ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第345話 ひとまず大団円！

＜魔法学園対抗戦・魔術戦　二十七日目＞

　まるで嵐のようだった試合にティンタジェルでの騒動。後者を知る生徒は殆どいないが、とにかくそんなことがあった為、保健室は朝から大盛況だった。

　面会を求める生徒、面会をしたはいいが騒がしさに追い出された生徒、色々赴くその様を、細目で瞻視していたのは――

「やっほーロシェ。ココアいるかい？」

「ん……ああ」

「ついでにダンベルクッキーもやるよ。武術部で余ってたんだ」

「あっそ……」

　リリアンとユージオから、それぞれココアとクッキーを受け取り、羽ペンを走らせる手を止める。

「何書いてたの？」

「メモ」

「はぁ？」

「メモだっつってんだろ、それ以上の意味はない」

「ふーん……」

「……おいリリアン、そのぶら下げてるストラップは何だ」

「ああこれー？　ハスター先生に貰ったんだー。商人から買ったはいいけど、いらないからあげるって」

　星の形のストラップをちょいちょい弄るリリアン。その隙にユージオはロシェに耳打ち。

「……なあロシェ。ハスターの奴、今回の事件を結構気にしてるっぽいぞ」

「……どんな風に」

「何というか、カムランの動向を甚く気にしてた。あとウィリアムズの件についても、心を痛めてるとかどうとか」

「嘘こけ後者は絶対建前だぞ」

「俺に言われても困るわ……でもまあ、そんなことだよ」

　ユージオは顔を上げる瞬間に、ロシェの書いていたというメモをさり気なく一瞥。

　『『臍を出した女』の関与の可能性あり』と書かれた文章が目に入った。

＜午後十一時　保健室　第五病棟＞

「……んでだ」

「……」

「何か言うことあるよなあ？」

「……」

「そんなむっすりとした顔してんじゃねえよ」

「……」

「……自分達は悪くないってか？」

　　　　　　　　　こくりっ

「……はぁ。これだから思春期ってのはよ……」

　アーサー、イザーク、ルシュド、クラリア。怪我の治療をされた四人が、起こされ座らされローザから説教。ソラがどこ吹く風で口笛を吹く。

　この部屋には五人患者がいるが、うち一人は深く眠っており、当分目覚めそうにないので放っておいている。

「……お言葉ですが思春期とかそういうのは関係ないかと」

「僕が言おうとしてたことを～」

「まーでも悪いことしたとは思ってねーし。友達守ることの何が悪いんだ？」

「だから……ずっと言ってるだろうが。大人に一声かけてからにしろって、そういう所だぞ」

「時間、なかった。急ぐ、優先」

「ったく……」

「第一よー、アタシ達が割って入らなかったら、ローザさん達は間に合わなかったんじゃないのかー！？」

「ぐっ……」

　エリス達がいなくなっていることに気付いたのは、試合終了後五分前後。

　そこから探し回り、数分程度でティンタジェルに向かったという情報を、探知器を強奪して得てから移動するまで更に時間がかかり－－

「その上で風が吹かなきゃ危なかったよねえ」

「風？」

「突風が吹いてさ～。それが僕達の背中をぐぐーっと押してくれて、それで加速できたんだ」

「お陰でギリギリ間に合った。まあ……うん……」

「ヘイユー認めちゃいなヨ！！！　ボクらの協力もあったって認めちゃえヨォ！！！」

「うっせえよ！！！」

「あっぐぅー……」

　脇腹に響いたのか、その辺りを押さえて悶絶するイザーク。他の三人も苦しそうにしている。

「骨が折れた上に内蔵も損傷してるからな。そりゃあ響くわ」

「暫くは叫ばないようにしてね～」

「「マジかよ……」」

「お前らはきついだろうな……」

「気合、入れる、大声。武術、訓練、無理……しょぼん」

「勉強代だと思って受け入れろ。身の程を知らずに突っ込むとどうなるかってことのな」

「そーりゃってすぐ話を戻すぅー！！　ああ……」

「言った側から繰り返すのやめろ。クソ野郎思い出す」

