幻の女たちⅠ ブリタニカ・レディズ 【ノーマル版】

セパレイティスト・クラブの主導権

　アシュレイ・スマイスがマーブルヒルに来てから８ヶ月、１８８０年の３月下旬。

　マーガレットが久しぶりに、マーブルヒルで優雅にお茶を飲みながら、ケイト・マッケンジーと話をしています。

「アシュレイ・スマイスの評判はいいようね」

「評判は上々ですね、優しいし、よく気がつく」

「メイブも最上級生、首席でしたね、優秀なのはアイルランド娘ばかりですか……」

「でもありませんよ、あちこちから自薦他薦が多くて、条件を公示していますので、優秀な方ばかりです」

「そうそう、リンダ様がお友達の、ドンカスター侯爵家の、末の娘さんを勧誘されていました」

「ドンカスター侯爵の末娘？アルジー？」

「はい、才色兼備で有名ですね」

「当年二十歳ですので、ジョージアナ様が希望するのであれば、ホステスに推薦するとおっしゃっておられましたが、どうも侯爵は気乗りしないようです」　

「アルジーさんなら……本人はどう思っているのかしら……」

「この間、増員する話を事務局に打診してみたら、ホステスなら何も意見はないとのこと、ガヴァネスもまぁ認めるということでした」

「コンパニオンは本人次第なのでしょうが……今がチャンスなのに……」

　何か考えているようなマーガレットです。

　話題を変えるように、ケイト・マッケンジーが、

「今度のマーブルヒル・レディス・カレッジの入学予定者は優秀ですよ」

「とくにスコットランドとウェールズの生徒の中に、有望な者が一人ずついます、アシュレイ・スマイスを入れて、将来の首席はこの三名の中からでしょうね」

「アメリカがセーラムに、相当力を入れているらしいわ」

「セパレイティスト・クラブの主導権を握ろうと、虎視眈々のようね」

「セーラムどころか、フランス・コロニーがレディス・カレッジを計画しているようです」

「テロワーニュ様が、女子グランゼコール設立を計画しておられました」

「先ごろ引退されたブロイ公爵が、今のフランス首相、ジュール・グレヴィ――フランス第三共和制第四代大統領、ここではフランス第三帝政が成立しているので、首相となっている、作者――に、セーヴル女子カレッジクラスの女子グランゼコール設立が必要と説き伏せているようです」

「もうすぐ設立されます、サントーギュスタン・ド・ラ・コングレガション・ノートルダム女子修道会運営の女学校を譲り受けたと聞いています」

「フランスのレディス・カレッジですか……こうなるとロシア・コロニーなど、他のコロニーも黙ってないでしょうね……」

「セパレイティスト・クラブとしては、歓迎すべきなのでしょうね」

「新しいレディス・カレッジが設立されるまでは、ヨーロッパの任官課程希望者は、マーブルヒルで受け入れる予定です」

「そうそう、レディス・カレッジ卒業生の、中原シティ高等女学校の女専課程編入は認められたわ」

「まだ発表は先だけど、お母様と二人で、連日お願いしたのよ、新設でないから、酷い抵抗はなかったけどね」

　そんな会話が交わされた翌日、アシュレイ・スマイスはケイト・マッケンジーから、

「マーブルヒル・レディス・カレッジに、この四月から入学です、いままでよくがんばりましたね」

「明日から下働きはありません、でもマーガレット様が一週間ほど滞在されますので、お世話をお願いします」

「少し早いですが、マーブルヒル・レディス・カレッジ生徒の扱いとします」

　マーブルヒル・レディス・カレッジ生徒らに支給される、色々な制服なども一式渡されたアシュレイ・スマイスです。

　とくに赤いトルマリン――ルベライト・トルマリン――がはめ込まれた、ピンクシルバーリングに感激したようです。

　いそいそと、規定の右小指にはめていました。