お菓子な魔女の領地開拓

第4話

　わたしが仔ヤギとモフモフいちゃいちゃしていると、

「ハアァ！？　バカじゃねぇのっ！？」

　いつものフレーズとともに、リンちゃんが割り込んできた。

「なんなんなんだよテメェっ！　俺様がくれてやった毒の魔法を使わないだなんて……なんなんなんでなんだよっ！？」

　鼻先でツバが飛ぶほどに怒鳴りつけられて、わたしはのけぞってしまう。

「だ、だって……お菓子は毒を入れるもんじゃないし……。レモンとかバニラエッセンスとかだったら、喜んで入れてたけど……」

　すると、リンちゃんは震えながら俯いてしまった。

　どうやら、わたしの答えが良くなかったらしい。

「あ、あの……リンちゃん？」

　なだめるように声をかけると、リンちゃんはバッ！　といきなり顔をあげた。

　そしドラゴンが炎を吐くときみたいに、カッ！　と大口を開けて、

「バッ……！！　カじゃねぇのぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーっ！！！！」

　最大級のフレーズを、わたしに向けた。

　わたしはおもわず髪の毛が逆立つほどにビックリしてしまう。

「『グランドデビル』をけしかけてやりゃ、どんなに脳内お花畑のテメーでも、本性を現すと思ってたのによぉ！　テメェ、わかってんのか！？　『グランドデビル』はマジでテメーを喰い殺そうとしてたんだぞ！？　それなのにアメをやるだなんて、バカじゃねぇのっ！？」

「なんだ、やっぱりこの子、お腹が空いてたんだ、もっとアメちゃん食べる？」

　仔ヤギに尋ねると、「メェ～」と鳴いたので、わたしは懐からもうひとつアメちゃんを取り出す。

　棒を持って口元にもっていってあげると、ペチャペチャとおいしそうに舐めはじめた。

「ところでリンちゃん、この子、なんていう動物なの？」

　リンちゃんはまだプリプリ怒ってたけど、律儀に答えてくれた。

「動物じゃねぇよ！　ソイツは『聖獣』だ！　まったく、聖獣が出てくるなんて、この『忘れ谷』でも初めてのことだぜ！」

　「せーじゅー？」とわたしはオウム返しにする。

　我ながら間抜けな声だな、なんて思いながら。

「クソ忌々しいヤツってことだよ！　ソイツは『ユニゴーン』って言って、『ユニコーン』の超絶劣化版みてぇなヤツだ！」

「『ユニコーン』なら知ってる！　それでこんなキレイな角が生えてるんだね！」

　『ユニゴーン』と呼ばれた仔ヤギの角は、二本ではなくユニコーンみたいに一本。

　短くて丸っこくて、額に宝石のカタマリが埋め込まれているみたいに輝いていた。

　そこを撫でてあげると、『ユニゴーン』は目を細めて気持ち良さそうにしている。

　わたしはすぐに、アダ名を思いついた。

「じゃあ、あなたは今日からユニちゃんね！　よろしく、ユニちゃん！」

　わたしの言葉がわかったのか、ユニちゃんは「メェ～」と鳴き返してくれた。

　でもリンちゃんは、相変わらず面白くなさそうだった。

「なにがユニちゃんだ！　バカじゃねぇの！？」

「でもこれで、試練は終わりなんでしょう？　わたしは『お菓子魔女』になれたの？」

「って、まだその段階だったのかよっ！？　テメーの格好を見たら、一発でわかるだろうがっ！　なんなんなんだよテメェは！？」

　そう言われて、わたしは自分の格好を眺めまわしてみた。

　いつの間にかわたしは、魔法使いのマントと、お姫様のドレス、そしてコック服を合わせて３で割ったような服を着ていた。

　純白がベースになっていて、赤いラインが入っている。

　襟元が赤いリボンで蝶結びになっているのが可愛い。

　帽子を取ってみると、大きくて紫だったはずのそれは、頭の上にちょこんと乗るくらいの、白い三角帽に変わっていた。

　変わったのは服装だけじゃない。

　左手に持っていた杖は、お菓子を作るときにかき混ぜるのに使う、ホイッパーになっている。

　右手の本は、王都のフルーツパーラーとかにありそうな、カラフルなメニューブックみたいになっていた。

　ユニちゃんのかわいさに夢中になっていたせいで、ぜんぜん気付かなかったけど……。

　これが、『お菓子魔女』……？

　けっこうビックリな変わりっぷりだったけど、わたしはあんまり驚かなかった。

　だって、朝からずっとビックリしっぱなしだったから、このくらいのことではもう何とも思わない。

　ひととおり確認しおえたのでリンちゃんに視線を戻すと、今度は疲れているようだった。

「ハァ……。最後のチャンスもフイにして……。コイツマジで『お菓子魔女』なんてモンになりやがった……」

「そういえばリンちゃんって、『お菓子魔女』をずっとけなしてたね。ひょっとして、『お菓子魔女』ってよくないの？」

「ハアァ！？　テメェ、これだけの目に遭っておきながら、まだそんな段階なのかよっ！？　お菓子でどうやって殺し合いをするつもりだよっ！？」

「こ、殺し合い……！？」

「そうだよっ！　試練を乗り越えた魔女は、この『忘れ谷』で、他の魔女と殺し合う……。『魔女大戦』に参加するんだよっ！！」

　わたしは、もうちょっとやそっとのことではビックリしなくなっていたけど、さすがにこれにはビックリした。

「ええっ！？　魔女ってわたしの他にもいるの！？　それに『魔女大戦』って……！？」

　そのあとリンちゃんが教えてくれたのは、こういうことだった。

　この『忘れ谷』には魔女が大勢いて、それぞれ絶大な力と、領土を持っている。

　他の魔女と争って、領土を奪いあっているそうだ。

　それが『魔女大戦』……！

「なんで……なんでそんなことをしなくちゃいけないの？」

「それは、いずれわかるさ！　とにかく他の魔女の領地をぜんぶ奪って、『忘れ谷』を統一した魔女だけが、勝ち……！　生き延びることができるってワケだ……！　その途中で『しんせつ』しちまったら、負け……！」

「え……えーっと……それって、絶対に参加しなくちゃダメなの？」

「ハアァ！？　バカじゃねぇの！？　当たり前じゃねぇか！　テメェがいくら嫌がっても、向こうのほうから殺しに来るんだからな！」

「そ、そんなぁ！　そんなのがあるんだったら、先に教えといてくれればよかったのにぃ！」

「ヒヒッ！　いまさら後悔しても遅ぇよ！　今のうちにせいぜい、アメでもしゃぶっておくんだな！　新入り魔女が『魔女大戦』に参加した場合、しばらくは結界に守られて、交戦できないルールだからな！」

「しばらくって、どのくらい？」

「ハアァ！？　バカじゃねのっ！？　そこまで俺様が教えると思ってんのかよっ！」

「そんな……って、うわあっ！？」

　話の途中、わたしはユニちゃんに「メェ～」と押し倒されて、顔をベロベロ舐められてしまった。

「うわっぷ！？　いきなりどうしたの、ユニちゃんっ！？　あ、アメちゃんが欲しいの！？　あげるからやめてっ！　くすぐったいってば！　あはっ！　あははははははっ！！」

　わたしはたまらず新しいアメちゃんを取り出したんだけど、ユニちゃんはぜんぜん舐めるのをやめてくれなかった。

　どうやらお腹が空いていたわけじゃなくて、元気をなくしたわたしを励まそうとしてくれたみたい。

　わたしは顔をべとべとにされて、腹がよじれるまで笑って、心配事なんてぜんぶ吹き飛んでしまった。