お菓子な魔女の領地開拓

第7話

　寝る前まではわたしの四方だけだった草原が、何倍にも広がっている。

　それどころか、わたしが寄りかかって寝た枯木が、なんと……！

　青々とした葉を茂らせる、立派な樹に……！

　吹き抜ける風に、緑の草と青い葉っぱが、ツヤツヤの光とともに揺れている。

　わたしの頬を撫でていく風も、心なしか心地いい。

　すう、と深呼吸してみると……。

　いままでは鼻が取れちゃったみたいに、なんの匂いも感じなかったのに……。

　土の匂いと、草の匂いが鼻いっぱいに広がって……！

　わたしは村での生活を思い出し、いてもたってもいられなくなってしまった。

　そして、わたしの中にあった決意も、ピカピカに新しくなった気がする。

「よぉーし、やろうっ！　この場所を、村にあった森みたいに、緑でいっぱいにするんだ！」

　わたしが大声を出したものだから、コビットさんたちはびっくりして「ﾋﾟｬｱ!?」と飛び起きてしまった。

「あっ、ゴメンゴメン。つい、興奮しちゃって……」

　しかしコビットさんたちは怒る様子もなく、わたしやユニちゃんの身体から起きだして、なぜかわたしの前に整列した。

　その数をなんとなく数えてみたら、ちょうど１２０人いた。

　１２０人ものコビットさんたちは、「わくわく」と顔に書いてありそうなほどの期待に満ちた表情で、わたしを見上げている。

「え、えーっと……。わたしは、なにをすればいいのかな？」

　２４０もの瞳でじっと見つめられて困惑したわたしは、つい目をそらしてしまう。

　その先には偶然、ずっとほっぽりっぱなしだった魔法の本があった。

　するとコビットたちはなにを勘違いしたのか、「ﾋﾟｬｰﾋﾟｬｰ」言いながら、本の元に駆けていって……。

　みんなで力をあわせて、んしょ、んしょ、と本を持ち上げると、また「ﾋﾟｬｰﾋﾟｬｰ」とわたしの所に戻ってきた。

「本を取ってきて欲しかったわけじゃないんだけど……でも、ありがとう」

　彼らの好意を無下にする気にもなれず、わたしは本を受け取った。

　なんとなく、開いてみると……。

　もう寝ぼけ眼なんてないのに、パッチリと目を見開いてしまった。

　お菓子魔女　パティ

　魔女レベル　６

　魔女ポイント　のこり４

　キチント（１）

　　魔法の杖を、調理器具に変形させられる。

　サット（１）

　　手から砂糖を出す。

　シオン（０）

　　手から食塩を出す。

　クモクモ（１）

　　砂糖からわたがしを作る。

　ファーミング（０）

　　コビットの能力を覚醒させる。

　ユニゴーンパワー（０）

　　ユニゴーンの能力を覚醒させる。

「わっ！？　一気に４もレベルが上がってる！？　それに、新しい呪文がふたつも増えてる！？」

　新しく増えたのは『ファーミング』と『ユニゴーンパワー』。

　そこでわたしははたと気付く。

「……もしかしてコビットさんたちは、『ファーミング』が欲しかったのかな？」

　それなら、本を持ってきてくれた理由も納得がいく。

　それにこんな可愛い子たちにせがまれたら、断れるわけがないよね。

　わたしはさっそく『ファーミング』を指でなぞって習得してみた。

　すると、目の前に並んだコビットさんたちの頭の上に、

　……ぽぽぽぽぽーーーーーんっ！

　と、ランタンの明かりみたいな光が閃いた。

　どうやら『ファーミング』は呪文じゃなくて、ポイントを振った時点で効果が出るみたいだ。

　やにわコビットさんたちは、「えい、えい、おー！」と言わんばかりに、マッチ棒みたいな拳を掲げたあと、「ﾋﾟｬｰ!」と元気いっぱいに散開していく。

　何かが彼らの頭の中に生まれて、やる気を引き出したらしい。

　よく見ると、彼らは園芸とかに使う、小さなスコップみたいなのを持っていて……。

　何班かにわかれて、さくさくと地面を掘り返しはじめた。

　なんだろう？　『砂場遊び』の能力でも覚醒したのかな？

　なんて思っていたんだけど、それは大間違いだった。

　しばらくして、

　……ぴゅーっ。

　ある班から、突如として水が噴き上がる。

　それはミニクジラの潮吹きみたいな勢いだったので、掘り当てたコビットたちはびっくりして、コロリンと後ろに転がっていた。

　水はこんこんと湧き出て、あっという間におおきな水たまりくらいの、ちいさな泉になる。

