ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第490話 ぎぃちゃんと料理部

　料理部は相も変わらぬ活動日程。火曜日に何を作るか話し合い、土曜日までに食材を調達し、土曜日に作る。

「うぃ～。ウチが来たで～」

　トールマンの七年生ヒルメは、手を振りダウナーな声を出しつつ、いつもちょっかいを出している後輩達の元に向かう。

「……あり？　何か増えてね？」

「ヒルメ先輩初めましてです！！！」

　その増えている五人目は、ずばっと椅子から立ち上がりびしっとお辞儀をした。

「わたくしギネヴィアと申します！！！　転入してきました四年生です！！！　よろしくお願いします！！！」

「うっわめっちゃ元気ヨ。おけおけ、ぎぃちゃんね」

「……ぎぃちゃん？」

「ギネヴィアだからぎぃちゃん。そっちの方がカワイイっしょ？」

「ほ……ほおおおおおお……」

「にゅおおおおおおーーーー！！！　わたしはぎぃちゃんだーーーーー！！！！」

　ぴょんぴょん飛び回ろうとした所を、エリスに引っ張られて座らされる。

「ハハッ、マジバロス。元気良すぎでしょ」

「すみません……この子魔法学園が心の底から楽しいみたいで……」

「別にいいじゃんそれって。このご時世だ、楽しんだもん勝ちよ！」

「わたし大勝利ぃー！！！」

　今度はアーサーから飛び出したカヴァスに噛まれる。

「ぎゃー！！！」

「……何でクソ茶髪がいないのにこんなに喧しいんだか！」

「ワロワロワロリーヌ～」

「……」

　ふとルシュドと目が合ったキアラが、手を振り返してきた。彼女はファルネアやアサイアと同じ机に座っている。

「何をしているんだ？」

「わっ！」

「あっちが気になるのか？　ふふ……こいつなぁ」

「う、うう」

「何々何の話よぉ。ヒルメさんにも教えなさいよぉ」

「向こうの朱色の髪の女子。キアラって言うんですけど、ルシュドのカノジョなんです」

「えっマジ！？」

「……えへへ」

「ひゅーめでたいねぇー！！」

　ぱちぱちと手を慣らすヒルメ。リーシャも便乗する。よくわからないけどギネヴィアも便乗してきた。

「あ……セロニム先生だ。ほら、始まるよ？　静かにしましょう」

「はーい！」

「……よし、欠席は……ああ、これで全部なのか。虚しいなあ……うん！　では始めます！」

「今日は珍しく僕もいます。自分で言っちゃうのもあれだけど。でもって今年はなるべく多く顔を出すことが目標です。顧問のセロニムです、よろしく！」

　軽い挨拶を済ませた後、黒板に本日作る料理を書く。

「さて……今日作るのはメロンソーダゼリー。カフェでの定番メニュー、メロンソーダにバニラアイスを乗せたアレ。それを食用膠を用いてゼリーにしてしまおうってわけだ。しゅわしゅわの美味しいお菓子ができあがるぞ～！」

