幻の女たちⅠ ブリタニカ・レディズ 【ノーマル版】

セパレイティスト・クラブの主導権

　アシュレイ・スマイスがマーブルヒルに来てから八ヶ月、一八八〇年の三月下旬。

　マーガレットが久しぶりにマーブルヒルで優雅にお茶を飲みながら、ケイト・マッケンジーと話をしています。

「アシュレイ・スマイスの評判はいいようね」

「評判は上々ですね、優しいしよく気がつく」

「メイブも最上級生、首席でしたね、優秀なのはアイルランド娘ばかりですか……」

「でもありませんよ、あちこちから自薦他薦が多くて、条件を公示していますので優秀な方ばかりです」

「そうそう、リンダ様がドンカスター侯爵家の末の娘さんを勧誘されていました」

「ドンカスター侯爵の末娘？アルジー？」

「はい、才色兼備で有名ですね」

「当年二十歳ですのでジョージアナ様が希望するのであれば、ホステスに推薦するとおっしゃっておられましたが、どうも侯爵は気乗りしないようです」　

「アルジーさんなら……本人はどう思っているのかしら……」

「この間、増員する話を事務局に打診してみたら、ホステスなら何も意見はないとのこと、ガヴァネスもまぁ認めるということでした」

「コンパニオンは本人次第なのでしょうが……今がチャンスなのに……」

　何か考えているようなマーガレットです。

　話題を変えるように、ケイト・マッケンジーが、

「今度のマーブルヒル・レディス・カレッジの入学予定者は優秀ですよ」

「とくにスコットランドとウェールズの生徒の中に、有望な者が一人ずついます、アシュレイ・スマイスを入れて、将来の首席はこの三名の中からでしょうね」

「アメリカがセーラムに相当力を入れているらしいわ」

「セパレイティスト・クラブの主導権を握ろうと、虎視眈々のようね」

「セーラムどころか、フランス・コロニーがレディス・カレッジを計画しているようです」

「テロワーニュ様が、女子グランゼコール設立を計画しておられました」

「先ごろ引退されたブロイ公爵が、今のフランス首相、ジュール・グレヴィ――フランス第三共和制第四代大統領、ここではフランス第三帝政が成立しているので、首相となっている、作者――に、セーヴル女子カレッジクラスの女子グランゼコール設立が必要と説き伏せているようです」

「もうすぐ設立されます、サントーギュスタン・ド・ラ・コングレガション・ノートルダム女子修道会運営の女学校を譲り受けたと聞いています」

「フランスのレディス・カレッジですか……こうなるとロシア・コロニーなど、他のコロニーも黙ってないでしょうね……」

「セパレイティスト・クラブとしては歓迎すべきなのでしょうね」

「新しいレディス・カレッジが設立されるまでは、ヨーロッパの任官課程希望者はマーブルヒルで受け入れる予定です」

「そうそう、レディス・カレッジ卒業生の中原シティ高等女学校の女専課程編入は認められたわ」

「まだ発表は先だけど、お母様と二人で連日お願いしたのよ、新設でないから酷い抵抗はなかったけどね」

　そんな会話が交わされた翌日、アシュレイ・スマイスはケイト・マッケンジーから、

「マーブルヒル・レディス・カレッジにこの四月から入学です、いままでよくがんばりましたね」

「明日から下働きはありません、でもマーガレット様が一週間ほど滞在されますのでお世話をお願いします」

「少し早いですが、マーブルヒル・レディス・カレッジ生徒の扱いとします」

　マーブルヒル・レディス・カレッジ生徒らに支給される、色々な制服なども一式渡されたアシュレイ・スマイスです。

　とくに赤いトルマリン――ルベライト・トルマリン――がはめ込まれた、ピンクシルバーリングに感激したようです。

　いそいそと規定の右小指にはめていました。