ヘイムスクリングラ

第25話 ウィル vs ニーズヘッグ①

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　ウィルはなんとか意識を保っていた。深水の浅い場所に落ちたため、瞬時に上体を起こしてニーズヘッグに注意を向けた。

　ニーズヘッグは余裕の表情を貼り付けたまま、次の攻撃に転じる素振りはなかった。

　ウィルは殴られた衝撃で吐血した。それを腕で拭いながらある違和感に意識を向けた。

　ガルムとの戦闘時からの違和感。

　魔術師であるはずの彼らが、魔術を使っていないという違和感。

　攻撃の手段は体術のみ。

　確かに彼らの身体能力や肉体強度、それらが生み出す攻撃力は人間離れしている。その圧倒的な力は肉体を強化する〈強式魔術（スルーズ）〉によってのみ齎されたとは考えにくい。

　彼らには何かしらの特殊能力がある。

　スレールのように––––。

「厄介だな……」

「俺は殺す気で拳を撃ち込んだんだが、寸前で急所を外した。なかなかやるな、少年」

　ニーズヘッグはウィルに向かって歩き出した。

「『咎魔術師（シンナー）』は致命傷を受けない限り死なないからな。ちょっとした傷はすぐに治ってしまう」

　彼の言うように、ウィルの腹部や内臓に受けた外傷は治りかけていた。しかし常人から受けた攻撃と比べて治るスピードは格段に遅かった。

　体力も回復していない。

　不利な状況でもニーズヘッグは迫ってくる。

　ウィルは泉の水面に広げた掌を向けた。そして【魔術式】を形成するとその場で高く飛び上がった。

〈雷式魔術（トール）〉

　【魔術式】で静電気を増幅し、雷に満たない威力の電撃を泉に放った。電撃の熱で瞬間的に蒸発した泉の水が水蒸気を生み、辺り一面を湯気で包んだ。

「くそっ」

　思惑通り、ニーズヘッグの視界を奪ったウィルは〈風式魔術（ウズコールガ）〉で空から雑木林まで行こうと【魔術式】を形成した。

　その時、獣のような唸り声が轟いた。

　吹き荒ぶ突風に空中にいたウィルの体は勢いよく泉に落ち、同時に辺りを包んでいた白い煙が一瞬で消えてしまった。

　そこでようやくウィルは気付いた。

　圧倒的な力を持つ敵を前にして焦っていたことに。

　それ故に失念した。

　ニーズヘッグと出会ってすぐの出来事を。

　咆哮で朝靄をかき消した彼の離れ業を。

「俺の視界を遮る方法を間違ったな、少年。それに今の行動でお前の意図も把握できた。……残念だが、お前はここから離れることはできない。それに『グラム』を持って逃げた悪魔もじきに捕まる」

　意図を見抜かれたウィルは【魔術式】を閉じた。そしてニーズヘッグに向かって駆け出した。〈雷式魔術（トール）〉の【魔術式】を形成し、連続で電撃を放った。

「いいね！　男は真正面から戦うものだ」

　ニーズヘッグは少ない動作で難なく電撃を回避すると、それでも猛進するウィルを待ち構えた。

　ウィルは体に刻んだ〈強式魔術（スルーズ）〉の【魔術式】に魔力を補充し、走る速度を上げた。そしてニーズヘッグに手が届きそうな距離で再び【魔術式】を展開した。

〈地式魔術（ヴィーザル）〉

　足下の地面を硬化させ、鉄柱のように隆起させた。その上に乗ったウィルは地面が隆起し続ける勢いでニーズヘッグの頭上から雑木林に向かっていく。

「また間違った判断を！」

　ニーズヘッグは隆起した地面を一蹴で砕いた。