　ごくり、とギネヴィアが唾を飲む音がばっちり聞こえたエリス。

「では早速取りかかろう。前にある道具を持って行ってください！」

「材料も忘れずにね！」

　エリス達の机は、ギネヴィアとヒルメを混ぜて六人。今いる生徒達の中では一番の大所帯である。その分だけわいわい賑やかに料理をしていく。

「お、おおおお……ソーダ、ソーダ……」

「砂糖入ってないから飲んでも不味いだけだぞ」

「うげえ」

「しかしこのような料理を作る時には非常に都合がいいんだ」

　アーサーは計量器を用いて、ソーダを適量測る。

「え～と……膠の準備はいいか？」

「水でふやかして、ちょっぴり温めたよー」

「よし。では測ったソーダを……半分ボウルに注いで」

「膠をしゃーと入れてっ」

「ここにメロンのシロップを少々……」

　すると鮮やかな緑色に様変わり。

「わあ……えへへぇ……」

「こらギネヴィア、まだこれからだぞ。ええと、これをちょっと加熱するんだったか」

「んじゃウチがするわー」

　　　　　　　　　　　　　ちーん

「したわー」「ありがとうございます」

「これあっためたらしゅわしゅわ抜けないのかな？」

「抜けない……と思うぞ。多分。作り方にそう書いてあるんだから」

　残しておいたソーダも入れて掻き混ぜる。

「おれ、知ってる。膠、冷える、固まる。急ぐ、急ぐ」

「わかってるって。それに冷えてもまた温めればいいだろう」

「流石に二回目やったらしゅわしゅわ抜けるべ」

「ぬぅ」

　その後人数分のグラスにメロンソーダを注ぐ。大体半分程度の高さだ。

「よし、丁度全部入れ切った」

「これを冷やすんだよねー。下かっ」

　包丁や俎板が入っている隣に、小型の魔術氷室が内蔵されている。リーシャはそれを開いた。

「結構ハイスペックだよねこのテーブル。冷やす用の氷室ついてるって」

「しかもこの氷室温度調整だってできるもんね。えーと……最大っと」

　　　　　　　　　ギュゥゥゥゥゥゥゥゥン

「……めっちゃ凄い勢いで稼働し出した」

「これで三十分だっけ？」

「ああ、その間に今度は「アイスクリームのとこ！！！」食い気味に言うな」

　ギネヴィアは牛乳と砂糖と食用膠、それからダブルクリームと呼ばれる食材をばっちり準備していた。

「ヒルメせんぱーい！　ダブルクリームと普通の牛乳ってどこが違うんですかっ！」

「ダブルクリームは何か遠心分離？　ってのにかけて、牛乳に含まれる脂肪分を分離させてるらしいぜ」

「へえ、牛乳にも脂肪分があるんだ……想像つかないや」

「あるらしいぞい。でもって余分な物が抜けた状態だからかなーりコクがある。あと泡立ちやすくて、ホイップクリームを作るのに適しているんだってさー」

「今ギネヴィアが用意したのは……単にコクを出す用だな。あと別に泡立てる分も……」

「え゛っ！？」

　唖然として固まるギネヴィア。

「……ほ、ホイップクリームって、あの、シャンティクリームと同義ですよね……？」

「んー？　ああ、確かに昔はシャンティクリームって言われてたけど」

「シャンティクリームを……ここで泡立てるんですか……？」

「いやいや言ったやん、ダブルクリームを使えばめっちゃ泡立つって。気合にもよるけど三十分で行けるんじゃね？」

「三十分……！？」

「因みに泡立てる道具がこれねー」

「……何じゃこれはあああああああああああ！？」

　リーシャに手渡された泡立て器を見て絶句するギネヴィア。

「……前に見てたよね、みんな」

「ああ、見てはいたが……」

「クリーム、泡立て。かしゃかしゃ」

「それにしたってこれは……」わたし泡立てりゅうううううううううううううううう！！！！！！

「あっ、おい待て！？　今材料準備するから！？」

　牛乳とダブルクリーム、砂糖と食用膠。バニラアイスに見立てたコクの深い液体を、ぷるぷるに固まったメロンソーダゼリーの上に注ぐ。

「とと……よっと」

「ファルネアちゃん上手です！」

「えへへ……」

　ファルネア、アサイア、キアラ、それから他に二人の生徒。五人分のゼリーが完成間近だ。

「さて、あとは……泡立てたホイップクリームを、絞って飾り付け！」

「先ずは泡立てる所から！」

「えーとダブルクリームと砂糖を入れて……」にゅおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！

「……ん？」

　きゅおおおおおおおおおおおおーーーーーーーっ！！！

「……ギネヴィアぁ」

「何だしょ！！！」

「みんなこっち見てるんだけど……」

「ふおおおおおおおおおーーーっ！！！！」

　氷水を入れたボウル、そこに入れたダブルクリームと砂糖が入ったボウル。後者をがっしり左手で押さえて、後は空気を入れるようにしながら右手の泡立て器で掻き混ぜる。

　必要なのは根性――

　今の彼女は、まさにそれに満ち溢れていた。

「いやあ、君面白いねえ……」

「セロニムせんせぇー！　そんな目で見ないでぇー！」

　　　　　　　　　「んおおおおおおおお……！！！」

「……あの回想の裏でも、このようにして掻き混ぜていたのだろうか」

「おれ……びっくり。言葉、失くした」

「ルシュドは　新しい　言い回しを　覚えた」

「リーシャン現実逃避はダメだゾ☆」

　あまりにも気合に満ち溢れていたので――

　大体十五分で角が立ちました。

「にゅおおおおおおおおーーーー！！！」

「ファルネアアアアアアーーーー！！！　あなたがそれ真似しちゃだめぇーーーー！！！」

「ぜーっ、ぜーっ……！！」

「ああ、気合の入れすぎで疲労が……！」

「ボクが代わろう！　うおおおおおおーーーっ！！！」

「アサイアちゃんもそうするんですかー！？」

　そんなこんなで紆余曲折ありまして――

　二種類の液を注いで冷やして固めて、無事に出来上がり！！！

「できた……」

「ああ……」

「何か……変に疲れた……」

「わたしも疲れた……！！！」

「めっちゃ目がぎらぎらしてる……」

　結露を纏うグラスを前に、挨拶が行われるのを今か今かと待つギネヴィア。

「はーい挨拶しますよー」

「しゅばばばばばあ！」

　どよめき立つギネヴィアを制し、挨拶をする。

「ではでは皆様ご斉唱。万物の主マギアステル神と豊穣の齎贈者アングリーク神に感謝の意を込めて、我等眼前の食物を糧とせん。いただきまーす！」

　　　　　　＼いただきまーす！／

「ほ……ふおおお……」

　スプーンをグラスの中に入れる。ぷるんとした感覚。

　くいっと掬うと緑と白の鮮やかなゼリーが乗っかる。

「いただきまー……」

　　　　　　　　　　　「んみゃいぃ……」

「あーいいわあ。カフェの味って感じ！」

「しゅわしゅわ～。心が刺激される～」

「むぐ……美味いな」

「ふひー。ちょっと休憩」

「ルシュド俺にもくれよ～」

「アーサーボクにも頂戴よ～」

「ほい、ジャバウォック」

「……」

「何でキミは迷ってんの！？」

「……」

「味わうようにゆっくり食べてる……」

　そんなギネヴィアに、ほんの少し身を近付けるエリス。

「でも今回レシピ覚えたし。塔に戻ってもまた作れるよ」

「ほ、ほんとぉ……？」

「本当本当。何なら今日帰ってからでもいいよ？」

「ふ、ふええええ……」

　笑ったり叫んだりしてきた彼女だが、とうとう泣き出すまでに至った。

「何？　どしたん？　辛いこと思い出した？」

「ちちち違うんですぅ……本当に……いい時代になったなあって……！！」

「時代ってウケる。急にぶっ飛んだこと言うなー！」

「ふふふ……」

　彼女の場合、本当の意味で時代を経てきたのだから困る。

「エリスちゃん……！！」

「なあに？」

「これからも、美味しい物、いっぱい作って、いっぱい食べようね……！！」

「そうだね！　ギネヴィアは食べること、大好きだもんね！」