お菓子な魔女の領地開拓

第14話

　雪の魔女のブラウンエルフさんが泣き止むのを待ってから、わたしは改めて彼女に声をかけた。

　寒さの和らいだ草原のなかで、ぺたんと座り込んだまま、ふたりでお話をする。

「わたしはパティ、あなたのお名前は？」

「……グラッセ」

「じゃあ、グランちゃんだね！　よろしくね、グランちゃん！」

「……飲みたい」

「え？」

　聞き返すと、グランちゃんは空になったゾウさんカップをわたしに差し出す。

「……ホットチョコレート、もっと飲みたい」

「よかったぁ、てっきりおいしくないのかと思った！　おかわりなら、もちろん大歓迎だよ！　たくさん作ったし……」

　ホットチョコレートを作った鍋のほうを見てみると……。

　なんと……！

「ありゃ！？　カラッポ！？」

　まわり見回してみると、うちのコビットさんたちが、グランちゃんのダークコビットさんたちに、ホットチョコレートを振る舞っているところだった。

　コーヒーミルクを入れるような、ちっちゃなカップで乾杯したあと、ぐいっとあおって、

「ぷはぁ……！」

　と溜息が聞こえてきそうなくらい、みんなでホッとひと息ついていた。

　そして例によって、

　……すぽぽぽぽぽぽーーーーーーーーんっ！！

　ダークコビットさんたちは、みんな園児さんたちに……！

　わたしはおかわりそっちのけで、グランちゃんに両手を合わせた。

「ご、ごめん！　グランちゃんのダークコビットさん、みんなノーマルコビットさんになっちゃった！」

　すると彼女は、おかっぱ頭をふるふると、左右に振った。

「構わない。私はあなたに負けたのだから」

「負けた……？　わたし、なにもしてないんだけど」

　少なくとも、勝負らしきものはなにもしていない。

　わたしがしたことといえば、ホットチョコレートをごちそうしたくらいだ。

　グランちゃんは事もなげに、とんでもないことを言った。

「『魔女大戦』で負けた魔女は、生贄にされるか、奴隷にされる。なにをされても文句は言えない」

「いや、どっちもしないよ！？」

「でも、あなたはしなくてはならない。これから先、生き残るために」

「うーん。なんだかよくわかんないんだけど……。じゃあさ、わたしとお友達になって！」

「お友達……？」

「うん！　リンちゃんやユニちゃんやコビットさんたちも、わたしのお友達なんだよ！　だからさ、グランちゃんもお友達になって、お願い！」

　すると横から、「ハアァ……バカじゃねぇの……」と、力ない声が割り込んでくる。

　見ると、リンちゃんが木の枝の上で疲れた顔をしていた。

　まるで財布を落としちゃった人みたに、がっくりとうなだれていて……。

　さっきまでグランちゃんをけしかけてた威勢が、ウソみたいになくなっている。

「リンちゃんはああ言ってるけど、わたしはリンちゃんが大好きなんだ！　きっとグランちゃんも大好きになれると思う！　だから奴隷なんて言わないで、お友達になって！　ねっ！？」

