幻の女たちⅠ ブリタニカ・レディズ 【ノーマル版】

危険な任務

「中尉、お一人で偵察任務はおやめください、タテ号は後四人乗れます」

「整備が四人いれば、何かあったときでも対処できます！」

　ナンタケット島発着場で、ユージェニー・ビンガム中尉は、このような言葉を受けていた。

　整備小隊は、ナンタケット島発着場に小隊本部を置き、バミューダ・ナッソーに分隊を派遣している。

　つまり各分隊の交代人員を、この偵察飛行任務に同乗させる。

　さすればユージェニー・ビンガムに非常事態が起ってもなんとか対処できる、という理由のようだ。

「タテ号は最新型の全自動離発着装置を装備した、その上に全自動航法装置も装備している」

「操縦士一人でも飛行任務が可能である」

「今回の任務は、ナンタケット・バミューダ・ナッソーを周回するのだが、ナッソーからヴァージン諸島あたりまで足を伸ばすつもりだ」

「プエルトリコを警戒偵察するのが、本任務の主目的である」

「タテ号が、プエルトリコ付近まで偵察飛行をしていることを各国に知らせ、アメリカに無用の野心を抱かせないようにするのだ」

「うっかりすると、アメリカ艦隊と交戦する可能性がある、危険である」

「皆、知っているはずであろう？」

「だったらなおさらに、人手はいるのではありませんか！」

「搭載の重機関銃も、全自動ではありませんよ！」

　タテ号には全自動離発着装置を装備したとき、ホ１、つまり試製二十粍旋回機関砲を二丁搭載しています。

　そして奥の手として、極秘に『粘着型空間転移振動破壊弾』の発射装置を一基搭載、弾は五発ほど、収納ボックスにあるそうです。

　惑星テラで満載１０万トンの空母を、一発で撃沈した曰く付きの兵器。

　こんなもの使われたら……このブリタニカ世界としては無敵の兵器、この兵器はタテ号にだけ搭載されています。

　あまりのオーバースペックに、さすがのアリアンロッドも、内緒でこっそりと搭載したようです。

　しかもタテ号は一万メートルを飛行できます。

　知っているのは婦人戦闘団の幹部だけ。

　対地攻撃にも使えるとあって、男どもが知れば、直ぐに使ってしまうのが最大の理由と説明されています。

　建設構造物など、一発で破壊しますからね。

「なぜ、危険な任務に志願するのか？」

「セーラム・レディス・カレッジの生徒は可愛くてね」

「彼女たちがアメリカと我々の間で、途方に暮れるのは見過ごせない」

「ここでタテ号がナンタケット・バミューダ・ナッソーを周回する、警戒偵察任務についていれば、アメリカはプエルトリコにチョッカイを出さない」

「さすればアメリカと婦人戦闘団員の関係は、今のままではありませんか」

　つまり、なにかあれば重機関銃で威圧して、警戒偵察任務を何事もなく遂行する……

　重機の発砲ぐらいですめば、アメリカとの関係がこじれることはない……

　という理屈のようです。

　もし、タテ号がアメリカに撃墜されれば、ドイツの次はアメリカとなる……

　ユージェニー・ビンガムとしても、このようなことは避けるべきと判断しているのです。

「レディス・カレッジの生徒の為？なるほど」

　ユージェニーは整備兵の提案に乗ることとしました。

　……なんといっても、兵の士気は大事ですからね……

　ナンタケット島はブラックウィドゥ・スチーム・モービルの婦人特別自治区、男子禁制の島ですが、あくまでもアメリカ領です。

　そしてセーラム・レディス・カレッジというのは、アメリカ合衆国の要請で、ノースカロライナ州セーラムにある１７７２年創立、１８６６年に大学となった女子大学です。

　経営権をブラックウィドゥ・スチーム・モービルが手に入れ、ナンタケット島に移転させた女学校で、新世界のホステス任官課程があります。

　選りすぐりの、アメリカの女性が在学しています。

　ここの生徒はブラックウィドゥ・スチーム・モービル社員には絶大な尊敬を払ってくれます。

　ホステス任官課程生徒はブラックウィドゥ・スチーム・モービル社員でもあると、自覚しているようです。

　この後、セパレイティスト・クラブとブラックウィドゥ・スチーム・モービルは別組織となるのですが、この時期は一体となっていたのです。

　同じ組織の一員、そして凛々しい婦人戦闘団の飛行船関係の部隊である。

　整備小隊は人気があるわけです。

　このような経緯があり、タテ号はユージェニー・ビンガム中尉と、交代の四人の整備兵を載せて、ナンタケット島発着場を離陸したのです。