　サールナートは、開祖シャーキヤが初めて教義を定めた場所である。それを信仰の原典として、現在に至るまで幾度となく結集（けつじゅう）による編集が成されている。

　ここまで来れば、もう教都クシナガラは目と鼻の先である。街としての機能を教都に依存している部分が多く、また信徒の滞在も限定的であるようで、ブッタガヤほどの賑わいは見受けられなかった。

　レイネリアたちは早々に旅宿の手配を済ませると、街の名所とされる古びた尖塔へとやって来た。そこは半ば遺跡化しており、起源は教国が独立するよりも古く、旧皇国時代にまで遡るという。

　内部には歴史を感じさせる意匠が施されていたが、それらを通り過ぎてある一角を目指す。この尖塔には聖地ならではの…いや、聖地として際立たせるものが存在しているのだ。

　皆、考えることは同じようで、既に大勢の信徒により人集（ひとだか）りが出来ていた。どうやら菩提樹の時とは違い、行儀良く列を作ってはいないようだ。彼女たちはその後方へと近寄ると、信徒に倣（なら）い視線を上げて一際大きな柱頭を眺めた。

　それは四人の人物が背中合わせに並ぶ胸像であった。随所で皹（ひび）割れや剥離が見られたが、髪の長さや胸の膨らみから女性であることが分かる。流石（さすが）にこの位置からでは細かい相貌（そうぼう）までは判然としないが、その神々しい姿は慈愛に満ち溢れており、見る者に畏敬の念を抱かさずには要られなかった。

　見上げる信徒の目からは涙が零れ落ち、中には跪（ひざまず）く者さえいた。隣に立つシータの瞳も潤んでおり、ラーマもまた神妙な面持ちで佇んでいる。それも無理からぬことであった。この胸像が模（かたど）るもの、それは天人地姫に他ならないからだ。

　一説には、これが天人地姫を主題とした最古の美術品なのだという。帝国の建国後、焚書坑儒（ふんしょこうじゅ）とともに旧皇国時代を彷彿とさせる構造物の多くが破却、または修繕されずに朽ち果てており、現代にまで原型を留める数少ない文化遺産でもあった。

「四人の胸像は過去の天人地姫の御姿を映したものなんだそうです」

　目的の柱頭を拝んだ一行は、尖塔を後にすると軽く買い物を済ませ、旅宿への帰路に就いていた。柱頭を涙ぐみながら見詰め続けていたシータが、その余韻に浸るようにして感嘆の声を漏らした。

　天人地姫がいつから歴史の表舞台に登場したのかは諸説あるが、少なくともシャーキヤにより教義が定められたときには、既に存在していたとされている。それというのも、天人信仰と巫女たる地姫の存在は、文明と共に生まれた原始宗教が母体であり、教義もまたそれを発展させたものと考えられているからだ。

　流石（さすが）に胸像の完成と教義の成立が同時期ということはないだろうが、いずれにしても遥か古のことであり、現代からすれば大差のないことでもあった。

「なーんだ、そうだったんスか。てっきり、昔は四人もいたのかと思ったッス」

　ラーマの素朴な感想に彼女は吹き出してしまう。別に馬鹿にした訳ではない。自分も同じことを考えて、すぐに一蹴（いっしゅう）したものであったからだ。ミストリアのような存在が四人もいたら、幾ら何でもヌーナ大陸が保たないだろう。

　シータは畏（おそ）れ多いことであると、ラーマの頭を無理やり下げさせて謝罪の言葉を口にする。彼は抵抗を試みようとするも、呆気なくその腕に敷かれて従わされていた。

　この二人は本当に素敵な番（つがい）だ。絶対に幸せになってほしい。教都クシナガラに向けて、決意を新たにして顔を綻（ほころ）ばせる彼女に、つられるように二人もまた頬を緩める。

　やがて、夜の帳が互いを隠しても、三人は変わらず笑い続けていた。ただ一人、表情を歪めるミストリアに気付くこともなく……。

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