ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第473話 少女の回想

　聖杯。

　大昔に、この世界を創った女神さま。偉大なるそのお方の血が注がれた、万物の願いを叶える杯。

　それは大気中を漂う魔力として具現化し、扱われた。

　多くの人がそれに対する適性を持たずに倒れていく中、唯一それを扱えた人物。

　その人は自分の身を捧げた。代々自分と同じように、創世の女神の血に耐え得る血筋の者に力を受け継がせ、代々自分と同じように、人々の為に奉仕することを強いた。

　わたしのおばあさまも、お母さまも、ずっとそうだった――

「……では、次の者」

　玉座に座って世界を見ている。

　きらりきらりと輝いた、ぐにゃぐにゃに歪んだ世界。

　背筋を正せとか、唇を結べとか、

　謁見する人は頭を下げているのに、どうしてそんなことをするんだろう。

「汝の願いを」

「はい……我々の村は、悪しき盗賊に襲われ、溜め込んでいた資材を全て奪われてしまいました……このままでは冬を越せなくなってしまいます……！！」

「……承知した。では、杯を捧げよ」

　腕を伸ばして力を籠める。

　この人の村が、再び元に戻りますようにって。

　すると掌から雫が落ちて、それが差し出した杯に落ちていく。

　大きい杯から、小さい杯に中身を移し替えるように。

「ありがとうございます……ありがとうございます……」

　いそいそと杯を掲げながら、その人は去っていく。

　男の人かな。お爺さんかな。子供だったかもしれない。

　何もわからないし覚えていない。だってぐにゃぐにゃに歪んでいたから。

　そんな人達が、カーテンの向こうから続々とやってくる毎日だ。

「……では女王陛下。今日もお心を決めになられますよう」

　マーリン・グレイスウィル。

「……陛下。早急になされてください。既に予定が立て込んでいるのですよ」

　むっすりとした嫌いな人。

「私も手荒な真似はしたくないのです。どうか、ご自分の手でお着替えなりますよう」

　笑いもしないし怒りもしない。淡々とわたしにいたいことをしてくる。

　何を考えてるのかわからないんだ。ぐにゃぐにゃに歪んで、本当の気持ちが読めない。

　一緒に連れてくる騎士もそうだった。わたしの為って口では言うけど、視線はわたしを見ていない。わたしの力を見ているんだ。矛と盾がぶつかって、ぐにゃぐにゃに壊れてしまっている。

「今日もお疲れ様でした、女王陛下。さて入浴の時間と参りましょう」

　エリザベス・ピュリア。

「……どうなされました？　早くこちらに。それとも私が着替えを手伝いましょうか？」

　にこにこ笑顔の嫌いな人。

「それとも先にティータイムに致しましょうか。ええ、それで構いませんよ。ちゃんと入浴してくださるなら……ふふ」

　いつも笑顔で仮面を被ってる。その視線は、わたしのカラダに向かっているのもわかってるんだ。

　胸とかお尻とか、そういう所を見て笑っているのが気持ち悪い。お風呂はいいけど、どうしてお花摘みにまでついてくるんだろう。

　この人の部下だってそう。わたしのカラダをじろじろ見て、視線が合うと知らんぷり。やましいことを考えてるのに、そうじゃない振りをして、隠せているつもりでいるからぐにゃぐにゃだ。