「それって、アル……「わーわーわー！！！」

　騒ぎたいのか静かにしたいのか、よくわからなくなってきた所に、

　扉が開く。

「……あ」

「おお……」

「……来たか！」

「……」

　もうすっかり見慣れた、赤い髪に緑の瞳の生徒。

　果物が幾つか入った籠を持って、エリスがやってきたのだ。

「……」

「これ、お見舞い、だよ！」

　アーサー達に籠を見せた後、机の上に置く。

　その笑顔は眩しかった。

「何だこれ、どこで売ってたんだ？」

「商人さんが売ってたんです。丁度良かったので、買ってきました」

「うっわこれメロンじゃん。高かったんじゃない？」

「学生ということで値引きしてもらいました！」

「食おうぜ食おうぜー！　アタシメロン食べたいぜー！！」

「こういうのは見舞いに来た人がいなくなってから食べるもんだぞ」

「別にいいよ？　わたし、みんなに食べてもらいたいから！」

「おっしゃらー食おうぜー！！」

「ボクは葡萄でも貰おうかねー」

「おれ、林檎」

「オレは苺で」

「わかった！」

　予めカットされているので、渡してもらえばすぐに食べることができる。

　そうして全員配り終わった頃、図っていないが全員一緒に、ふふっと微笑む。

「……やっぱり、いいな！　これが一番！」

「うん、おれも！」

「忘れかけてた感覚ってヤツ？　でもこうじゃないとなー！」

「……ふん」

「照れるなやアーサー～」

「ローザさんうるさいです……」

「そうだ……うるさいぞ……」

　五人目の患者がもぞもぞと動き出す。

　彼にエリスは近付き、完全に目覚めるのを待った。

「ハンス……」

「ん……ああ、きみかあ」

「……」

「……何だよ」

「……わたしのせいで……」

「いや……あの状況は仕方ないだろ……」

　包帯を巻かれ、四肢もある程度固定された状態で、ハンスは安静にされている。目はじっと見開かれ、エリスやその後ろの面々をじっと視界に入れている。

「きみはきみ自身の善意から行動した。ぼくにはぼく自身の思惑があった。それだけだよ」

「……」

「……もうさ、いいだろ。今こうして生きてるんだから。それでいいじゃん」

「……ハンス」

「でもまあ、一つ聞かせてくれよ――」

　手を動かし、耳を近付けるように促す。それから小声で彼は話した。

「……きみはぼくのことを友人だと思っているから……行動したんだろ？」

「……」

「……そうだよ。ハンスはわたしの友達」

「……そうか」「まさかオマエの口からそんなことが聞けるなんてなー！！！　それでいいとか何とかなー！！！」

「うるせえよ！！！」

「「あっくぅー……」」

　イザークとハンスが腹を押さえている中、エリスはローザに真剣な声色で話しかける。

「ローザさん……みんなのこと、あまり責めないでほしいんです」

「……」

「わたしが、急がないとって、みんなに言っちゃったから……それで、先に行こうって話になって……」

「……そうらしいな」

「だから！　だから、悪いのはわたしなんです……わたしが、連絡を取っていれば……」

「もういい。もう責めるのはやめるんだ」

　ローザは優しくエリスを抱き締め、背中を叩く。

「ハンスも言っていた通りだ。お前はお前が正しいと思う行動をした。そうして今生きていられるんだから、それでいいんだよ」

「……はい」

「……とはいえ次からは気を付けてくれよ。今後似たような事態があったら、助かるとは限らないんだからな。今回は本当に、奇跡が起こったと言ってもいい」

「……」

　そのまま首だけを四人に向け、顔を顰める。

「てめえらも同じだからな、ちゃんと反省しろ」

「ちょっと、何でボクらだけ言葉がきついの！？」

「エリスは十分に反省している。だからてめえらもばっちり反省しろや」

「くぅ……」

　これで話も一段落、落ち着けるかと思いきや、

　新たな火種が投入。

「エリスゥ～～～～～ここに居やがったか～～～～～～あ～～～～～！！！」

