幻の女たちⅠ ブリタニカ・レディズ 【ノーマル版】

リンドバーグ家のクリスマス

　一八七九年の十二月のクリスマス・イブ。

　この日、マーブル・ヒル・ハウスはお休み、メイブも家へ帰るそうです。

「ねぇアシュレイ、クリスマスはどうするの？」

「なにも、お屋敷でくつろぎます、帰る家もありませんし」

「そう、じゃあ家に泊まりに来ない？」

「ご迷惑では？」

「かまわないわ、小さい家だけどね」

　メイブの家は両親と弟が一人、小さい靴屋を営んでいました。

「ただいま、お母さん、後輩を連れてきたけどかまわないわよね」

　母親は洗濯をしているようでした。

「かまわないよ、めずらしいわね、お前が友達を連れてくるなんて」

「アシュレイ・スマイスです、メイブさんには親しくしていただいています」

「アシュレイさんね、幾つなのかい？」

「十四です」

「家の馬鹿息子より二つ上かね」

　メイブさんたちリンドバーグ家はアイルランド出身で、お父さんがロンドンにでてきて靴屋の小僧として働き、独立してお母さんと結婚。

　仲良く二人で小さな靴屋を切り盛りしているのです。

「お父さんは？」

「ジョージをつれて七面鳥を買いに行っているわ、メイブも手伝ってね」

「任せてよ」

　クリスマスの晩餐はささやかでしたが暖かなものでした。

　クリスマスプレゼントですが、急に呼ばれたアシュレイは用意などなく、何となくためていたシュガーコーティングの粒チョコレートをプレゼントしたのです。

「アシュレイ、食べなかったの？」

「もったいなくて、それに腐るものでもないので、こんなもので失礼なのですが……」

「美味しい！」

　いつのまにかメイブの弟がチョコレートに手を出しています。

「もう食べているの！」

　メイブにガミガミと怒られる弟です。

「だっておねえちゃん、お土産などくれないもん！」

「もう、恥ずかしいのだから、今度から持って帰ってあげるわよ！」

「クリスマスだから嘘はだめだよ！」

「くっ」

　ご両親がかなり笑っています。

「とにかく早く食べましょう」

　とお母さんがいいます。　

　アシュレイ・スマイスは、久しぶりに暖かいクリスマスを迎えたのです。