　するとグランちゃんは、むっつりとした表情で、

「哀れね。この忘れ谷で、友情を求めるだなんて」

「な、なんか急に、いつもの調子に戻ったね。まあいいや！　それよりも、グランちゃんの領地を見てみたいな！」

　わたしはリュックを背負ってお出かけの準備をすませると、グランちゃんのあとについて草原を離れた。

　こうして後ろ姿を見ると、グランちゃんはわたしより少しちっちゃい。

　彼女がいつもしているのであろう、おおきな耳当てが可愛いかった。

　それにしても、この枯木の森を歩くのも久しぶりだ。

　長いこと暖かい草原にいたので、まわりの寒さをすっかり忘れていた。

　わたしは「うぅ～さぶさぶ」と身体をこすりあわせながら、グランちゃんについていく。

　わたしとグランちゃん、そしてユニちゃんの身体には鈴なりにコビットさんが乗っていて、同じようにさむさむしていた。

　グランちゃんの領地は、少し歩いたところにあって……。

　見た途端、寒さなんて吹き飛んでしまった。

「うわぁーーーーーっ！　すごいっ！」

　さすがは『雪の魔女』だけあって、辺り一面の銀世界。

　わたしは、いてもたってもいられなくなって飛び出していき、

　……ばふっ！

　と雪の中に飛び込んだ。

「うわぁ！　冷たい！　気持ちいいーっ！！」

　コビットさんやユニちゃんと、いっしょになってゴロゴロする。

　そんなわたしたちを、グランちゃんはクールな表情で見下ろしていた。

「哀れね。雪でそんなに喜べるなんて」

　わたしは身体を起こすと、雪玉を丸めてグランちゃんに投げた。

　それはグランちゃんの顔に見事命中して、彼女の顔を雪まみれにする。

「あはははっ！　よぉーし、雪合戦だ！　グランちゃんとそっちのコビットさん、わたしとこっちのコビットさんで……ええっ！？　なにそれっ！？」

　わたしのルール説明は途中で批難に変わった。

　なぜならばグランちゃんは、たくさんの雪玉をまわりに浮かべていたからだ。

　さすがは、雪の魔女……！

　……ドドドドドッ……！

　砲弾みたいな雪玉が押し寄せてきて、パティ軍はみんな雪のなかに埋もれてしまう。

　わたしは雪のなかから、ぷはっと顔を出すと。

「ずるいよグランちゃん！　魔法を使うだなんて！」

「哀れね。魔女が魔法を使って、なにがいけないの？」

「ぐぬぬ……！　とにかくダメったらダメ！　ちゃんと手を使って投げて！」

　すると彼女は「わかった」と頷いて、しゃがみこんで雪玉をこねこねし始めた。

　わたしはチャンスとばかりに飛び出すと、彼女におもいっきり雪をぶっかけた。

「あはははっ！　グランちゃん、雪だるまみたい！　グランちゃんダルマだ！」

　わたしはそれからしばらく、グランちゃんたちと雪合戦をした。

　白一色の景色のなかで、雪玉と、わたしの笑い声、そしてコビットさんの「ピャー！」という喜びが交錯する。

　グランちゃんは笑わなかった。

　わたしはなんとか彼女を笑わせたくて、接近戦に持ち込む。

　雪のなかに押し倒して、２匹の犬みたいにじゃれあって、いっしょになって転げ回る。

　ふたりで雪まみれになって、「楽しいね！」と笑いかけると……。

　すると彼女の頬はわずかだけど緩んでいて、心なしか嬉しそうに見えた。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　いっぱい遊んだあとは、やっぱりお菓子だよね。

　これだけの雪を前にして、わたしがお菓子を作らないわけがない！

　でも、かき氷とかはちょっと寒いので、なにかいいのはないかなぁ……？

　わたしは魔法の本を開く。

　レベルが上がってポイントが増えていたので、『ファーミング』に１ポイント振ってみた。

　お菓子魔女　パティ

　魔女レベル　１２

　魔女ポイント　のこり４　⇒　のこり３

　キチント（１）

　　魔法の杖を、調理器具に変形させられる。

　サット（１）

　　手から砂糖を出す。

　シオン（１）

　　手から食塩を出す。

　クモクモ（１）

　　砂糖からわたがしを作る。

　ファーミング（３）　⇒　ファーミング（４）

　　コビットの能力を覚醒させる。

　ユニゴーンパワー（１）

　　ユニゴーンの能力を覚醒させる。

　チョコレートナイト（１）

　　チョコレートからチョコレートナイトを作る。

　すると、さっそく動き始めるコビットさんたち。

　雪かきをして地面を露出させたあと、耕して種をまく。

　こんな寒いところで、育つのかぁな……？

　と思ってみてたんだけど、

　……にゅにゅにゅにゅにゅっ……！

　緑色の葉っぱがあっという間に生い茂った。

　葉っぱの間からぶらさがっている鞘に、わたしは思わず歓喜の声をあげてしまう。

「あ……アズキだぁーーーーーっ！」