第280話 療養の日々・前編
明るい日差しを受けて、ぱちぱちと目を開ける。
それからきょろきょろと周囲を見回す。素朴な木造り、装飾は殆どなく剥き出しになっている。
自分の部屋ではないことを確認する作業も、そろそろ慣れてきた所だ。
「エリスちゃーん、おはよ！」
扉を開けてソラが顔を覗かせる。彼女の腕には丁寧に畳まれたタオルが積まれてあった。
「これさ、下まで一緒に持って行こうよ！ 一人じゃ重くって！」
「……」
頷いて同意してから、
寝間着姿のまま、一歩踏み出すと。
「ワンワン！」
「……！」
「あはは、ボクのことも忘れんなってさ。んじゃあ二人と二匹で行こう！」
「わっふ～ん」
ソラ、ブレイヴ、カヴァスと共に、エリスは一階に降りていく。
「ん～……」
「味薄いと思わない？」
「まあ……私は濃いのが好きだから、もっと濃くしてもいいと思う」
「んじゃあこれも入れてみよう！」
「何だそれは」
「魔術調味料の試供品！ こいつをどばーっと……」
入れようとしたタイミングで、
「にゃわー！！！」
「おわーっ！！！」
ウェンディが横にすっ飛ばされ、魔術調味料が台所の隅まですっ飛んでいく。
「ああ、間に合ってよーかった！！！」
「何すんのよレベッカ！！ ローザさんが料理わかんないっていうから、このうちが教えてあげてたのに！！」
「貴女が教えると大惨事にしかならないのよ！！！」
「……はあ」
「すみませんね！！！ 完全に失念してました！！！ 今後この子は絶対に厨房に立たせないでください！！！ いいですね！！！」
「お、おう。わかったよ」
どたばたしている厨房に、エリスとソラもやってくる。
「……っは！？ ロザリンが料理してる！？」
「うっせーな私だって自炊の技術ぐらいはあるよ一応」
「毎日第二階層の総菜買って食べてるロザリンが！？」
「ソラァ……その先言うといくらお前でも手加減できねえぞぉ……」
「林檎の皮剥きでさえ魔法で済ませちゃうロザリンがぁー！？！？！」
デスボイスを発しソラを追いかけ回すローザ。
それを横目に、レベッカが着々とスープを作っていた。
「ねえエリスちゃん。この五人の中だと、多分貴女が一番料理カースト高いわよ」
「……？」
「ソラがどうだか知らないけど、ウェンディとローザは駄目だわ！ とりあえずこっち手伝って！」
「……」
「あー、洗濯物？ よしウェンディ、騎士様の出番よ！ 行ってらっしゃい！」
「らじゃー！！」
エリスからタオルの山をぶん取って、外に駆け出すウェンディ。
それから数十分して。
「いやー朝からお腹空いちゃったよ！！」
「誰のせいだと思っていやがるてめえ！！」
「はいはーい、さっさと挨拶するから座って座ってー」
コンソメスープに今朝はトースト。軽めのサラダも添えた、バランスの良い朝食である。
「でもってエリスちゃんはこれね……」
「……」
レベッカに渡された小瓶を、自分の紅茶の中に振りかける。
「どう？ ポーションの味にも慣れてきたでしょ？」
「……」
薄荷の匂いが鼻につく。口にこびりついてしまいそうなぐらいには、すーすーとした味がする。
「まあ、あんまりこんなこと言うのもあれだけど……エリスちゃんのために特別に調合したんだからね。本当の代謝用ポーションって、もっとえぐみが強いから……」
「よーやく口に苦しってやつだねぇ～」
「口に入れて喋んなよ」
「……でもやっぱり、少し変わった物を食べるのって、とても心にくると思うんだよね」
「……」
紅茶を飲み干し、トーストに手を伸ばす。
「何だ、もう飲んだか。私がお代わり淹れてきてやるよ。勿論別のカップにな」
「……」
「そんな顔すんな。これぐらい普通だよ」
朝食を食べ終え、午前の活動。事前に決められた活動を行うことになっており、今日は勉強の日。
