お菓子な魔女の領地開拓

第2話

『お菓子魔女』

　浮かび上がる文字に、わたしは「なんだこりゃ？」と思っていたんだけど……。

　リンちゃんはひとりで大騒ぎしていた。

「ハアッ！？　ハァァァァァァァァァァァァァーーー－－－－－－－－－－ッ！？　『お菓子魔女』っ！？　な、なんなんなんだよそれっ！？　ふざけんなよっ！　こんなことがあってたまるかよっ！？　バカじゃねぇのっ！？　なんなんなんだよっ！？　テメェ！？」

　うろたえすぎて「なん」がひとつ多いリンちゃん。

　「そんなに変なの？」と尋ねると、わたしの顔にぶつかりそうな勢いでシュバッと飛んできた。

「ハアァッ！？　バカじゃねえのっ！？　テメーはさっき、なにを考えてたんだっ！？　言ってみやがれ！」

「えっ？　お菓子作りたいなぁ、って……」

「ハァァァァーーーッ！？　なんでこんな大事な時に、そんなバカみたいなこと考えてんだよっ！？」

「バカみたいって、そんな……。リンちゃんが言ってたんだよ、村の人たちになにをしてあげたいのか、って。わたしは村でお菓子屋さんをやってたんだから、そう思っても、べつにおかしくないでしょ？」

　自分で言うのもなんだけど、わたしの作るお菓子はけっこうおいしい。

　村の人たちには大人気だったし、遠くの街から買いに来てくれる人もいる。

　毎年、この国の王様にも献上してるくらいなんだ。

　でもリンちゃんはぜんぜん納得してくれなかった。

「ふざけんなよっ！？　テメーは村に恨みはねぇのかよっ！？　もっとドロドログチャグチャした感情じゃなきゃダメなんだよっ！？　それなのになにが『お菓子作りたい』だっ！？　バカじゃねぇのっ！？」

