転生したらラノベ好きの夫になっていた件～メルーナ編～

件４ 読了の彼方に

「その本を拝読したいで候」

「シバタ様が、この本を？　博識なのですね。私は、文字が読めません」

　苦笑いをする旅籠の娘は可愛らしかった。

「どうも縁のある者の匂いがあるで候」

「分かりました」

　ミリヤさんが、わざわざ踏み台に乗り、取ってくれた。

「この本は、宿賃にと置いて行かれたのです」

「ほう、埃も払って、丁寧に扱っているで候」

　表紙をよく探った。

　タイトルが見当たらない。

　シバタ・ミキとだけ書いてある。

「緑色の装丁が印象的で候」

　私は、緊張して、表紙をめくる。

　はらりっと見返しは水色であった。

　何か深い意味があるのか。

　タイトルが書かれていないから、これが本当の無題なのだろうか？

「拝読いたす」

「では、お飲み物でも」

　ミリヤさんは、優しい井戸水を置いてくれた。

　◇◇◇

　――本には、こうあった。

　自分は、ある浜辺に深い想い出がある。

　想い出は一人では虚しいものだ。

　そのとき、自分と共にいてくれたのは、妻だ。

　妻は、持病があって、入退院を繰り返している。

　だから、薬を欠かしたこともなく、子どもを作るのを控えている。

　自分のエゴで、危険な行為はできない。

　ここは、長い長い海岸で有名な所だ。

　別荘地も密やかに点在する。

　自分は、ここに別荘を建てた。

　建物は、プレハブだけれども、一人前の土地と上物だ。

　東京（とうきょう）からのドライブも楽しめる。

　中々の環境にある。

「新しい薬が合わなくてね、沢山吐いたり下痢したりしたよ。今は三十九キロしかないよ」

「自分がキュートなビキニを見立ててやるからな。別荘に行こうよ」

　自分は、ビキニにミニパレオ付きの水色のセットを選んだ。

　海岸の稜線に緑の山が萌えていて、水しぶきが冷たく跳ね上がる。

　妻の瞳がキラキラと輝いていた。

「ありがとう……。きっと、今夜できると思うよ」

　自分は、誰もいない浜辺とはいえ、頬にキスをされた。

　あたたかく彼女の瞳から涙が伝わって来た。

　遠距離恋愛五年半、結婚三年と、自分は妻を感じていたが、その日のキスは、特別だったと思う。

　――二か月後、妻からテレビ通話がかかって来た。

「どうした？　何かあったのか？」

「赤ちゃんができたの！」

　自分は、仕事先だった。

　もう、恥ずかしくて仕方がなかった。

　しかし、それより大切なことがある。

　自分と妻との間に、天使が舞い降りて来てくれた……！

「うちに帰って、お祝いしような。電話はまたね」

　その日、妻の大好きなコリスサブレを買って帰った。

　お腹の赤ちゃんに聞こえるかな？

「おー、早く嫁にはやらないと言いたいな」

「気が早いですよ」

　自分が、タンポポ茶を妻に支度した。

　二人で飲むあたたかいお茶。

　心の奥まで、ほかほかになっていた。

　明日もがんばる。

　自分は、明日も妻と子の為にがんばると決意した。

　◇◇◇

　私は、ここまで読んで、胸の痛みを感じた。

　読み終わるまで、時間も掛かりそうだから、旅籠の部屋を借りて読むことにした。

「必ず返すで候」

「ごゆっくり」

　部屋のベッドに腰掛けるとずっと読んでいた。

　妻と呼ばれる人との毎日の楽しいことや悩みごとが綴られていた。

　それは、長い日記のようでいて、小説の体裁を取っている。

　九十九里浜の話を含め、様々に私の記憶と合致する。

　私は、この書物に登場する妻なのかどうか。

　そして、本当に、シバタ・ミキが書いた書物なのか。

　確かめるように読了に至った。

　最後の一行にあったのは、オオサンショウウオを飼い始めたとだけあった。

　どういう意味だろか？

　私は、省みた。

　果たして、家にオオサンショウウオがいたのかどうか。

　オオサンショウウオとは何を指しているのか。

　疑問に思ったのはそこだ。

「シバタ・ミキに会って確かめたい」