幻の女たちⅠ ブリタニカ・レディズ 【ノーマル版】

無邪気なスカウトの波紋

　アルジー・ドンカスター、当年二十歳の侯爵家の末娘、プリンセス・マーガレットと同い年、才色兼備で有名です。

　先頃プリンセス・リンダが、無邪気にセパレイティスト・クラブへアルジーを勧誘したことがありました。

　その話がジョージアナの耳に入り、その結果、ドンカスター侯爵本人がイギリス国王に呼ばれ、この話をどのように考えているか聞かれたのです。

「侯爵はどのように考えておられるのか？」

「娘次第と考えています」

「国家としては、セパレイティスト・クラブにイギリス出身者が増えるのは望ましい」

「またこの星の地位向上のためにも、出身者が増えるのは望ましい」

「アルジーはセパレイティスト・クラブがどのような組織か知りません」

「ましてリンダ様との軽い会話の中で出てきた話、二十歳になったばかりの世間知らず娘、判断に迷っているのでしょう」

「侯爵が勧めてはどうか？」

「娘の一生ですから……」

　どうもドンカスター侯爵は気乗りしないようです。

「分かった、では別の娘を考えよう」

　この話がマーガレットの耳に入ったのです。

　そして突然、マーガレットがドンカスター侯爵邸を訪問するといいだしたのです。

　勿論、ドンカスター侯爵が断るなんて非礼はありえません。

　お迎え準備に奔走することになります。

　当然、アルジー・ドンカスターも朝から待機しています。

　そんな緊張に包まれているドンカスター邸玄関に、マーガレットが運転するロコモービルが乗りつけたのです。

　黒いウイッチの上級軍服に身を包み、ミリタリーベレー帽の下から綺麗な髪がのぞいています。

　ブレスレット所持者ですから、折襟の上級軍服です。

　誇らしげにピンクゴールドのラインがあしらわれています。

　ブレスレットの効用なのでしょうか、服からのぞく真っ白の肌が黒い軍服に映え、すばらしく美しく見えるマーガレット。

　さらにはレディス・カレッジの軍服が良く似合っている、アシュレイが付き従っています。

　ドンカスター邸のメイドさんたち、マーガレットにうっとりとしていますが、年若いメイドさんたちはアシュレイに注目しているようです。

　ひょっとして……私たちでも……あの娘がカレッジなら……ひょっとして……レディス・スクールなら……

　なかには、

　ひょっとして……私もカレッジに……

　なんて方もいるようです。

「アシュレイさん、私はアルジーさんとお話があります、貴女はお茶でも呼ばれていてください」

　マーガレットは、アルジーさんを直接スカウトする気のようです。

「どうぞ、こちらへ」

　一人のメイドさんが、アシュレイをティールームへ案内します。

　使用人専用のティールームがあるのですよ、ドンカスター邸は。

「私は紡績工場で働いていたような身分です」

「お茶は嬉しいですが台所でかまいません、どちらかといえば落ち着きますので」

　ということでイレブンジィズに呼ばれたアシュレイ、瞬く間におしゃべりの輪の中に。

「アシュレイさんは、マーブルヒル・レディス・カレッジにどうして入学したの？」

　に、はじまり、色々と質問攻めに……レディス・スクールについては特に多かったようです。

　質問には丁寧に受け答えるアシュレイ。

　マーブルヒルで、ロコモービルを磨いていた話が大うけしていました。