お菓子な魔女の領地開拓

第6話

　わたしの目の前に現れたのは、リンちゃん曰く『野良のダークコビット』らしい。

　ハムスターくらいのちっちゃい子供で、男の子か女の子かもわからないけど、黒いモヤのようなものをまとっている。

　手には、さっきわたしのお尻を刺すのに使ったのであろう、鋭く尖った枯木の枝が。

　目が吊り上がっていて三白眼で、ヒヒヒと笑っているあたりは、リンちゃんソックリ。

　わたしの頭のなかに、『そっくリンちゃん』なんてアダ名がよぎるほどに似ている。

　本物のほうのリンちゃんが教えてくれた。

「ダークコビットはなぁ、『使い魔』とは違う、魔女の下僕（しもべ）で、イタズラが大好きなんだ！」

「わ……わたしのお尻を刺したのもイタズラだっていうの？　すっごく痛かったんだけど……」

「ダークコビットは殺戮と破壊の使徒なんだ！　ヤツらが本気になったらそんなモンじゃすまねぇぞ！　さぁ、痛い思いをして、少しは憎しみが湧いてきたか！？　だったらソイツを、力でねじ伏せるんだ！　屈服させ、服従させて……テメーの兵隊としてこき使うんだ！　でもそう簡単にはいかねぇから、覚悟するんだなぁ！　ヒヒヒヒッ！」

　リンちゃんが煽るもんだから、野良のダークコビットさんは挑戦的に枝を構えていた。

　「いつでもかかってこい」とばかりに、わたしに向かってエア突きを繰り返している。

　でもわたしは痛いのは嫌だったし、ねじ伏せる気にもなれない。

　だってリンちゃんと同じで、この子も可愛いんだもん。

「ダークコビットさん、お腹が空いてるんじゃない？　わたがし食べる？」

　わたしはユニちゃんが咥えていたわたがしを少しちぎる。

　直接手で持っていくと刺されそうだったので、別の木串の先端に絡めて差し出した。

　わたしに攻撃の意思がないとわかったのか、それとも鼻先にあるわたがしが不思議だったのか、「！？」みたいな顔をするダークコビットさん。

　ゴマ粒みたいな小さな鼻をひくひく動かして、わたがしの匂いを嗅いでいる。

「へんなものは入ってないから安心して。甘くておいしいよ」

　するとコビットさんは、ちろりとわたしに上目遣いを向けたあと……。

　……ぱくっ！

　自分の頭ほどもあるわたがしを、ひと口で飲みこんでしまった。

　すると次の瞬間、コビットさんはほっぺたを押えて、

　……パアァ……！

　あれほど険しかった顔が、花咲く笑顔に早変わり……！

　間を置かず、身体から立ち上らせていた黒いオーラが、離れていき……煙のように消え去っていったかと思うと、そこには……。

　おかっぱ頭に澄んだ瞳、カラフルな園児服に身を包んだ、新生コビットさんが……！

　まるで不良が１８０度更生したみたいな、見違えるような姿になっていた。

「わぁ、かわいい……！」

　わたしが手を差し出すと、ちょこちょこと駆けてきて、手のひらにちょこんと乗った。

　まるで親鳥を見つけたヒヨコみたいに、わたしに向かって「ﾋﾟｬｰﾋﾟｬｰ」と鳴いている。

「うふふ、よろしくね、コビットさん！」

　さらに顔を近づけて頬ずりすると、コビットさんも真っ赤なほっぺでスリスリしてくれた。

　わたしの横で漂っていたリンちゃんは、もうあきらめきった顔をしている。

「ハァ……バカじゃねぇの。せっかくの戦力である『ダークコビット』まで、役立たずの『ノーマルコビット』にしやがって……」

「この子は、役立たずなんかじゃないと思うけど……」

「ハアァ！？　バカじゃねぇのっ！？　役立たずに決まってんだろうがっ！　『ダークコビット』は例えるなら、魔女にとっての『兵士』なんだよっ！　他の魔女の領土に侵攻して、敵の『ダークコビット』を殺して……総大将である、魔女の力を弱めるためにいるんだよっ！」

