリンがそこまで怒ることがある」

「やかましい！　サーラント！　お前の頭は兜の台座か小妖精（ピクシー）の椅子か？少しは考えて行動しろ！　お前これで本当に加護を失ったらどうするんだ！」

　黙ったままのサーラントに俺は続ける。

「前のときはついうっかりの失言だった。それで加護神にお目こぼしされたのかもしれない。だけど今回は違う。これはお前が意図してミトルに持ち出させた星来者（セライノ）実在の証拠だ。星来者（セライノ）を秘密にすると神に誓ったんじゃ無いのか？　お前は？」

「俺が誓いを立てたときと今では状況が違う。かつては彼らの秘密を守ることが彼らを守ることになると信じていた。星来の離宮以外に星来者（セライノ）がいる可能性を考えつかなかったからな」

「状況が変わってもお前が誓いを立てたことに変わりは無い」

「だがこれで黒浮種（フロート）は砲（カノン）を手に入れる。あの地で砲（カノン）で武装できるなら人間（ヒューマン）の古代兵器武装騎士団（アンティーク・ナイツ）への対策になる」

「そのためにお前が加護を失うことになる！」

「俺ひとりが加護を失うことで、黒浮種（フロート）と白蛇女（メリュジン）が自衛のための力を手に入れて、その上にあの地から人間領域を牽制できれば、ドルフ帝国、エルフ同盟、ドワーフ王国、大草原に住む小人（ハーフリング）、あらゆる種族の益となる。そのためなら俺ひとりの身など安いものだ」

「自己犠牲上等の安い英雄志願か？　こ、この馬並脳ミソのあほたれがぁっ！」

　俺はサーラントの襟首を掴んだ手を引いて、サーラントの額におもいっきり頭突きをかます。

　ガツンと頭の奥に響く音がして目の前が真っ白になった。平行感覚が狂って尻餅を着く。まぶたの裏に星が飛ぶ。

　勢いでついやっちまったが、頑丈さで俺がサーラントに勝てる訳が無かった。いったー。頭がぐらんぐらんする。なんか目がチカチカする。

「ちょ、ちょっとドリン。落ち着いてー。サーラントがバカなのはいつもどおりのことじゃない？」

　シャララが俺の顔の前で赤い蝶の羽をパタパタと、手をわたわたと振っている。ローゼットも、

「おい、サーラント。お前は本当にそんな誓いを立てたのか？　どうすんだ？」

　俺達にとって神からの加護は大切なものだ。神官の治癒の加護だけでは無い。困ったときの食事の加護だけでも無い。

　ほとんどの種族は寿命が２百年を越え、ドワーフで約３百年、エルフが約４百年。

　対して種族の加護神のいない人間（ヒューマン）は60年から70年。その上老化も早く老人で過ごす年数も長い。加護が無いから病気にもかかりやすい。

　加護を失えば寿命が短くなり身体も弱くなる。衰えるのが早くなってしまう。

　力を失い、種族によっては魔術が使えなくなるという言い伝えもある。

　その身体を支えるために食事の回数だって人間（ヒューマン）のように増えるのだろう。

　俺達は１日１食で十分暮らしていけるが、加護の無い人間（ヒューマン）は１日に２回とか３回の食事が必要になる。人間（ヒューマン）の食事量は１日あたりの総量で巨人（ジャイアント）と同じか、巨人（ジャイアント）よりも多いくらいだ。

　加護を失えば生きていくことさえ難しくなる。

　セルバンが重々しく、

「確かに我らにとって加護を失うことは何よりも恐ろしいこと。ですがそれが若の決断ならば私から言うことはありません。それに若の行いは人馬（セントール）の神を貶めることでも無いでしょう。例え加護を失っても、若の行いは人馬（セントール）の誇りと呼ぶに相応しい」

　サーラントは片手で俺が頭突きした額を押さえている。

「これは俺ひとりの問題だ。ドリンにも迷惑はかけないつもりだ」

　まだ言うかこいつは、

「俺への迷惑とかもどうでもいいんだよ！　なんで先に俺に話をしなかった？　そうすれば誰が黒浮種（フロート）に砲（カノン）の設計図を渡したか解らないように工作することもできた！」

「そんなことをすれば俺以外の誰かが砲（カノン）の設計図を持ち出したと疑われることになってしまう」

「だろうな。おかしいとは思ったんだ。この話をするのになんでセルバンとローゼットがいるのかってな。サーラント、お前は自分が実行犯だってことを証言させるためにふたりに立ち会わせたな？　この先なにかあってもひとりで責を負うために」

　ミトルが横から、

「あ、それは無理ですよ。砲（カノン）の設計図についてはサーラントさんのお兄さんも了承済みです。サーラントさんひとりの責任にはなりませんから。あとはセルバンさんが味方につけばうるさい方も黙らせることができるので、セルバンさんの説得をお願いされた訳です。これであたしとセルバンさんがノスフィールゼロさんから現状を確認したので、砲（カノン）の設計図についてはどうとでもなるでしょ」