　もしかして、彼らは遊んでいたわけじゃなくて……。

「泉をつくってくれたの……！？」

「今頃気付いたのかよ、バカじゃねぇの。『ファーミング』は１ポイントにつきひとつ、『ノーマルコビット』の農耕能力を増やすんだ。どんな能力が増えるかは運だがな」

　まるで寝言みたいなやる気のなさで、木の上のリンちゃんが教えてくれた。

　そういうことだったのか……！

　でも、いずれにしても有り難い。『べっこうアメ』を作ったときに、水筒の水をぜんぶ使っちゃったんだ。

　わたしはさっそく泉に向かい、しゃがみこんだ。

　水は透き通っていて、まるで存在していないように底までハッキリ見える。

　それなのに表面は鏡みたいに反射して、生まれたばかりの森の景色を窓みたいに切り取っていた。

　そういえば、起きてから顔を洗ってなかった。

　水をすくいあげて、顔に向かってパシャッとやると……。

「き……気持ちいいーーーっ！」

　こんなにスッキリする洗顔は初めてだった。

　まるで、心の中まで洗われてるみたい。

　泉のまわりにヤジ馬のように集まっていたコビットさんたちも、わたしのマネをして、ちっちゃなお手々で水をすくって、顔を洗いはじめる。

　みんな洗顔は初めてだったのか、「ﾋﾟｬｱ!?」とビックリしていて、豆鉄砲をくらった鳩みたいな顔になっていた。

「こんなにいい泉をつくってくれて、ありがとう！　コビットさん！」

　わたしがお礼を言うと、コビットさんたちも「ﾋﾟｬｰﾋﾟｬｰ」とバンザイして喜んでくれる。

　そしてやる気に火が付いてしまったのか、また三々五々に散っていく。

　またしてもあたりを掘り返しはじめたので、

「あ、もう泉はいらないよ。ひとつあればじゅうぶんだから」

　わたしが止めると、振り返ったコビットさんはみな、残念そうにしていた。

　まるで仕事を失った人みたいにしょんぼりしている。

　リンちゃんが、ノーマルコビットさんは農民っていってたから、土をいじれないのが嫌なんだろうか。

　といっても、ここを泉だらけにされても困るし……。

「そうだ！」

　思い立ったわたしは、再び魔法の本を開く。

　さっきと同じように『ファーミング』をなぞって、コビットさんに新しい仕事をあげることにした。

　お菓子魔女　パティ

　魔女レベル　６

　魔女ポイント　のこり３　⇒　のこり２

　キチント（１）

　　魔法の杖を、調理器具に変形させられる。

　サット（１）

　　手から砂糖を出す。

　シオン（０）

　　手から食塩を出す。

　クモクモ（１）

　　砂糖からわたがしを作る。

　ファーミング（１）　⇒　ファーミング（２）

　　コビットの能力を覚醒させる。

　ユニゴーンパワー（０）

　　ユニゴーンの能力を覚醒させる。

　するとコビットさんたちの頭の上に、またしても光がスパークする。

　コビットさんたちの手にはスコップではなく、スキやクワなどの農具があって、やっぱりざっくざっくと土を掘り返していた。

　今度は、なにを作ってくれるんだろう？

　彼らがキャッキャッと楽しそうに作業をする姿を、わたしは見守る。

　地面を耕すようにならしたあとは、何やら粒のようなものを取り出してパラパラと撒いて、泉の水をくみ上げていた。

　それで、わたしは理解する。

　彼らは、畑を作ろうとしてるんだ……！

　いったい、なんの畑なんだろう？

　わたしはさらに興味をそそられて、畑に水が撒かれているのを、じっと見つめていたんだけど……。

　よく考えたら、種を植えたばかりだから、なにを育てようとしているのかわかるのは、だいぶ先じゃないか。

　なんて思ってたんだけど、

　……ぽぽぽぽぽんっ！

　って音がしそうなくらいの勢いで、ちっちゃな芽が出てきたかと思うと……。

　……にゅにゅにゅにゅにゅっ……！

　まるで時間を早回ししているみたいな信じられない速さで、緑の草が伸びてきて……。

　あっという間に、緑のほうきみたいに育ったんだ……！

　といってもコビットさんサイズだけど、それでもオドロキだった。

「これってもしかして、小麦……！？」

　なんて言ってる間にも、緑のほうきは季節が巡るように色づいて、黄金色の穂を揺らす。

　間違いない。

　これは小麦だ……！

　コビットさんたちはこの森に……小麦畑を作っちゃったんだ……！