Weather －レイニーデイ－

第五章 ９－３

　カエレアの奸計（かんけい）に陥ったレイニーを救うべく、私はやつらの隠れ家へと向かった。ご丁寧にも私を名指しで呼び出してくれたお陰で、アグニとの約定は回避することが出来た。

　だが、それは二重に仕掛けられた罠であった。私は迂闊にも彼女の前で幻術を使い、空（くう）の力を発動させる切っ掛けを作ってしまった。裏で糸を引いていたのはサナリエル皇女だろう。私の脳裏にはあの女の北叟（ほくそ）笑む顔が浮かんでいた。そして、私とレイニーの旅は終わりを告げた。

　でも、結果的にはこれで良かったのかも知れない。あの女の庇護を受けることは癪（しゃく）だが、それは彼女にとって決して悪いものではなかった。孰（いず）れアグニはネビケスト皇国を復国し、武力による大陸統一に踏み出すだろう。そうなれば王国の滅亡は必至だ。もはや私にはそれを止める術（すべ）はない。

　せめてレイニーだけでも無事でいてほしいと願う。胡蝶邯鄲（ヴィニャーナ）の効果が健在の内は、彼女がアーカーシャとなることはない。然（さ）すれば、危害を加えられることもない筈だ。

　それが気休めに過ぎない自己欺瞞（じこぎまん）であることは分かっていた。既に彼女に掛けた魔法は消失を始めている。今はそれが少しでも先になることを祈るしかなかった。

　しかし、私の思惑は全て外れ、レイニーは導かれるように来てしまった。彼らが空の力に目覚めた彼女を見す見す手放した理由、それは私に最後の仕上げをしろということだろう。

　私は彼女にプラナの概念を指南した。元々はアーカーシャと戦うために習得した知識が、自身の手で完成させることになるとは皮肉でしかなかったが、まだ微かな希望が私にはあった。

　ひょっとすると、空の天人になってもレイニーの人格は残るのかも知れない。あの泣き虫で、間が抜けていて、でも底抜けに明るくて、お人好しのレイニーであれば、私たちは争うことなく、互いを許し合うことが出来るのではないだろうか。

　しかし、その想いは呆気なく打ち砕かれてしまう。ラーマとシータ、そして狂躁熊（クルーエルベア）、彼らに空の力を行使する彼女は、もはや私の知らぬ彼女であった。沸き上がる衝動に身を委ね、命の奪い合いの最中で狂乱的に嗤（わら）う彼女、あんな姿は見たくなかった。

　もう、あの優しかったレイニーは…いつも私を幸せにしてくれた、私の愛したレイニーは、もうすぐいなくなってしまうのだと、そのとき悟った。

　なぜ、あなたは今頃になって現れたのか。なぜ、あなたは着いて来てしまったのか。なぜ、あなたはその力に目覚めてしまったのか。

　あなたと出会わなければ、こんなに苦しむことはなかった。あなたが幸せでいてくれたら、独りになっても平気だった。あなたがあなたのままでいてくれたら、もう他に何も要らなかったのに！

　アーカーシャよ、お姉ちゃんを、お父様を、私から何もかもを消しただけでは飽き足らず、今度はレイニーまで奪おうというのか。絶対に許さない。絶対に許せない。絶対に許したくない！

　どんな相手だろうと構わない。どんなに強大だろうとも構わない。万難を排し、不可能を奇跡で塗り替え、私の全存在を賭して討ち滅ぼすのだ。