ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第285話 金貨の使い道・その二

　金貨を貰ったその週末。

　グレイスウィルの城下町には、普段より多い人が行き交っている。建国祭直前記念として、セールやバーゲンを行っている店もちらほら目に入った。

　秋のデザインのワンピースを着て、そんな街並みを歩いていくカタリナ。セバスンは懐にぎゅっと抱えて、人目につかないようにしている。

「……着いちゃった」

「凄い人の込みようですな」

「……」

　グリモワールの店も例外ではなく、普段にも増して長蛇の列が形成されており、それを狙った軽食の露店も出ている程だった。

「……」

「……お嬢様」

「いい、いいよ……決めた、から……」

　そう言う割には、彼女の足は震え、目は焦点が定まらなくなっていた。

　そこに。

「……あれ、きみ何でここにいるんだよ」

「……！！！」

　背後から聞き覚えのある声がした。

「あああああ……！！」

「お嬢様、落ち着いてくだされ！！」

「本当まじそれ。ぼくだよぼく、ハンス・エルフィン・メティアだよ」

　ジャケットのポケットから手を出し、カタリナを起こすハンス。すると彼女も落ち着いたようだ。

「……ごめんね。ごめんね……」

「まあここまで驚かれるとは思ってなかった。んで？　何でここいんの？」

「……」

　例の列に視線を向ける。

「……並ぶつもりか？　これに？」

「……」

「あー……」

　どうすっかな、というような声を上げて、

　腕を組み、頭を回転させて考えた後。

「……じゃあ、ぼくも一緒に並んでやるよ」

「え……？」

「暇だし。ここで会ったのも何かの縁だし。いいよ、付き合ってやる」

「あ……」

「ありがと……」

「セバスンと二人きりじゃ、不安だったの……」

　肩の荷が下りたように息を吐くカタリナ。

（……本当は、何時かのクソアマエルフを懲らしめようと思ってきたんだけど）

（まあ……いいかな。何かいないみたいだし……）

　こうして二人は二十分程列に並んだ後、グリモワールの店に入る。

「……高いね。まあぼくにかかればこんな金額造作もないんだけど」

「え……あっ、そっか。メティア家……」

「忘れたのかっていうか、ついさっき名乗った気がするんだけど？」

「ごめん……」

「……」

「今までは貴族の方というより、同年代の友人として接してきましたからなあ」

「そういうのもあるかあ」

　カタリナは長めのワンピースやスカート、ワイドパンツやカットソーなど、トップスとボトムスを中心にして見て回っている。

「パンツって下着のパンツじゃないのか」

「そうみたいだよ」

「……全く理解できない世界だ」

「でも貴族ってその辺気を遣うんじゃないの？」

「ウィーエルにいた頃は召使いがやってくれてたし、今もそいつが書いた覚書に従ってるだけだし」

「そうなんだ……何か、そういうの詳しいって思ってたから、意外」

　好みだと思ったアイテムは、とりあえずハンスに渡していく。

「……ねえ？」

「買い物に付き合うってこういうことだよ？」

「くそが」

「……」

「今度は何だよ……」

「……これ欲しいけど、買っちゃったら予算オーバーしちゃうなあって」

「あー……じゃあこの前の金貨。ぼくの分全部あげるよ」

「……正気？」

「言ったろ、ぼくは貴族なんだよ。金なんて湧き出るように手に入るの……だからあんなの、正直はした金だ。それに……」

　ポケットの中をまさぐりながら、言葉を続ける。

「……きみもそうだと思うんだけど。一刻も早く、処理したいでしょ」

「……」

　そこに――気まずい流れを一変させてくれる人物が。

「カタリナ先輩。カタリナ先輩、ですよね？」

「ん……」

　その人物にカタリナは目を丸め、ハンスは絶句して固まる。

「あ、セシル。貴女も買い物に来たの？」

「買い物ではないんです。その辺は話すとややこしいんですけどね」

「そっか……あ、知らない子だから固まっちゃってるね。この子はセシル、手芸部の後輩なんだ」

「ふふふ……愉快ですねえ」

「てめえ……」

　白目を若干向かせてセシルを睨むハンス。

　すると店内が、一気にどよめき立つ。

「「「きゃーーーーーーーーー！！！！」」」

「珍しい、降りてきたんですねあの人」

「え、まさか……」

「そのまさかですよ」

　店の二階、服を作っている階層から降りてくる女性。

　宝石の埋め込まれたコートを華麗に着こなすこの店の店主、ミセス・グリモワールだ。

「ハァイ！　皆、今日もおしゃれしてるかな～？」

　はあああああーーーーーーーーいいいい！！！！

「……何だよこれ」

「ああ……ああああ……」

「カタリナ？　おーい？　生きてる？」

「あの人はカリスマっていうか、オーラが半端ないですからね。当てられるのも無理ないです」

「気を取り直してくれなきゃこっちが困る。起きろ起きろー」

「……っ、はあ、はあ……」

「ミセス・グリモワールねえ……ふん、くだらない」

「……あ、会計するよ。今日はこれぐらいでいいな」

「りょーかーい」

　三人は人込みを掻き分け、会計口まで移動する。

　＜何でてめえまでついてきてんだよくそが

　＜いいじゃないですかこれも縁です

　そして会計を終わらせ、服を紙袋に詰めてもらう。グリモワールは店のど真ん中で、今どき女子達にコーディネートのアドバイスをしている。

「ねえハンス……」

「んだよ」

「ハンスって、ウィーエルの出身でしょ。そしてミセス・グリモワールもウィーエルに拠点がある……」

「……」

「あっちにいた時に接点「興味なんて微塵もなかった」

「……そんな食い入るように言わなくても」

「てめえが目を輝かせてるからだよ……」

「でも接点とかないのかー。しょんぼり」

「そこまで落ち込む？」

　こうして店を出ようとする矢先。

「んじゃあアタシこれで帰るわね～。次回の新作も、期待しておいてよねっ！」

　はあああああああああーーーーーーーいいいいいい！！！

「お二人共、今日はお店でお買い物ありがとうございました」

「あれ、セシルは帰らないの？」

「実はぼく、ここの店が家なんですよ。グリモワールさんは師匠のような人で、住み込みで服飾の勉強もさせていただいているんです」

「へえ、そうだったんだ……」

　とか何とかと、セシルと話し込んでいたのがまさに幸運だった。

「あらま！　セシル、お友達？」

「グリモワールさん。彼らは先輩なんです。見知った顔なので挨拶していた所です」

「そう……」

　グリモワールはハンスをちらっと見た後、カタリナをじっと見つめる。

「え……」

「うん……」

「あ、あの、あたし……」

「アナタ、アタシと同じ香りがするわ！」

「……へ？」

「そのうち、アタシが何か教えてあげるってことが、あるかもしれないわね――！」

　そう言って、グリモワールは二階への階段を駆け上がっていく。

「……」

「先輩？」

「おい……客の視線がこっち向いてるぞ。どうすんだ……」

「あああああ！！！」

「……おい！？」

　紙袋もそのままに、ぴゅーっと出ていくカタリナ。

「……恥ずかしいってレベルを超えてないか！？」

「先輩後は任せていいですか？」

「元々そのつもり、知り合いだから。てめえに言われるのは癪だけどな！！！」

　ハンスも風魔法を使い、彼女の後を追いかけていった。