幻の女たちⅠ ブリタニカ・レディズ 【ノーマル版】

第六章 ヒルデガルドの物語 嫌々ながら女にされて

ベルリンのパレードを眺めながら

　１８７５年の八月、プロイセンの男爵令嬢、ヒルデガルド・クラムは、ベルリンのブランデンブルク門にいた。

　目の前をノーザンクラウン婦人戦闘師団が通り過ぎていく。

　ドイツ帝国の敗戦、無様なほどに打ちのめされての講和会議、悔しい思いを噛み締めながら、ヒルデガルドは眺めていた。

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　１８７５年の八月、ベルリン、ブランデンブルク門……

　ベルリン市民は、重苦しい沈黙に包まれていた。

　目の前を、ノーザンクラウン婦人戦闘師団が通り過ぎていく。

　ドイツ帝国の敗戦、無様なほどに打ちのめされての講和会議。

　普仏戦争で、フランスをたたきのめしたのは最早過去の栄光。

　ドイツ帝国は、解体されるかも知れない危機に有ることを、市民は感じているようだ。

　美貌で名高い、プロイセンの男爵令嬢、ヒルデガルド・クラムも群衆の中にいた。

　悔しい思いを噛み締めながら、ヒルデガルドは眺めていた。

　クラム男爵家は、ブランデンブルク辺境伯領のコトブス近郊に領地をもつユンカーで、先祖はドイツ騎士団の騎士と、つたえられている名門である。

　クラム男爵以外の一族の男は、プロイセン陸軍将校になるのが伝統となっているほどの軍人一族、事実今回のアウグスタ戦争では、ヒルデガルドの伯父と兄が戦死している。

　末っ子のヒルデガルドは、この戦死した兄が大好きだった。

　いつも頭を撫でてくれる優しい兄、長男はクラム男爵家を継ぎ、次男であるこの兄は、ドイツ帝国陸軍士官として、ヴェルダン要塞攻略戦で名誉の戦死を遂げてしまった。

　ノーザンクラウン婦人戦闘師団所属の、ブーディッカ婦人戦闘団の装甲車の砲撃によるものと聞かされた、遺体は跡形も無かった。

　ヒルデガルドは、そのブーディッカ婦人戦闘団がブランデンブルク門を通り過ぎると聞き、せめて怨みの一つでもいえないかと、ベルリンにやってきたのだ。

　……ヨーロッパ最強と恐れられていた我がドイツ……

　それがブラックウィドゥ・スチーム・モービルという、私兵集団にたたきのめされた。

　しかもその私兵集団は婦人戦闘部隊……屈辱以外の何物でも無い……

　沿道の群衆がざわついてきました。

　徐々に罵声が聞こえ始めます。

　一台の九八式装甲運搬車がやってきました。

　群衆はそれに乗る一人の女に、罵声を浴びせているのです。

　遠くからなので、顔かたちもハッキリとはわかりませんが、威厳というものがまとわりついています。

　……この人殺し！……

　……鬼！……

　……死神！……

　ヒルデガルドも大声で叫びました。

　……魔女！兄を返して！……

　女は平然と罵声を受け流しています。

　そして事件が起ったのです。

　ヒルデガルドの隣で、同じように子供連れの母親も罵声を浴びせています。

　するとその息子が、沿道の警備を振り切るかのよう走り出たのです。

　やってくる九八式装甲運搬車の前に立ち、パレードを止めた少年。

　沿道からの罵声が静かになります。

「パパを返して！」

　子供の声が響きました。

　女は少年をじっと見ています。

「パパを返して！」

　少年は女をにらみつけながら、再び云ったのです。

「少年、それは無理です」

「じゃあなぜ、パパは死んだの！」

「戦場に出たからです、戦場は死が踊る場所、その地に足を踏み入れた以上、結果は許容されねばならぬ」

「そんなこと僕は知らない！パパは死んだ、お前も死ねばいい！」

　小さいナイフがきらめきました。

　女の腹部から、血がにじみ出ています。

　沿道の群衆は息を止めたようです。

　ベルリンが恐怖で、息を止めたといえるでしょう。