ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第330話 サラの魔術訓練

　数メートル程開かれた中央に、サラとモニカは向かい合う。片やにこやかに、片や不服そうに。

　起こってしまったものは仕方ない。後は流れに身を任せ、実力を振るうだけ。

「雷の神、ウェッシャー神に祈りを捧げ……」

「前口上言うならこちらから行くわよ」

「もう、喧嘩っ早いんだから。それでは――」

「行きます！」「行くわよ！」

　無詠唱で呪文を行使し、杖から魔弾を飛ばす。

　クリーム色と紫色の魔弾が中央で衝突し、霧散した。

「闇属性……っ！！」

　モニカが動くのが早い。彼女は杖先を下に向けながら前進し、

　そこから噴き出す霧に紛れていく。

「サリア、出てきなさい！」

「――！」

　花を団扇のように仰ぎ、霧を飛ばす。

　サラの周囲だけは霧が晴れたが、それから先は依然として紫紺のまま。

「こっちも本気、見せてあげる――！！」

　恐れず霧の中に突っ込む。

「幻想曲と共に有り、（ニブリス）高潔たる光の神よ（・シュセ）ッ！」

　軽快に足を運び、魔を紡ぐ。

　杖先から放たれた光は地面に落ち、それは円を描いて模様を為す。

「さて、と――」

「発動（ヴェイト）！」

　鋭く切り込むように、命令を紡いだ瞬間、

　設置した魔法陣から光の帯が噴き上がる。

「っ……やるね！」

「これまでの研究の成果よ」

　霧は光によって全て振り払われ、辺りにはちらちらと光るものが舞う。モニカはそれに囲まれるように立っていた。

「魔法陣か……」

「ここら一帯に展開したわ。もう観念したらどう？」

「いやいや、まだ終わらせるわけにはいかないよ！？」

　モニカは妖しく、頭上で弧を描くように杖を動かす。サラは出方を窺っていた為、直に効果を食らってしまった。

「ぐぅ……」

「――」

　視界が歪む。足の感覚が狂い、地面に立っていないかのような感覚に襲われる。

　目の前には数人のモニカが飛び回り、魔弾を放つ。幾つかは命中して身体に痺れを与える。

「視覚、聴覚、嗅覚もか……」

「幻惑系、それもかなり手慣れて――こういう時はっ」

　サリアを手招きし、身体に入ってもらう。

「内部の毒を――追い出すように！」

　大きく深呼吸して、末梢まで力を巡らせる。

「んー、抵抗力もあるのか。魔力を高める訓練もばっちりだね！」

「何様……！」

　何回も瞬きする頃には、視界は霞む程度に落ち着いてきた。音は辛うじて聞き取れるが、雑音が混じる。

「でも私の魔法は、そんな簡単に回復はさせないよ」

「ああ、残念だけどそうみたい……！！」

　まだふらつく足で駆け出し、魔弾を放つ。しかし狙いは上手く定まらず、彼方まで虚しく飛んでいく。

「チッ……！」

　気が付くと魔法陣は殆ど消滅しており、何とか残っている一つに滑り込む。

「発動（ヴェイト）――一先ずはこれで」

　魔法陣の中にだけ結界が張られる。

　その中で立ち上がり、モニカを瞠視し仁王立ち。

「うん、魔力は回復できたかな？」

「は……？」

「これでお終いにしよう。渾身の一撃で、かかっておいで――」

　杖を掲げて、巨大な魔弾を生成するモニカ。

「ああもう――」

「――ずっとアイツのペースだったわ！！！」

「っ……」

「……終わったみたいだね」

　魔弾がぶつかり、その煙が晴れた所には、

　サラが膝をついて倒れ、モニカがそれを下視していた。

「サラ……！」

「サラー！！　お疲れだぜー！！」

「ひゅーかっこよかったよモニカちゃーん！！」

「さっすが俺らのモニカちゃーん！！」

　アーサーとクラリア、ガゼルとシャゼムが飛び出し、二人を介抱する。

「ふう……ちょっと本気出しちゃった」

「僕らも目がくらっとしました！！　本当にすってきーでございます！！」

「ありがと……あ、お水貰ってもいいかな」

「こちらにごぜーます！！」

「……あ゛ー」

「立てるか」

「一応……」

「モニカ先輩強かったな！？　魔法の速さが段違いだったぜ！？」

「正直、見くびってた所はあった……魔法陣は上手く生成できたのに。クソ、今後の反省点だわ」

「そりゃあ四年生だもん、君より二つ年上だよ？」

　サラを見下ろしながら、不敵に微笑むモニカ。

「私から言いたいことは以上。貴女からは？」

「……ないわ」

「魔法教えてください、とかはないんだ？」

「アナタとワタシはスタイルが違うし。そもそも誰がアナタなんかに……」

　そこにクラジュとエリスも近付いてくる。両者とも魔法の影響を受けたのか、気分が悪そうだ。

「……」

「エリス……っ」

「……」

「……ワン？」

　アーサーに寄りかかるように倒れた彼女が、何をしたかと言うと――

「寝息……寝息か？　これ……」

「朝早くから起きてきた上で魔力の波の影響受けたんでしょ。そりゃあ疲れるわよ」

「なら暫く天幕で休むか。だからまだ起きていてくれよ、歩くからな」

「……」

「……すー、すー……」

　耳に入った彼女の寝息を聞いて、ほんのり微笑むアーサーであった。

「うぐぅ……ぉぇぇ……」

「殿下、無理はなさらずに」

「ああ殿下、ごめんなさい。貴方のことを全く考えていませんでした」

「い、いい、んだ、はぁ……」

「……？」

　サラの目には、戦闘したのはモニカであるのに、それ以上にクラジュの疲労が激しく映る。

　今にも吐きそう、と思っている間に吐き出した。

「ちょっとエリス、あっち向いてなさい。汚いわよ」

「……？」

「クラジュ殿下、大丈夫ですか？」

「……」

「殿下はお答えする力も無くなってしまったようです。なのでここで失礼して……生徒の皆様、殿下の我儘にお付き合いくださり、本当に感謝いたします」

　エレナージュの魔術師は頭を下げ、ペガサスを一体呼び出す。ナイトメアであろうそれにクラジュを乗せ、演習区をゆったりと去っていく。

「んじゃー僕らで片付けすっかー！」

「あ、吐瀉物は私やるよ」

「お願いモニカちゃん！！　俺らでこっちやっとくわ！」

「先輩方に任せてもいいでしょうか。オレはエリスを送り届けてくるので」

「オッケー、それぐらいなら任せてよ。養生するんだぞ！」

「はい、ではこれで失礼して」

「ワオーン！」

　用事がなく残されたのはサラとクラリアだけになる。

「……どうしようこの後」

「アタシはサラに付き合うつもりで来たからな！　何でも言ってくれ！」

「……乗り気な所悪いけど、ワタシも一旦休憩するわ。まだ不快感が抜けない……」

「それなら保健室に行ってちゃっちゃと治してもらおうぜー！　シャゼム先輩、いいよなー！？」

「ああ、構わないぞー！　サラは魔術戦に出場するんだろー！？　だったら体調には気を遣っておけー！」

「ありがとうだぜー！　よーし、アタシがおぶってやるぜー！！」

「ちょっと、いい、いらない、そこまでしなくていい……！！」

　ばたつかせていたが、疲れていたので抵抗はあっさりと諦め、クラリアにおぶられていくサラなのであった。