お菓子な魔女の領地開拓

第17話

　本で『クモクモ』の文字を見たときに、もしかしてと思ったんだ。

　ポイントを掛ければ、本当に雲みたいになるんじゃないか、って……！

　その予感は的中。

　わたしは憧れの雲にのって、ゆっくりと空をのぼっていた。

　思わず大はしゃぎたかったけど、そうも言ってられない。

　フライデビルさんがいよいよ、こっちに向かってきている……！

「……フライデビルさん！　わたしなんて食べても、おいしくないよっ！　でも……！」

　わたしは大きく息を吸い込む。。

「お腹がすいてるなら……これ（●●）、あげるっ！！」

　……ゴッ！！

　瞬きする間もなく、わたしは真っ暗闇に包まれていた。

　一寸先は真っ黒けっけ。黒豹にオハギを盗まれてもわからないほどの。

　生ぬるい沼の底を、ぬるぬると漂っているような感触が、身体じゅうにまとわりつく。

　この、嫌なカンジ……。

　間違いない、ここはフライデビルさんの、口の中だ……！

　どうしてわかったかというと、似ていたから。

　グランドデビルさんに飲み込まれたときの状態に。

　わたしは泳ぐように両手両足を動かして、あたりをさぐる。

　しばらくすると目が慣れてきて……。

　暗幕を針で突いたみたいな、ちっちゃな光を見つけた。

　まるで世界から取り残されたような、そのぽつんとした存在を、わたしは求める。

　夢の中を歩いているみたいに前に進まないけど、がんばってもがいた。

　光に手が触れたので引っ張ってみると、

　……ずるりっ！

　墨汁の中から浮かび上がってきたような、グランちゃんがいた。

「グランちゃん！　しっかりして！」

　肩を掴んで揺さぶると、彼女は「う」と呻いて薄目を開けた。

「よかったぁ！　まだ取り込まれてなくて！」

　わたしは嬉しさのあまり、彼女を力いっぱい抱き寄せる。

　冷たくなった頬に、これでもかと頬ずりした。

　グランちゃんはほっぺたをふにふにされながら、途切れ途切れに言った。

「どうし、て……逃げなかった、の……。領地、を……。出れば、フライ、デビル、は……。追って、これない……」

「そうなの？　でもそんなことできないよ！」

「どうして？」

「どうしてって、わたしとグランちゃんはお友達だからに決まってるじゃない！」

「お友達……」

「そう！　それにグランちゃんはわたしを突き飛ばして、助けてくれたでしょ！？」

　するとグランちゃんは、急に真顔になって、

「哀れね。あれはあなたを犠牲にするつもりで突き飛ばしたのに」

「ええっ！？　そんなぁ……！」

　わたしはショックを受けかけたけど、はたと思い直す。

「あれ？　でもグランちゃん、フライデビルさんのクチバシにいるとき、『にげて』って言ってなかった？」

「言ってない」

「ウソ！　っていうかさっきも『どうして逃げなかったの？』って言ったよね！？」

「言ってない」

　そう言って、ふいと視線をそらしてしまうグランちゃん。

　なんでそんなバレバレのウソを付いてるんだろうと思ったけど……。

　もしかして、彼女なりの照れ隠し……？

　でもそれを確かめてる場合じゃない。

　ここから出る方法を考えないと。

　そう思いながらあたりを見回していると、ふと、

　……ふよふよふよ。

　なんて音が聞こえてきそうなくらいの、ふわふわした物体が、わたしとグランちゃんの横を通り過ぎていった。

　それは、どんどん奥のほうへと吸い込まれていく。

「あれは、なに？」

「ああ、あれはたぶん、わたしがつくったわたがしだよ」

「わたがし……？」

「うん。わたしはあのわたがしに乗って、この中に入ったんだ。そうすれば、フライデビルさんのお腹の中に入れると思ったし、それに……」

　わたしの説明は、突如としてまわりから聞こえてきた、グエッ、グエッ！　という、怪物がえづくような唸りによって遮られてしまった。

「これは、いったい……？」

「たぶん、フライデビルさんが、さっきのわたがしを取り込んだんだよ！」

　グエェェェェェェェェェェェェェェェーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！

　次の瞬間、わたしとグランちゃんは、奥からせり出してきた、へんな液体に押し流されて……。

　……どばあっ！

　と雪景色のなかに舞い戻っていた。

　フライデビルさんのクチバシから吐き出されたわたしたちは、べちょっ！　と雪のなかに落ちる。

　わたしもグランちゃんも、墨汁を浴びたみたいに真っ黒だった。

　そしてフライデビルさんは、

　……シュパァァァァァァァァァァ……！

　グランドデビルさんの時と同じような、まばゆい光に包まれていた……！

　わたしとグランちゃんは目をチカチカさせる。

　しばらくすると、そこには……。

　ダチョウさんくらいの大きさの、真っ白なニワトリさんが……！

「コケェェェェェェェーーーーーーーーッ！！」

　夜明けを告げるように高くいななて、翼をばさばさと動かしていたんだ……！

　ニワトリさんは身体は大きいんだけど、足は身体に埋まるくらいに短い。

　なので翼をたたと、まるで雪ダルマの下半身みたいに、まるっこくて……！

「かっ……！　かわいいいーーーーーっ！！」

　わたしは新しいぬいぐるみを見つけたみたいに、さっそく抱きついていた。

　そして思わず、とろけそうになってしまう。

「ふわぁぁ……！　あったかーい！」

　肌触りはユニちゃんほどではないけど、体温はユニちゃんよりずっと高い。

　まるでおっきなカイロを抱きしめてるみたいにポカポカだ。

　さっそくコビットさんたちもやってきて、ぴとっ、と貼り付いている。

　ユニちゃんなんて翼の間に潜り込んで、顔だけ出してヌクヌクしている。

「グランちゃんもおいでよ！　すっごく暖かいよ！」

　しかしグランちゃんは変わらぬ表情で「いい」とシンプルに拒否。

　そういえばグランちゃんってユニちゃんにも近寄ろうとしないし、もしかして動物嫌いなのかな？

　まあいいや、それよりも私は、さっそくリンちゃんに尋ねてみる。

「リンちゃん！　この子、なんていうの？」

　リンちゃんはなぜか、これは夢であってくれといわんばかりに、ほっぺたをつねっていた。

「イテテテ……！　ソイツも『聖獣』らよ！　『フェニックク』っていっれ、『フェニックス』の超絶劣化版みてぇなヤツら！」

「へえ！　『フェニックス』なら知ってる！　だからこんなに暖かいんだね！」

　となるともう、この子のアダ名はひとつしかないよね！

「じゃあ、あなたは今日からククちゃんね！　よろしく、ククちゃん！」

　するとククちゃんもユニちゃんとおなじで、わたしの言葉を理解しているのか……。

　「コケーッ！」と元気よく鳴き返してくれた。