ヘイムスクリングラ

第27話 グラムの選択

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「私、飛んでる！？　フェイ、大きくなれるの！？」

　強引に小屋から連れ出されたスレールは、フェイの背に乗せられた辺りで完全に目を覚まし、今の状況に興奮した。

「空のお散歩？」

　隣に座るグラムに訊ねた。

「危ないから顔を出さないように」

　グラムは柔和に微笑んだ。そしてスレールに現状を勘付かせないよう「空のお散歩」を装った。

　フェイの真下には雑木林の中を駆けるガルムがいた。

　襲ってくる様子は今のところない。だからと言って悠長にしている場合でもなかった。

　グラムは小屋内部に創り出した空間を解除した。今後、戦いになった時のことを考え、空間創出に使用した力を自身に戻したのだ。

　そして泉の方に目を向け、【ウィアド（神の力）】を発動した。千里眼の力で木々などの障害物を透視し、ウィルの様子を視た。

　グラムは唖然とした。

　ウィルが手も足も出せず、一方的にやられている姿が飛び込んできたのだ。

　命の灯火が消えかかっている。

「グラム、どうしたの？　具合悪くなった？」

　明らかに動揺し、強張った表情のグラムにスレールは心配した。

　グラムはスレールを安心させようと即座に表情を明るくした。しかし大きな揺れが起こり、それは叶わなかった。体勢を崩したスレールが落ちないように姿勢を低くし彼女を抱きしめた。

「攻撃してきたぞ！」

　フェイはグラムに告げた。

　真下にいたガルムが木に登り、常人離れした跳躍でフェイの腹部に蹴りを入れたのだ。

　飛びつかれなかったのが不幸中の幸い。

　攻撃後、ガルムは落ちていった。

「攻撃？　どういうこと？」

　不安そうな顔でスレールが訊ねた。

　グラムは悩んだ。

　このまま事態を隠し続けることは困難。対応の判断が遅れれば遅れるほどスレールに危険が及ぶ。それどころかウィルやフェイの命まで危うくなる。

　意を決したグラムはスレールの両肩を掴んで正対した。

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「スレール、こんな時にすまない。しかし私が動かねば皆が死ぬことになる」

「何を言ってるの？　私が動くってどういう……。それに『私』？　いつものグラムじゃないみたい……」

　グラムの態度に不安が募るスレール。

「出会った時に言うべきだったのだ。私のことを。そして君と過ごす時間が期限付きだということを」

「期限……。グラム、どこかに行っちゃうの？」

　今にも泣きそうな顔をするスレール。

　グラムは彼女の様子を見ていられず目を伏せる。

「私は……」

　それでもグラムは自身の正体を明かそうとした。しかし言葉に詰まってしまった。苦悩に満ちた表情に額からは汗が浮き出てくる。

　その時、スレールがグラムの両手を取った。

　思わず顔を上げるグラム。

　先ほどまで泣きそうになっていたスレールの顔は穏やかで、優しい笑みを湛えていた。そっとグラムの手を自身の両手で包み込んだ。

「グラム、私は大丈夫だよ」

　スレールの言葉にグラムの目は見開いた。

　そしてスレールと出会った時のことを思い出した。

　一人ぼっちだった自分に手を差し伸べてくれた時のことを。

「ああっ……」

　グラムは静かに涙を流した。