ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第353話 魔改造をしよう・その一

　ある日曜日、十人揃ってやってきたのはいつもの島。今度はきちんとサラと話し合い、放置する準備はばっちりできていた。お陰で若干草が生え乱れる程度で済んだ。

　しかしそんな話は後回し。いつもの洞に集まって、ジュースと菓子を開けてパーティーをするのだ。

「えー……というわけで！　皆様魔術戦お疲れ様でした！」

「ご一緒にエリスの回復も祝いまして！」

「「かんぱーい！！」」

　その後コップを掲げ、思い思いに音を鳴らして飲み干す。中身は至って普通のオレンジジュースである。

「んぐぅ……ぷは～」

「お代わり、準備してますよ～」

「お願い～」

　　　　　　　　　　　とっとっとっとっとっ……

「……美味い」

「セイロンオタクのアーサー君、オレンジジュースも偶にはいいだろ？」

「まあに偶にははな……」

「ねえ、もうボトル空になったわよ」

「マッジかよ早すぎ！！」

「そりゃあ十人で開けたらこうなるだろ……」

　一旦コップを置き、続いてテーブルに置いた菓子を漁る。

「キャンディマシュマロクッキー……」

「どれもこれも美味いぜー！！」

「チーズタルトもあるよ！」

「高級店の匂いがする！」

「魔術戦頑張った報酬だよ～」

「よくやったわ、いただきっ」

「あっ早いっ！！　ていうかサラも貰ったでしょ！！　何でそれで買わないの！！」

「あれは全部魔術研究に回すから」

「何研究してんのよ～！　魔法陣だけじゃ足りないっての～！？」

「単純に力不足を痛感しただけ。上には上がいるわ……」

「その報酬って、カタリナも貰ったの？」

「うん……これで布買って、リボンでも作ろうかなって」

「え～かわい～！　カタリナなら絶対に似合う～！」

「あ……あたし用じゃないよ。その、後輩とかに作ってあげようかなって」

「え～やさし～！　カタリナまじいい先輩～」

「えへへ……」

「ハンス、お金、貰った？」

「……一応」

「じゃあ、何する？」

「……決めてない」

「そっか」

「いや……何か皆の為になることに使おうかな。まだ決めてないけど」

「そっか。にこにこ」

「わ、笑うなよルシュド。もう……ふふん」

　そんなこんなで手が進み――

　持ってきた食料が三分の二程減った所で――

「じゃあやるか～。魔術戦の感想戦！」

「魔法ビシバシやって楽しかった～！　以上！」

「え、意外だ。もっと何か言うことあるかと思ってた」

「色々あり過ぎて冗長になるわっ！」

　べたーと丸机に突っ伏すリーシャ。どこか満足そうな表情を浮かべている。

「攻撃部隊だっけ。アナタ随分張り切ってたわよねぇ」

「見知った顔が山程いましたので！　のでー！」

「そんなノリで臨めるってことが素晴らしいわね」

「何それ皮肉ーぅ？　カッコワラだわカッコワラ」

「ねえオレンジジュースで人は酔えるのかしら」

「ボンボンショコラに入っていたかもしれんな」

　次はカタリナだ、と言わんばかりに全員の視線が向けられる。彼女は一瞬緊張したが、すぐに深呼吸をして持ち直した。

「えっと……今回の魔術戦を通じて、色んな人の魔法を見ることができたし、色んな訓練もできました。ここで得たことは、あたしの大きな力になると思います。本当にありがとうございました……」