「探したよエリス。何か色んな商人の所を行ったり来たりしてたって……もう。迷子になったかと思ったよ」

「こんのクソ馬鹿がくだばれハンス！！！」

「右に同じだ……！」

　リーシャ、カタリナ、サラ、ヴィクトールの四人。部屋に入るや否やバンバン騒がれ、患者五人は腹を押さえて悶える。

「……え。何この状況」

「腹がぁぁぁ痛いにょおおおおお……」

「骨や内臓が壊れているので結構響くんだ」

「詳細な説明は省いてやるから静かにしてやれ」

「りょーかっ！！！」

「だからさー！！！」

　ここでどっしんと椅子に腰かけるリーシャ。患者でもないのに偉そう。

「今ね、生徒会主催で祝勝会をやろうってことになってるの！　購買部とかもう準備してもらってるよー！」

「祝勝会？　戦績が確定すんの明日じゃね？」

「二年生の、だ。明日になってもそれはそれで催すだろうがな」

「ほんっとパーティとか好きよねコイツら」

「だって楽しいじゃん♪」

「同意！！！　アッ！！！」

「どうやら監視をしないと駄目なようだな……」

「しょんにゃぁー！！！　ウグッ！！！」

「まあというわけなの！　よかったら来ないかなって！」

「行きまーす！！！　ギャッ！！！」

「オレも同席しようか……イザークが不安で仕方ない」

「アタシも行くぜーぎゃー！」

「おれ、行く。ハンスは？」

「……」

　考えている最中、全員の視線が注がれ気難しそうにする。

「……行くよ。行けばいいんだろ行けば……」

「ていうかハンスは魔術戦出たでしょ？　だから絶対出席だよ？」

「は？」

「何よー私達と戦った仲間じゃーん！　分かち合おうよーこの感情ー！」

「てめえ……」

「大勢に囲まれて胴上げとかされるといいわ。さぞかし内蔵に響くでしょうね」

「それは名案だ。提案してこよう」

「てめえらなあ！？」

　　　　～エリスは傍目に服の裾ちょいちょい～

「……ん？」

「あっ……もういいんだった。こんなことしなくても……」

「あはは……まあ癖になっちゃってるんだよね。すぐに抜くのは難しいよ」

「でも……恥ずかしいよぉ……」

　カタリナの服の裾を掴んだまま、エリスは顔を赤らめる。

「……可愛い」

「えっ」

「ふふ……エリスの声、可愛いなって。聞き慣れた声のはずなのにね」

「……」

「暫く聞いていないと、ここまで大切に思えてくるものなんだね……ってあれ？」

「カタリナのばかぁ～……」

　と言ってアーサーに向かって倒れ込む。

「待ってくれ？　何でオレなんだ！？」

「カタリナの顔見てると、恥ずかしいの……」

「オレも恥ずかしいんだが！？」

「きゃーきゃー！！！」「わーわー！！！」「ひゅーひゅー！！！」

「「「んがあっ！！！」」」

「……何でリーシャも腹支えてんだよ！！！」

「うわっマジだ！！　同調圧力怖っ！！」

「違うと思うけど微妙に合ってるのがじわじわ来るわね」

　十人で賑やかに語らう様を、大人のローザとソラは一歩引いて見つめる。

「……なあソラ」

「んー？」

「今回のハンスのような状況に、私が陥っていたら、お前は助けに行くか？」

「何言ってんの当然じゃん。僕はキミの友達だろ？」

「……そっかぁ」

「ロザリンだってそうする癖にぃ。友達なんてものはわかんないムーブしても無駄だよ？」

「けっ……全く、うっせーえよってなぁ！」

　この後ささやかな祝勝会が催され、それに出席するエリス達。

　翌日も学園全体の優勝記念パーティに出席し、たらふく食べて満足しながら過ごしていったのだった。

「……ねえレベッカ！？　何でカイル君、急にうちのことぎゅーってしてきたのぉ……！？」

「ウェンディが望んだことでしょうが……何で動転してんの」

「多分あん時の記憶ほぼ抜け落ちてるで」

「え゛っ」

「ぷくくくく……然らばこのことは、秘密にしておきましょうかねぇ」

「ロイもチェスカもっ！？　ちょっとーマジで何の話なのー！？！？」