幻の女たちⅠ ブリタニカ・レディズ 【ノーマル版】

第三章 オーギュスティーヌの物語 バウハウト城の管理人

テロワーニュの願い

　オーギュスティーヌは十六歳で結婚した。

　夫はオーストリア侯爵で、ハンガリーで情婦に殺されるという、不名誉な死をとげた。

　現実を認識できない彼女は、徐々に壊れて、ついには軟禁される日々、そんな時、ついに救いの女神が現れた……しぶしぶだが……

　そしてオーギュスティーヌは恋をした。

＊　＊　＊　＊　＊

　ベルギーの公爵令嬢、オーギュスティーヌは幼くして結婚した、十六歳であった。

　夫はオーストリアの侯爵で、皇帝のハンガリー行幸に随員として付き従った折、暗殺されたのである。

　１８７３年の晩秋の頃であった。

　この暗殺者は、美しい女性だったようだ。

　ホテルの一室、ベッドの上で、夫は頭を打ち抜かれ、女も同じ銃で死んでいた……

　侯爵家の名誉のために、情事の果ての無理心中は隠匿され、暗殺されたことになったのだ。

　八年の結婚生活であったが、オーギュスティーヌは心より夫を愛していた……

　そんな夫が出先で殺された……それも痴情のもつれから……

　夫の死亡、それも女との情事の果てに……

　オーギュスティーヌは現実を受け入れられなかった、いや受け入れたくなかった……

　徐々にオーギュスティーヌは壊れていった。

「もうすぐ旦那様のお帰りよ、早く準備をしてね」

　オーギュスティーヌは主人が帰ってくると、堅く信じていた。

　そして夜、ベッドの上で一人泣くのである。

　一族の者も使用人も、痛ましくて見ていられない……

　とうとう医者の診断により、精神が病んでいるとなり、一族から見放され、バウハウト城に軟禁されたのである。

　１８７４年の春であった。

　１８７５年のヨーロッパの戦争、その後のブリタニカの大変動も、病んだ未亡人の生活は変わらない……

　しかし、救いの手が差し伸べられる日がやってきた。

　先日、オーギュスティーヌを見舞ったテロワーニュは、オーギュスティーヌの壊れ方が、酷くなっていることに気が付いたのです。

　もともとオーギュスティーヌの夫の母は、テロワーニュの遠い遠い親戚。

　一族から見放されたオーギュスティーヌを気の毒に思い、ベルギー国王に嘆願し、バウハウト城に住めるようにしたのです。

　テロワーニュはオーギュスティーヌの治療を、『湯船の謁見』でアリアンロッドに願い出ました。

　その結果、バウハウト城にアリアンロットがやってきたのです。

　テロワーニュは、バウハウト城の居間で女を待っていました。

「このシャトーを呉れるの？」

「治療代として、お受け取りくださいとのことです」

「でもね……その方を治すのはいいのですが、後がね……」

「シャトーを呉れるということは、このまま、その方を保護してほしいということなのでしょう？」

「さすればまた代価が発生するのでしょう？」

「二回目の代価なんて押し付けられたら……他の女に殺されそう……」

「ベルギー王国とセパレイティスト・クラブの希望ですので、私たちの嫉妬はないはずです」

「そちらじゃなくてよ、知っているでしょう、ネットワークの影の実力組織を！」

「百合の会議のことですか？そちらの方は、私では役不足です」

「もう！」

　肩をすくめたアリアンロッドでした。