　サーラントがミトルを見て眉をひそめる。

「ミトル、また余計なおせっかいを。いつまで子供扱いする気だ」

「あたしにとってサーラントさんは息子みたいなもんですからねー。あとは誓いと加護ですか？　でも大丈夫でしょ。神様もそんなに細かいこと気にしないのでは？」

　ミトルが言うように神はおおらかではある。だが、その行いが神を貶め同族の在り方を損ねた者が、神の加護を失い悲惨な最後を迎える物語は、すべての種族に形は違えど伝えられている。俺はミトルに言う。

「俺とミトルは小人（ハーフリング）だからそう感じるんだが、人馬（セントール）の神様ってかたくて融通がききづらそうな気がするんだが」

　数多く存在する種族。その神々もまた性格やら司るものが違う。小人（ハーフリング）の神様、兄妹神、北方（スウィート）種の兄神リグも南方（スパイシー）種の妹神ラグも、優しいけれどなんかずぼらなとこあるし。

　以前、サーラント相手に大魔法の練習をしてたときのことを思い出す。かすかに感じた気配、人馬（セントール）の神クレセント。約束ごととか戒律とかには厳しそうな気がするんだよなぁ。

　前のついうっかりは許してくれた。だけど、今回はどうなる？

　セルバンがローゼットに訊ねる。

「ローゼット、この場合はどうなる？　加護についてはこの中では詳しいのではないか？　一時とはいえ神殿にいたことがあるだろう？」

「いや、こんなケースは聞いたことが無い。だけど神に立てた誓いを破っても加護を失わなかった者もいるし、反対に誓いを守っていても加護を失なった話もある。どれも親が子供に話すような教訓じみた昔話で、実際に加護を失った者を俺も見たことが無いし。共通してるのは、神を貶すような行いや種族の尊厳を踏みにじるような行動の結果、加護を失うということで。なのでサーラントのやったことが結果として人馬（セントール）の誇りとなれば加護を失うことは無い、のではないかと。いや、自信を持ってはっきりとは言えないけれど」

　神官が教えとして言いそうなことではあるな。

　テントの中に沈黙が降りる。テントの外からは陽気なギターと笛の音色が聞こえてきて、俺も冷静さを取り戻す。なんでこんなにキレてしまったんだか。原因のサーラントを見れば腕を組んで目をつぶって、なにやら考えている様子。

　サーラントを相手にしてるとたまにイラつくときがある。こんなふうに。

　思いついたら一直線、己の身も考えずに突っ込んでいく。その根底にあるのは英雄願望にも似た騎士道根性。

　だけどサーラントの正義は純粋素朴で分かりやすい。俺も奴の正義には同意する、共感する。

　サーラントとは辿る道は違っても目指す目的地は同じではないか、そう思わせるものがこいつにはある。

　だからだろう。サーラントにはいろんな奴らが集まってくる。ローゼットも目を離すと心配とか言って、サーラントを追いかけていたと言うし。ミトルはサーラントの言うことは仕方ないと言いながらも手伝う。ドルフ帝国の国家機密まで持ってきてしまう。

　同じ理由でサーラントにはその手助けをしようって奴等が自然と集まってくる。

　大角軍団のときも、赤線蜘蛛のときも。

　言い出すのも、走り出すのもまずはサーラント。

　俺のやったことなんて、文字どおりそんなサーラントに乗っかってただけだ。

　だからこの苛立ちはサーラントに対してではない。サーラントほど純粋になれず、己の保身を考えてしまう卑屈で卑小な自分に対しての苛立ちだ。

　サーラントの近くにいると、それを見せつけられる。そしてむかつく。

　だけど、だからこそ、こんなところで終わらせない。終わらせてたまるか。こんな武器ひとつの設計図なんてつまらないもので終わるサーラントなんて、俺は見たくは無いんだよ。

　ローゼットが加護について、思い出した話をする。

「神殿の説教の中のひとつで、加護を失ったもののその行いを悔いて神殿に通って、同族のために献身した男が、神に赦されたのか加護を取り戻した話がある。これは神殿の記録にも残ってるから事実らしい。あー、だから、そんな深刻になることでも無いかもな？」

　ローゼットがこの沈黙をなんとかしようと発言する。シャララも、

「あのね、思い出したんだけど、シャララの知ってる話、蝶妖精（フェアリー）に伝わる昔話に似てるのがあった。それも人馬（セントール）の戦士なんだけど」

　ローゼットが聞かせてくれ、と促す。

「うん。えっと前置きとかははしょってー、こほん。昔々のことです。蝶妖精（フェアリー）の子供達が森で遊んでいると、豚鬼（オーク）の一団に襲われました」

　いきなりだ、随分とそこに至るまでをはしょったなー。しかも豚鬼（オーク）が出るなんていつの時代だ？　相当昔の話じゃないか？

「子供達は慌てて逃げましたが、逃げ切れずに掴まってしまいました。子供達は泣いて泣いて、助けて助けてと叫びます。だって相手は豚鬼（オーク）、異種族喰いの豚鬼（オーク）です。蝶妖精（フェアリー）が捕まったら羽根をむしられて、果物の汁をかけられて、炎でさっと炙られて、パクリと食べられてしまいます」

