Weather －レイニーデイ－

第四章 ７－１

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「今日は久しぶりに大物が獲れたッスよ」

　ブッタガヤを後にしたレイネリアたちは、第三の聖地サールナートに向けて歩を進めていた。教都が近付いてくるに連れて、街道も山間部から平野部へと移り変わり、同道する信徒の数も増してきていた。

　旅の道連れが二人増えたこともあり、ブッタガヤで購入した食糧が次第に心許なくなってきた。そこで元狩人のラーマから狩猟の提案があり、丁度良く草原で暴れていた魔猪（マッスルボア）を仕留めたのであった。

　今回は彼女たちの出番はなく、シータが涼風一陣（ウィンド・アロー）で足を止め、ラーマが実体の矢で急所を射抜いた。そのあまりの手際の良さに、彼女は二人に称賛の声を上げた後、背筋が凍えるように寒くなった。これはまさに彼女たちが初遭遇した時、本来は丸太兎（ファッティラビット）相手に披露される筈だった連携であろう。

　特にラーマの弓の腕は想像を遥かに超えるものであった。彼女自身には武芸の才はないが、王国の貴族の子弟と接する機会が多く、彼らは思惑こそ違えども、皆一様にその力量を見せ付けようとしてきた。

　故に、彼女の目も素人ながらも肥えたものであったのだが、こと弓に関してはラーマの右に出る者はいまい。射撃の速度、精度、威力…どれを取っても、彼女には初めて目の当たりにするものであった。

　優れた武芸は魔法と区別が付かないという格言がある。もしも、あのとき飛んできたものが魔法ではなくこの矢であったならば、結果はまるで違ったものとなっていたことだろう。

　彼女の空属性は旅の中で進化を続けてはいるが、未だに遠距離からの実体を伴う攻撃には無力である。これには何らかの対策が必要だと考えてはいるが、マイナを介した魔力や生命力の消滅だけでは、有効な解決策を見出せずにいた。

　この件に関しては、ミストリアからも具体的な提案はなく、結局は相手の機先を制すること、そして自身の身体能力を向上させることが必要不可欠であった。

　二人が手際よく魔猪を解体すると、ミストリアが魔法で火を起こし、彼女がそれを串に刺して炙（あぶ）る。程なくして、皆で野性味溢れる塊焼（かいや）きに齧（かぶ）り付くと、口内に広がる濃厚な猪肉（ししにく）の味わいに舌鼓を打ちながら、四方に映える雄大な自然の営みに感謝した。

　一通り空腹が満たされた後、残った猪肉は街道を旅する信徒に分け与えたり、野菜や穀物等と交換したりした。また、幾らかは火で燻（いぶ）して保存食にもした。どうやら骨や皮にも用途があるらしいが、その辺りは専門家である二人に任せることにした。

　途中、付近の集落への立ち寄りや信徒との交渉、再度の狩りなどを経て、ブッタガヤを出発してから五日後、彼女たちは第三の聖地サールナートへと辿り着いた。