　わたしはお城の中で一人ぼっち。町に行きたくても逃げ場はない。

　誰もちゃんとわたしを見てくれる人はいない。わたしに向けた興味関心は、いつもどこかでぐにゃりと曲がって、わたしの心じゃない所に着地する。

　ここはお城じゃなくて牢獄なんだって。わたしは女王じゃなくて囚人なんだって。わたしを守る騎士じゃなくって、わたしを見張る看守なんだって。

　そう思うことにした。そうしなきゃどうして自分が生きているのか、わからなかった。

　だから心が疲れて、悲しくなっていた所に、

「そ、そんなことは、ございま……ないよ！！　そんなことは絶対にないよ！！」

　お姉ちゃんが来てくれたんだ。

「わたしは、人を傷付けるような騎士じゃないよ！！　わたしはそんな騎士にならない――皆を助けられるような騎士が、わたしの夢だから！！」

　最初は騎士だって言ったから、またぐにゃぐにゃなのかなって思ったけど、

「だから！！　だから安心して！！　わたしはあなたを傷付けない！！」

　すぐにそれは間違いだって気付いた。

「んーと……エリスちゃんの髪、さらさらで気持ちいいなって」

　お姉ちゃんはぐにゃぐにゃじゃなかった。まっすぐだった。

「うん。わたしも傍にいるよ。だから……頑張ろうね。頑張って、美味しい苺、食べようね」

　まっすぐわたしのことを見て、わたしのことを聞いて、わたしに話しかけてくれる。

　わたしのことをまっすぐ考えて、わたしの為にまっすぐ何かを言ってくれる。

「今までも、今も、これからも、ずっとわたしはそうして生きていく。誰かの話を聞いて、誰かの気持ちになって考えて、誰かのために行動することだけは……できるから」

　ぐにゃぐにゃだった世界の中で、お姉ちゃんだけがまっすぐ立っていた。

　わたしの目印になっていた。わたしを受け止めてくれた。

　大好きだった。初めてできた大切な人。失いたくないお姉ちゃん。

　だから。

　だから――

「――君が私と姦じわったことを、他の者に言ったのならば」

「君の大切な『お姉ちゃん』の命は無くなるだろう」

「わかるね？　君はこれからどうするべきか――」

　わからなかった。

　あの時は何も知らなかった。

　わかっていたのはお月さまがきれいだったってことだけ。

　覚えているのはたくさん触られたこと。

　たくさん舐めたこと。玉座に押し倒されたこと。

　身体が熱くなったこと。白くてべとべとしたもののこと。

　とっても、とっても、いたかったこと――

「ははっ、いい子だ」

「いい子にはたっぷりとご褒美をあげよう」

　モードレッド。

　お姉ちゃんが来るまでは、一番優しい人だと思っていた。

　でもお姉ちゃんが来てからは、一番嫌いな人になった。

　毎月、毎月、満月が輝く夜。

　誰もいないお城でずっといたいことをされた。

　マーリンはわたしがいたいことをされていても、表情を一切変えない。

　それは聖杯を崇めにやってくる人々の為だって、割り切っているから。

　エリザベスはわたしがいたいことをされると、憐みの仮面を被る。

　隠し切れていない自分の欲望が、叶って嬉しいから。

　でもモードレッドは――

　わたしがいたいって言う度に、静かに嗤っていた。

　わたしにいたいことをするのが目的だった。

　それだけだった。まっすぐなものもぐにゃぐにゃなものも、何にもなかった。

　何もなかったから、何もわからなくて、何もできなかった――

　看守は囚人を好きにできる。わたしはあいつがされること全部に耐えなきゃいけない。

　わたしは囚人だから。悪いことをしたから。でもそれは一体いつのことで、具体的には何をしたの。

　満月が近付いてくる度そう考えた。怖くて苦しくて悲しかった。わたしのご先祖様を、創世の女神を心の底から憎んだ。

　きれいなお月さまなんて、二度と来ないでって思った。だけどその時が来たら、辛い気持ちは押し込めて、早く終わりますようにって叶いもしないのにお願いして、あいつの所に向かう。

　そうしたのはお姉ちゃんがいたから。

「――ああ。君は常に全力で正義感が強いのだろう、それが露実に現れているよ。一生懸命で真っ直ぐな目だ……」

「君のような目を持つ者が、この子の夫になれば良いのかもしれないが――運命はそれを許さないのだろう――」

　あの時モードレッドは、お姉ちゃんの首に黒い首輪を付けていた。すぐに溶けてなくなっちゃったけど、あれは呪いだってわかった。

　いたいのを我慢しないと、お姉ちゃんはあの首輪に締め殺されてしまう。

　大好きなお姉ちゃんを守りたかった。だから、ずっと、ずっと、何回も耐えてきた。

「……おやおや。今日は私が来た途端に涙を零すとは」

「顔を俯かせるな……私だけを見ろ。その瞳に捉えるのは私だけでいい」

「……そこまで恐ろしいと思っているなら、いいことを教えてあげよう」

「『痛みがなくなるおまじない』だ」

「私の後に続けて言ってごらん――」

　わたしは愛でられるにんぎょう。

　わたしは狂い果てたどうぐ。

　わたしは何も言えないしもべ。

　わたしは欲望を受け止めるどれい。

　あいつが教えてくれた、いたみがなくなるおまじない。

　それを唱えたらいたみは消えた。でもそれはとっても悪いことだって気付いた。

　いたいと思った瞬間に、幸せだって気持ちが浮かぶ。わたしはあいつに愛されているんだって。でもいたいことには変わりないって、満月が終わった後に気付く。

　満月が来る度増していく気持ち。受け入れてしまったら戻れなくなるその気持ちを、あいつに植え付けられていた――

　背中に刻まれた黒翼の意味。

　それを知ったのはついさっき、今の自分に生まれ変わってから。

　何度も見てきた。いたいことの中で、あいつの背中を見る機会は何度もあった。

　あの時目に入って、漠然と怖いと思っていたそれが、自分の背中にも刻まれている。

　奈落の刻印。黒魔法を操り堕落した者の証明。親が堕落したなら子にも継がれる烙印。

　それは呼吸をしているこの間すらも、生々しく知らしめていた。

　わたしとあいつは血が繋がっている。

　――愛しい人とか。

　そんなの勝手に言ってろよ。

　わたしはおまえなんかと死んでも一緒にならない。

　運命だなんて認めない――わたしはそれを斬り裂くの。

　今度は迷わない。利用されることもない。

　わたしは、わたし自身の為にこの力を使う。

　大切な友達――カタリナ、イザーク、リーシャ、ルシュド、クラリア、ハンス、サラ、ヴィクトール。

　それから一番大切な人。わたしだけの騎士さま……アーサー。

　他にも色んな人、たくさん。わたしと関わって、わたしを心配してくれて、わたしを見守ってくれる人。

　みんなと戦う為に、みんなを守る為に、この力を使うの――