「そろそろ、起きてくれないと脚が痛いのだけど…」

　暈（ぼや）けた視界と微睡む意識の中で、聞き慣れたその人の声が響く。幽（ほの）かに漂う甘露（かんろ）の芳香が鼻孔を擽（くすぐ）り、後頚部（こうけいぶ）を弾力的な柔布（やわぬの）が優しく包み込む。まるで心が凪（なぎ）のように鎮まり、いつまでもこのままでいたいと願ってやまない自分がいた。

　世界とは相対的、相補的、或いは相反的なものだ。世界から自己を定義するためには、自分以外の一人が要る。一人が２個で二人になるのではない。二人がいて初めて２個の一人となるのだ。

　では、逆説的に言えば、二人がいれば世界は定義されるのか。ならば、その一人だけで良い。ずっと自分を見てくれる、ずっと自分と居てくれる、ずっと自分を愛してくれる…それはどんなに幸せな世界なことだろう。

　しかし、それは時にとても簡単で、時に絶対に不可能なことだ。なぜならその一人もまた、自分と同じく世界を定義し得るもう一人を求めているのだから……。

　やがて視界がはっきりとした像を捉え、こちらを見詰めるミストリアの顔を映し出す。その頃にはもう、先ほどまでの思考はまるで風に吹かれたかのように霧散していた。

　ミストリアの向こうには、どこまでも続く青空が広がっていた。身体は依然として固い大地に繋ぎ止められているが、それでも首先から感じる心地好さが、まるで雲の上に浮かんでいるかのような錯覚を抱かせる。

　次第に覚醒する意識の中で、レイネリアは自身の置かれている状況を冷静に分析し、そして理解した。どうやらミストリアに膝枕をされているようであった。

「私、やられちゃったの…？」

　徐々に意識を失う直前の記憶が蘇ってくる。あのとき、彼女は突進してくる丸太兎（ファッティラビット）のプラナを奪おうとしたのだが、巨体の勢いを止めることが出来ず、後方に強く弾き飛ばされてしまったのであった。

　幸い、目立った外傷はないようで、ミストリアの回復魔法による効果か、身体は痛みを感じていない。しかし、彼女の二つの瞳からは止めどない涙が流れ落ちていた。

　それは悔しいという感情であった。タルペイアの自己犠牲の末、あれほどの辛苦を重ねて切り札として会得した筈の力が、一体の魔物相手に通用しなかったのである。

　しかも、これは今回に限った話ではない。もしも相手が武器を持った人物であったならば、今頃自分は生きてはいなかっただろう。この力はあくまで奇襲でしか通用しないのだ。相手と正面から打ち合ってしまえば、プラナを消滅させる前に致命傷を負ってしまう。

　どこまでいっても、自身の力の無さが恨めしかった。空属性の力を以ってしても、自分にはこの程度のことしか出来ないのか。

「もう、いつまでも泣き虫なんだから。あっちを見てご覧なさい」

　一人、悲嘆に暮れる彼女の頬をミストリアの手が左右から挟み込む。それはひんやりとして気持ち良く、そのまま首を横に傾けて地面の向こうを覗かされた。

　そこには、先ほどまで自分と対峙していた白茶の毛塊（けだま）があった。細長い耳も赤い楕円形の瞳も体毛に埋もれているようで、ウサギというよりも本当にただの球体である。

　どうやら、初陣は相討ちだったらしい。ミストリアと対峙していた灰茶もその少し先でのびている。両方とも死んではいないようだが、しばらくは目を醒ますこともないだろう。

「良いわ、ここから先は私が教えてあげる。だからいつまでも泣かないの」

　再び、ミストリアは彼女の首を戻して自分の方へと向かせると、女神と称するに相応な慈愛に満ちた表情で微笑んだ。それはいつか感じた母性に溢れていたのだが、心の片隅から滲（し）み出る違和感に彼女自身は気付いてはいなかった。

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