普段の学園生活と同じ時間割で勉強を教えてもらうのだ。
「……で、この間はどこまでやったんだっけ」
「……」
「おおーそうだ、終飾語。ちょっと待ってな……」
ローザは魔法学総論で使っている教科書をばらばら捲る。
「確か、対抗戦とかでも使っている奴を見たんだってな」
「……」
ヴィクトールとウィルバートの戦いは、全てが一切合切映し出されて、大勢の生徒の知る所だった。
「とはいえまあ、やることなんて文字通りだ。神誓呪文の最後にくっつけて、魔法効果を高める。面白い……注意してほしいのは、その神様に合った内容の言葉じゃないと、しっかりと強化されねえんだ」
「ええと、エリスが見たってのは……
「神誓呪文のフレーズ覚えてるか？ 奔放なる風の神、だ。だから風属性の終飾語は、自由とか快活とかいったのを連想させる単語が入るぞ」
こくこく頷きながらノートに書き取る。柔らかい光が差し込む午前十時。
「でー？ 次はどこを指定されてたかなっと」
「……」
「おお見つけたか、えっと『霊脈理論』……あ？ 今これもやるのか」
「？」
ローザの物言いに首を傾げる。
「今は使われなくなった、前時代の魔術理論だよ。私ん時はどうせ使わねえからスルーって言われたのによ。一応言っとくと、霊脈っつーのは魔力が大気中に満ち溢れている場所のことだ」
「……」
「ああ、そこに書いてある通り『ユーサー理論』とも呼ばれている。『ユーサー・ペンドラゴンの旅路』は、世界各地の霊脈を巡る物語だからな。因んでいるそうだ」
「……」
魔力が吹き荒れているというのは、どういう状況なのかと想像してみる。
「聖杯時代以前はでかい霊脈が山程あって、円卓八国の首都は全てそれの元に築かれてきた。でも人の営みが千年も経ちゃあ当然魔力は枯渇するわな。だから死に理論なんだよ」
「その原因が小聖杯とも言われている。魔術で属性を増幅させたってことにはなってるが、真偽の程はわかんね。とまあそういうことだよ」
一通りノートに書き終えたエリスは、ローザの瞳をじっと覗き込む。
「……何だよ」
「……」
「おい、ふふっと笑うなって。気になるだろうが」
「……♪」
一瞬ご機嫌に見えたエリスだったが、
急に思い詰めたような顔になる。
「……どうした？」
「……」
紅茶にも手を伸ばさず、顔を俯ける。
「よしこうしよう。雑紙だ。言いたいことあるなら書いて寄越せ」
「……」
ペンを走らせていく。
『声が出せたなら、皆と同じように魔法の訓練できるのにな』
（……）
こんこん
「……ん」
「……？」
がちゃり
「失礼ロザリン、あーんどエリスちゃん。何かこの家に用があるって人がいたから、連れてきたよん」
「え、ちゃんと確認取ったかよソラ」
「ルドミリア様ん所行って許可証を貰ってきたって……」
「……！」
ソラが連れてきた客人を見て、目を丸くするエリス。
「おうエリス、何だって――」
「エリス！」
「……！」
「え――」
抱き合う二人。
ローザとソラが呆気に取られていると、
女性の身体が光り、黒猫がひらりと降りてくる。
「君達がエリスの面倒見てくれてる魔術師かにゃー？」
「そ、そうだけど」
「……母親か？」
「その通りだにゃ。ご主人はエリシア、にゃーはクロにゃ。うちのエリスがお世話になってますだにゃー」
甲斐甲斐しくクロは頭を下げたのだった。
「ワンワン、ワオンッ！」
「シャアァー！！ ……って何にゃ、何でカヴァスがここにいるんだにゃ」
「アーサーが心配だからって、護衛につけてくれてるんだ」
「なるほどにゃぁ……それなら仕方ないにゃ」
「ワッフーン！！」
「それとしてその態度はむかつくにゃー！！」
「……そういう会話してんの？」
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