「そ、そうだったんだ。だったら、そう言ってくれれば……。でも別に、村の人たちは恨んでないよ」

「ああ、そうだろうさ！　この『魔女化の儀式』ではウソはつけねぇからな！　テメーがマジで脳内お花畑だってのが、よーっくわかったぜぇ！」

「いまのが、『魔女化の儀式』？　ってことはわたし、魔女になっちゃったの？」

「ああそうさ！　クソの役にも立たねぇ、『お菓子魔女』にな！」

「えっ、『お菓子魔女』！？　ってことは、お菓子の魔法が使えるってこと！？　うわぁ、素敵っ！」

　わたしは嬉しくなって、革張りの本を開いてみた。

　それは予想どおり『魔法書』らしく、いろんな呪文みたいな文字がのたくっていた。

　お菓子魔女見習い　パティ

　魔女レベル　１

　魔女ポイント　のこり１

　サット（０）

　　手から砂糖を出す。

　シオン（０）

　　手から食塩を出す。

　最初の１ページにそんなことが書いてあって、あとは白紙だった。

「リンちゃん、これ、どういうことなの？」

　するとリンちゃんは、呆れ果てた様子で教えてくれた。

「ハァァ……。そりゃ、テメーの魔女としての状態だよ。いちばん上にあるのが魔女としてのテメーの能力で、その下にあるのがテメーが使える魔法だ」

「手から砂糖や塩を出せるの！？　それって、すごくない！？」

「ハァァ……。といっても、そこに書いてあるのはどれも未習得なんだ。『魔女ポイント』を割り振らないと使えるようにはならねぇよ」

　私はためしに、『サット』の文字をなぞってみた。

　すると、わたしの指のまわりにキラキラとした光りが浮かび上がり、

　お菓子魔女見習い　パティ

　魔女レベル　１

　魔女ポイント　のこり１　⇒　のこり０

　サット（０）　⇒　サット（１）

　　手から砂糖を出す。

　シオン（０）

　　手から食塩を出す。

　魔女ポイントがひとつ減って、『サット』の隣あったカッコの中の数字が、ひとつ増えた。

「これで、『サット』が使えるようになったの？　どうやって使うの？」

「ハァァ……。簡単だよ、手をかざして、『サット』って言うだけでいいんだ」

　私はさっそく試してみることにする。

　もし手のひらから砂糖が出たらこぼれちゃうので、手のひらを上に向けて叫んでみた。

「……サット！」

　すると、わたしの手のひらの中心あたりから……。

　……モコモコモコッ！

　と、真珠を砕いたみたいな、白くてキラキラした結晶があふれてきた。

　空いているほうの手で、ちょっとつまんで舐めてみると……。

「うわぁ、これは白ザラ糖だっ！？　まさか、本当に砂糖が出てくるなんて！」

「ハァァ……。魔女ポイントひとつにつき、１回の『サット』で１００グラムの砂糖を出せるんだ」

「そうなんだぁ……！　ってリンちゃん、さっきから元気ないね」

「ハァァ……。元気もなくなるさ、こんな脳内お花畑のガキを押しつけられたんじゃな」

「よぉし、それじゃ、ちょっと待ってて！」

　わたしはいいことを思いついたので、砂糖を握りしめたままリュックを降ろす。

　中から、村を出るときに持ってきていた、小鍋と水筒、木串とマッチを取り出す。

　それを見たリンちゃんは、さらにげんなりしていた。

「ハァァ……。『忘れ谷』に来るってのに、こんなキャンプみたいな緊張感のない荷物を持ってきてるガキ、初めてだよ……」

「この谷でもお菓子作りができればいいなぁと思って、家から持ってきたんだ！　へへっ、まあ見てて！」

　わたしはそのへんにあった石を拾い集めてきて、ちいさなカマドを作る。

　枯れ木もあったので、カマドの中に入れて、マッチで火を付けた。

　小鍋に水を入れて、その中に白ザラ糖をドバッと入れる。

　あとは火にかけて、しばらく待つ。

　すると、小鍋がグツグツ煮たってきて、中の水が粘り気を持つようになる。

　そこで火から外して、少しの間冷ます。

　あとは、固まる前に木串を差し込んで、形を整えれば……！

「『べっこうアメ』の、できあがりぃぃぃーーーーーっ！」

　べっこうアメ　お菓子レベル１

　　水と白ザラ糖だけで作った素朴な飴。

　使った白ザラ糖が良いものだったのか、宝石みたいにキラキラ輝いている。

　しかし棒にまとわりつかせた飴を見るリンちゃんは、なんだか一気に老けたみたいだった。

「ハァァ……。なんだそりゃ？」

「アメちゃんだよ！　舐めるとおいしいんだよ！　さぁ、舐めてみて舐めてみて！」

「ハアァッ！？　バカじゃねえのっ！？　悪魔がアメ舐めると思ってんのかよっ！？　大人しくしてりゃ、調子に乗りやがって！　なんなんなんだよテメェ！　悪魔をナメてっと、泣かすぞ！」

　差し出したアメをパシッと叩かれて、危うく地面に落としそうになったけど、ギリギリで受け止める。

「うわぁ！？　急に元気になった！？」

「悪魔は怒りや嫉妬、嫌悪や憎悪、恐怖や戦慄を糧にして生きてるんだよっ！　それなのに、アメなんて……！　バカじゃねぇの！？」

「そうなの？　でも、アメもおいしいよ？」

　ためしにできたての『べっこうアメ』舐めてみたら……。

　ひと舐めで、幸せな甘さが口いっぱい、身体いっぱいに広がった。

　朝からずっと緊張してて、朝ごはんの味もわからなかったから、おいしさもひとしおだ。

　わたしは思わず身もだえしてしまった。

「思ったとおりコレ、かなりいい砂糖だ！　うう～ん、やっぱりお菓子ってサイコ～！」

　するとリンちゃんは一瞬だけ、喉をゴクリと鳴らしていたけど、すぐにクワッと怖い顔に戻って、

「ああもう、テメーはナニ考えてんだよっ！？　お前はこれから、本物の魔女になるための試練を受けなきゃならねぇんだぞっ！？　恐ろしい悪魔と戦わなきゃいけねぇのに、お菓子だなんて……バカじゃねぇのっ！？」

　それはまさに、寝耳に水の一言であった。

「えっ……えええええええええーーーーーーーーっ！？！？」