　いそいそと頭を下げるカタリナに、温かい拍手が送られる。

「んじゃ次」

「は？」

「そのうち順番回ってくるんだから、今のうちに消化した方がいいでしょ」

「……けっ……」

　ハンスは頬杖をつき、何度か言葉を迷わせた後、

「……ありがとう。色々と」

　それだけ言って、ばっと立ち上がり外に出て行ってしまう。

「何だよ照れてんのかー！？」

「まあ奴は色々あっただろうからな」

「色々あってこれー？」

「それは奴の性格というものだ……」

「ああもう、こっちに視線向けんな。わかってるっつーの……」

　咳払いを一つ交えて、サラが続ける。

「そうね。思ってたより魔法を使って、暴れられたって印象かしら。後方支援だったけど」

「サラの回復魔法陣とか、回復魔法とか、助けられたって子いっぱいいたよ～。私もそう～」

「はっ、それはどうも」

「素直だな」

「感謝されるのは後方支援の一番の喜び。素直に受け取っとくもんなのよ」

「そういうもんかー。素直なサラも何かいいな！」

「クラリアに褒められるとくすぐったいわね……」

　くすぐったくなりながらヴィクトールに視線を向ける。

「ほい、ワタシの番終わり。次アナタの番」

「……まあ俺から言うことなんぞ一つだが」

「次は総合戦だから気を緩めるなーでしょ？」

「その通りだ。総合戦はこれまでの戦いと比べて、毛色が異なる」

「はいはいしつもーん。総合戦への出場って、良い成績収めた上位でしょ？　ボクみたいな奴は出なくていいんでしょ？」

「他の連中の目には、貴様は良好な成績を上げたと映っていたようだ」

　イザークはうげえええと嗚咽を零しながらアーサーに寄りかかった。

「……まあ、訓練頑張ろうな。オレも手伝うよ」

「お手柔らかにオネガイシマス……」

「恐らくここにいる全員総合戦は確定だと思うぞ」

「……わたしも？」

　恐る恐る手を挙げるエリス。

「ああ……貴様は特にな。本来出場する予定の魔術戦を欠場したんだ、不本意だったとは言え成績に関わる。故に先生方も出場してほしいと思っているようだ」

「そうなんだ……うん」

「言っても補給部隊とかそんな感じでしょー？　だってエリスは……ねえ」

　リーシャが言葉を切ると、続けて全員が複雑な表情を浮かべる。

「……うん。そうだね。わたしが一番わかってる……」

　声は戻った。薬の効果もだんだん薄れてきた。

　こうして身体の機能は回復しているのに、魔法だけは回復していない。

　未だに魔力が上手く変換できず、魔法が使えないのだ――

「……でも、無理だと思ったら切り捨てていいから。そこまでして出場して、足を引っ張るのもやだな……」

　顔を俯ける。

　そのタイミングで、外に出ていたハンスが戻ってきた。

「……何でこんな暗い雰囲気になってんの」

「まあ……暗い話題が出たから？」

「はいはい、折角のパーティーなんだろ。明るくやった方がいいんじゃないのか？　ん？」

「いやまあ……そうだわ、うん。話題を変えよう、何かある？」

　イザークが強引に振り切った所、

　エリスがばっと顔を上げる。

「そうだ……わたし、みんなに伝えたいことがあるんだ」

「えっ、何々？」

「これを見てほしいんだけど……」

　エリスはずっと膝に置いていた物体を見せる。

　それは療養期間中に使っていた、ホワイトボードだった。

「おおー、それは文字が繰り返して書けるって魔法具ですな」

「でも声が出るようになったんだからいらなくね？」

「そうだよ。だけどこれを使ったいいこと思いついたの。試作品だから貰っても大丈夫だって、ローザさんも言ってた」

「つまりそれは今エリスの所有物ってわけだ。んでんで、そのいいことって何よぉ？」

「えっとね……」

　エリスは立ち上がり、入り口近くに向かい、ホワイトボードを掲げる。

「ここにぶら下げておいて、伝言板にしたいなって。手頃な大きさじゃない？」

「あー！　確かに、それは言えてるー！　私さんせー！」

「ぶら下げる紐とその紐を引っかける釘とかね。まあ、小遣いで買えるアイテムでできると思うわ」

「ん、ありがと～。それでね、これは今考えたんだけど……」

「二年生になって、対抗戦もあって、色々勉強してきたわけじゃん。それを活かして、この島を改造してみない？」

　しーんと一瞬だけ静まり返ったが、次々と声が上がる。

「賛成。ワタシはやるわ」

「ボクもー！」「私もー！」「アタシもやるぜー！！」

「ふむ……改造というのは、どのようにするのだ？」

「えっと……みんなの要望聞いて、一人ずつ欲しいものを作っていくの。これでいいかな？」

「それなら俺は欲しい物がある。乗ったぞ」

　貴様の為でもあるが、とアーサーを見ながら内心思う。

「おれ、やる。楽しそう」

「……ぼくもやりますよ。やればいいんだろやれば」

「オレは拒む理由がない」

「あたしも手伝うよ、当然」

　全員の意思を確認した後、満足気に頷くエリス。

「みんな、ありがと……じゃあ、早速話し合いしよう！　片付けておいて！」

「あいよー！！」

「さて、どうなることやらねえ……腕が鳴るわ、ふふふ……」

「サラは何でそんなに楽しそうなんだよ……」

　こうして話し合いが行われ、出てきた要望は次の通り。

「オレは訓練場を所望する。学園にあるような倉庫があって、案山子を数本設置して、的も配備して色々できるようなやつだ」

「おー、それいい。おれもそれで」

「アタシが言いたいこと全部言ってくれたぜー！！」

「俺は魔法陣の研究場だ。適度に平らな場所を取って、魔法陣を描く専用の場所にしてほしい」

「ワタシも右に同じ。他にも花壇とか畑とか色々あるけど、まあ規模を考えてこれで妥協してあげる」

「うーん、あたしはこれといってないけど……そうだ。島の整備、ここに来るまでの道が欲しいかな。こんな感じで」

「私はこの洞と木を装飾したいでーす！　できる範囲で！」

「そうだな、昼寝できる場所。ぼくここで昼寝したい」

「前に泉あったの覚えてるか？　そこで釣りができるように整備しようぜ！　ボク釣りやるわ！」

「最後はわたしかな。んーと……伝言板設置できるってだけで十分なんだけど。そうだ、この入り口に扉を付けよう。わたしはそれで！」

　これらの要望に従って、改造を進めていくことになる。