アンカー

第8話

「あんか。ソネ婆の孫？」

「はい」

「へえ、ソネ婆、孫いたんねえ」

　男――渡良は目を細めて行火を見た。ソネを知っている。なら、やはり近所に住んでいるんだろう。

「越してきたん？」

「いや、夏休みの間だけ、こっちに」

「帰省？」

「まあ、そんなところです」

　ふうん。茶色い犬の耳の後ろをかいてやりながら、渡良は返事をよこす。行火はすばやく二回、まばたきをする。メガネのレンズに音もなく起動画面が浮かび上がる。ブリッジに仕込まれた装着型カメラが渡良の顔を捉え、インターネット上から個人情報の収集を始める。

「行火、ここに来たの、いつ？」

　ふいに訊ねられて、行火は思わずいじっていた端末を取り落としそうになった。

「え、っと、来たのですか？」

「おん。ついさっき？」

「五分くらい前ですかね」

　質問の意図がわからずに、行火はあいまいに答える。男はまたふうん、と生返事をして黙り込んだ。なんだこいつ。疑念が胸に湧く。信用ランクの結果はまだ出ない。考えたくはないけれど、もしかして、悪いやつなんだろうか。

「なあ、行火。あの、いきなりな話で、あれなんっちゃけどな」

『簡易診断終了。姓：非公開、名前：ワタラ、性別：外見男性、年齢：非公開。心拍、体温、脳波パターン：ＨＵＭＡＮ。ブラックリスト：一致無し。所属：該当なし』

　渡良の声が耳に、端末ＡＩからの報告文がレンズに届く。

「行火、おれのアンカーになっとくれんか？」

『信用ランク、相性：ともに不明。要注意人物です』

　行火はそっと息を飲む。目の前の、要注意人物と診断された青年は、思いがけず真摯なまなざしで、行火の返事を待っていた。