「じゃあ、ノーマルコビットさんは、例えるなら何なの？」

「ただの『農民』……！　畑を耕して作物を作るくらいしか、役に立たねぇんだよっ！　戦闘能力なんてほとんどなくて、『ダークコビット』に捕まって奴隷にされるか、魔女の生贄にされるのがオチだっ！」

「それは、ちょっとかわいそう……」

「ああそうさ！　この森にはまだ『野良のダークコビット』がウヨウヨいる！　もうじき夜になるから、ソイツらがウジャウジャと現れるだろう！　次に見つけたら、今度こそ力でねじ伏せるこったなぁ！」

「もうじき、夜……？」

　この森はずっと暗いから時間の感覚がなかったけど、そういえば、なんだか少し眠くなってきたような気がする。

　でもこんな所で寝たら、またチクリとやられちゃうだろうなぁ……。

　コビットさんも、いじめられちゃうかもしれないし……。

　考えたわたしは、寝ずの番をすることにした。

　そして……いいことを思いついた。

　コビットさんを肩に乗せて、両手を自由にしたあと、

「サット！　そして、クモクモ！」

　……ふわぁぁぁぁぁっ……！

　連続魔法で、わたがしをつくり出す。

　それも一度じゃなくて何度もやって、それをくっつけ合わせて……。

　『わたがし布団』、完成っ……！

　わたがし布団　お菓子レベル３

　　たくさんのわたがしを集めてつくった掛け布団。

　実をいうと、わたがしの布団で寝るのが夢だったんだよね。

　さっき、わたがしに顔を突っ込んだときに、思い出したんだ。

　王様にごちそうになったわたがしは、ベタベタしてたけど……。

　『クモクモ』で作ったわたがしは、さらりとしていて気持ちいい……！

　うん！　これならお布団として、十分に使えそう……！

　わたしはさっそく手近な木の幹によりかかって座り、わたがし布団で肩まですっぽり覆った。

　すると、ふわふわの柔らかさに、全身が包み込まれて……。

「ふわぁぁぁ……！　あったか～い！」

　一瞬にして、夢の世界に……！

　……。

　…………。

　………………。

　次に目覚めたのは、どのくらい経ったのか、わからないくらい後だった。

　木の幹に寄りかかっていたはずなのに、身体はいつのまにか大の字になっていて、本気寝の体勢になっていた。

「あぁ、しまった……。つい気持ちよくて、グッスリ寝ちゃった……」

　目を擦りながら起き上がると、身体の上を毛糸玉が転がり落ちていくような、ふしぎな感触があった。

　それもひとつじゃなくて、たくさん。

　なんだろうと思って、お腹の上を見てみると……。

　なんとコビットさんが、数えきれないくらいにたくさん、わたしの身体の上に、どっちゃりと乗っかっていて……！

　みんなハムスターみたいに丸まって、スヤスヤと安らかな寝息をたてていたんだ……！

　目が覚めたら、『わたがし布団』はなくなっていて、かわりに『コビットさん布団』になっていた。

　わたしの身体の上には、ハムスターくらいのサイズの、ちんまりした幼稚園児たちでいっぱい。

　みんなそれぞれ色とりどりのカラフルな園児服だったので、花の山に埋もれてるような気分だ。

　そうなっているのはわたしだけじゃなった。

　少し離れたところで寝ているユニちゃんも、ヒヨコの群れに懐かれた大型犬みたいになってる。

　これは、いったいどういうことなんだろう……？

　寝てる間になにかあったんだと思うけど……。

「ねぇ、リンちゃん、わたしが寝ている間になにがあったのか知らない？」

　声をかけながら探してみると、リンちゃんは木の枝の上で寝ていた。

　幹に身体を預けて、まるで三日月の上に寝そべっているような、楽しげな見た目。

　でも本人はぜんぜん面白くなさそうで、顔はぶんむくれていた。

　わたしの問いにも「さあね」とにべもない。

　まぁ、いっか。

　なんにしても、寝ている間に『ダークコビット』に襲われなくてよかった。

　そして寝ぼけ眼もハッキリしてきて、わたしはさらなる変化に気付く。

「うわぁ……！　草原が、こんなに……！？」