　翌日、タテ号はナッソーを早朝に離陸、ヴァージン諸島あたりまで足を伸ばしプエルトリコ周辺を一万メートルの高度から監視しています。

「成層圏を飛行すると嵐は避けられますね」

「でも警戒偵察任務なのに、こんな高度で大丈夫なのですか？」

「広域監視装置が全てを監視している」

「これを見てみろ、このあたりの海域の船舶の状況が表示されている、船名まで表示されているぞ」

　アメリカ海軍の艦船がかなり表示されています。

「アメリカの艦隊だ、輸送船もいるようだ、プエルトリコに上陸するつもりなのか？」

「中尉、どうされますか？」

「モールス信号で警告がわりに挨拶しよう」

　一八六八年七月に、ウィーンで開催された万国電信連合で決まった国際規格で通信です。

　……我、ブラックウィドゥ・スチーム・モービル所属の飛行船タテ号、アメリカ艦隊に敬意を表すために接近する……

　すぐに返電がきました。

　……当方、艦隊演習航海中なるも、貴飛行船の参加を歓迎する……

「どういうことでしょうね？」

「艦隊演習航海ということにして、ブラックウィドゥ・スチーム・モービルと敵対はしない、友好の証として演習に招待すると云うことでしょうね」

「プエルトリコ侵攻はしない、スペインと今のところ戦争はしない、そんなところですね」

「まぁ本当に我々がいることを示しましょう、高度三百まで下降する」

　タテ号はのんびりと下降、雲間から姿を現し高度三百でアメリカ艦隊の上空に浮遊します。

「ポーハタン――南北戦争時の米国海軍の外輪フリゲート艦、ウィキペディアより――が一番大きいようですね、アメリカ本国艦隊所属ですよね」

「七隻ですか、モニターはいないようですね、こんな小さい艦隊――アメリカ海軍が膨張を始めるのは一八八三年の艦隊法の成立から――で、なぜプエルトリコに侵攻しようとするのかしらね？」

　タテ号が姿を現すと、ポーハタンを旗艦とするアメリカ艦隊は見事な艦隊運動で単縦陣から単横陣、二列縦陣、砲撃戦演習を行い、再び単縦陣となりました。

「演習は終了、当艦隊は母港を目指す」

　簡単な無電のあと、プエルトリコから離れていきました。

　アメリカはブラックウィドゥ・スチーム・モービルの軍事力を知っていますから、タテ号がこのあたりまで警戒偵察任務についていることを知り、どさくさに紛れた侵攻計画を棚上げしたようです。

　ブラックウィドゥ・スチーム・モービルの考えを試したようで、ブラックウィドゥ・スチーム・モービルの軍事力に出くわした場合は撤退する計画だったようですね。

　……アメリカも火事場泥棒ですか……好きですね……

　ドイツが片付いたら始末、いや、どのみちこの世界を具現化させる時に、迷惑な利己特性は徹底的に刈り取るのですから、今のところこのままでいいでしょう。

　不名誉なインディアン戦争の当事国ですが、曲がりなりにも奴隷解放を宣言した国でもあるし……適応できない幽子は導くこともない……

　アリアンロッドさん、怖いことをつぶやいていますね……

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