　なんだこの昔話。子供が聞いたら泣いてトラウマになりそうだ。

「そこに人馬（セントール）の戦士が颯爽と現れました。人馬（セントール）の戦士は剣を振って蝶妖精（フェアリー）の子供達を助けて豚鬼（オーク）を追い払ってくれたのです」

「ほとんどの豚鬼（オーク）は散り散りに逃げました。ですがその戦いの中で豚鬼（オーク）がひとり死にました。人馬（セントール）の戦士は豚鬼（オーク）の亡骸の前に跪き手を合わせて静かに涙を流しました」

「蝶妖精（フェアリー）の子供達は人馬（セントール）の戦士に助けてくれてありがとうと御礼を言います。そして静かに嘆く戦士に聞きました。どうして泣くのかと」

「戦士は語ります。戦いの中でいくつも命を奪ってきたと。その虚しさから戦士の位を返して人馬（セントール）の群れから離れて旅をしていると。無闇に他者の命を奪わないと人馬（セントール）の神に誓いを立てたと。相手を殺さなくても追い返せるだけの実力が己にあると思い込んでいた。その慢心がために今回、豚鬼（オーク）をひとり殺してしまった」

「手加減ひとつ満足にできない未熟な身で、なにを思いあがっていたのか。これで私は神の加護を失う。これも己の実力を過信した罰」

「蝶妖精（フェアリー）の子供達には戦士の言うことが難しくてよくわかりません。ですが自分達を助けてくれた戦士がそのために加護を失うと知って泣き出しました。子供達は泣きながら祈ります。初めて蝶妖精（フェアリー）の神以外の神に祈りを捧げます」

「人馬（セントール）の神様、強く逞しき人馬（セントール）の神様。どうかこの優しき戦士から加護を奪わないでください。私達を助けてくれた戦士に加護を与え続けてください」

「人馬（セントール）の戦士は豚鬼（オーク）のために墓をつくりました。そして蝶妖精（フェアリー）の子供達は戦士を蝶妖精（フェアリー）の村に連れ帰りました。加護を失うことになったらこの心優しき戦士を、蝶妖精（フェアリー）の村でめんどうをみよう。助けてもらったお礼に食べ物を集めてこよう、と」

「人馬（セントール）の戦士は蝶妖精（フェアリー）の村で暮らすことになりました。いつ加護を失うのか、その日を怖れながら」

「しかし、戦士は加護を失うことはありませんでした。蝶妖精（フェアリー）の村で蝶妖精（フェアリー）と共に暮らし、共に生きました」

「彼が４百歳を越えて人馬（セントール）の神のもとに召されるとき、蝶妖精（フェアリー）に囲まれ、花束に囲まれる中、心優しき人馬（セントール）の戦士は微笑みながら眠りにつきました」

　話終えたシャララは喉が乾いたのかお茶を飲む。ミトルがシャララの小さなカップにお代わりをそそぐ。

「人馬（セントール）で４百歳というのはあり得ない長寿ですな」

　セルバンが少し涙ぐんだ目で感想を言う。

「シャララが知ってる昔話で、蝶妖精（フェアリー）に伝わってるの。大昔は豚鬼（オーク）じゃなくて大鬼（オーガ）だったみたいだけど、大鬼（オーガ）が異種族喰いを止めたって時期に差し替えることにしたんだって。似たような話は小人（ハーフリング）にもあるんじゃない？」　

　ミトルが頷いて、

「小妖精（ピクシー）と小人（ハーフリング）には他の種族に食べられる話、助けてもらう話がありますね。そしてそのことの感謝の気持ちを忘れないようにするための昔話が伝わっています」

「シャララ達もそう。力強い種族を味方にっていう打算もあるけれど、感謝と素直さで他の種族と仲良くしようって、そういうのを子供達に伝えるためにね」

　俺は立ち上がってテントの外に向かう。

「どこへ行く、ドリン」

「まだ日が落ちてないなら、日があるうちに。人馬（セントール）の加護は昼の草原だろ。なら日が落ちる前の草原なら、異種族の祈りでも神に届きやすくなるはずだ。昔話にならって人馬（セントール）の神に祈っておく」

　俺は振り向いてサーラントに、ビッと指を突きつけ言っておく、

「これからドワーフ王国に行って、次はエルフの森で、そのあと急いでマルーンの街に行かなきゃならん。このさきの移動のために足が必要なんだよ。サーラントのことなんてどうでもいいけどな、乗り物が使えなくなるのは困るんだよ」

　言うだけ言って、花のカーテンをすり抜けてテントの外に出る。

「シャララも行くー」

「ま、いちおうは神官だし。祈りに関してなら俺が」

　シャララとローゼットがついてくる。

　外は夕焼け。大草原が１面オレンジ色に染まっている。

　なんだって俺がサーラントのために人馬（セントール）の神に祈りを捧げなきゃならんのか。

　まったく、本当に、あいつは、まったく。

　人馬（セントール）の神、クレセントよ。

　あのバカの行き着くところに興味があるなら、あのバカに加護を与えてやってくれ。奪わないでくれ。

　頼む。

　夕日の大草原に祈っとく。