幻の女たちⅠ ブリタニカ・レディズ 【ノーマル版】

フランスのお姫様が玉露を所望

　翌朝、きらびやかな婦人たちが第一利根川船に乗り込んできました。

　洋装の四人、軍服姿の四人、そして和装の二人、計十名の若い婦人たちです。

　船長の坪井航三少佐以下、乗組員は緊張した面持ちで並んでいます。

「第一利根川船ようこそ、ブラックウィドゥ・スチーム・モービル社の、麗しきご婦人のご乗船を歓迎いたします」

　英語で歓迎の言葉を述べてくれましたが、かすかにアメリカの響きがありました。

「あら、アメリカにいらしたのですか？」

　アリソン・ベルが嬉しそうに声をかけました。

「小官はアメリカアジア艦隊のジョン・ロジャーズ閣下のご紹介で、コロンビアン・カレッジに留学しておりました」

　マーガレットが委細かまわず、

「ご招待を受け楽しみにしておりました、女ばかり総勢十名、よろしくお願いします」

「なにかと至らぬことがあるかもしれませんが、最善を尽くします」

　そういいながらも坪井少佐は和装の二人を怪訝な顔で見ていました。

　ルイーズが、

「坪井船長、このたび日本の方がブラックウィドゥ・スチーム・モービル社に入られたのです」

「それでご一緒にとお誘いしたのですが、ご迷惑でしたか？」

「これは失礼しました、八名と伺っていましたもので、勿論歓迎いたします」

　波穏やかな内海クルーズとなりました。

　キャビンに案内されるとテーブルが三つ、急遽一つ追加したようです。

「千代女さん、お春さん、ここに座りましょう」

　ルイーズが声をかけます。

「ルイーズ様、私たちに気を使われなくても、皆様と同じテーブルで……」

「皆一緒といいましたよね、お二人こそ気を使わなくてもいいのですよ」

「それより、この船は日本の船ですよね？」

「お二人がおっしゃっていた玉露というお茶、出していただけないかしら？」

「それなら聞いてきましょう」

　お春さん、腰が軽いようです。

「坪井船長様、フランスのお姫様が玉露を所望されておられますが、用意できるでしょうか？」

「玉露？ですか……おい、だれか、玉露というもの、本船にあるかキッチンに聞いてこい！」

　従兵が走っていき、そして戻ってきました。

「あるそうです！」

「用意できるようです、どのくらい用意すればよいか、皆様にお尋ねしてもらえませんか」

　坪井船長、やはり日本人のお春さんとは喋りよいようです。

「ルイーズ様、用意できるとのことです、どのぐらい用意すればよいかと、船長が申しておられます」

　結局、ルイーズが皆の希望を聞くと、全員飲んでみたいとのことです。