欠けた騎士との開拓録 ～竜騎士ですが竜が女の子でした～

第35話 キュウの かいたくちの いちにち（ゆうがた）

　カエデが、いりぐちのちかくをゆびさした。

「まずエプロンを着てくださいね。そこの壁にかけてありますから」

　エプロンは、けっこうおおきい。うしろのひもに、てがとどかなかったけど、ユニがむすんでくれた。

　カエデが、おにくのうえに、きのぼうをのせて、わたしのちかくのテーブルにもってくる。

　おにくはけっこうおおきい。よこのながさは、ロンのかたはばぐらいあるかも。

「お肉を美味しくする方法のひとつに、硬いお肉を叩いて柔らかくするというのがあります」

　きのぼうをもったカエデは、おにくをまないたにのせて、うえからトントンとたたいた。

「とくに、ここの魔獣のお肉は筋張ってて硬いのが多いですからね。火を通す前に、こうして叩いておくのです。そうすれば、柔らかく食べやすいお肉になります。叩くのは一か所だけではなく、全体的にですね」

　カエデはおにくをぐるっとひとまわりたたいてから、きのぼうをわたしてくれた。

　きのぼうは、さきがまるくて、かたい。リアラさんのところでつかってる、にゅうばちのぼうに、ちょっとにてる。こっちのほうがおおきいけど。

「できそうですか？」

「キュン」

　まちがえた。ゆだんすると、りゅうのなきごえになる。ちゃんと、にんげんのことばをしゃべらなきゃ。

「うん」

「はい。ではお願いしますね。私は油を温めておきます」

　おにくは、おおきくて、ぶあつい。きのぼうをつかって、はじからはじまで、たたいていく。

　とんとん、とんとん。

　やわらかくするなら、おくすりつくるときみたいに、ぐりぐりもしたほうがいいのかな。

　ぐりぐり、とんとん。ごりごり、とんとん。

「ねえカエデー。あれも料理の方法なんだろうけどさ。叩くだけって、ちょっと地味じゃなーい？　切ったり焼いたりさせないのー？」

「そうですね、いずれはそれらも教えるつもりですが」

　うしろから、ユニとカエデのこえがきこえてくる。

「まずは食材の扱いに慣れるところからです。それに、いきなり刃物や火を使わせるのは怖いですからね。失敗しても危険のないところから少しずつ練習、です」

「なるほどねー。あ、そういえば。さっき練習って言ってたけど、カエデはあんなに料理が上手なのにまだ練習するのー？」

「もちろんです。感覚を忘れないためには練習が欠かせません。それに、これは料理の練習であると同時に、刃物の扱いの訓練でもあります。どのように刃を入れるかを意識し、切れるさまを見据え、どのように切れたかを観察することで、刃と腕の一体感を磨くのです。料理と剣術は、意外と近しいんですよ？」

「わー。そこまで考えてるのね。今の私がやったら寝ちゃいそうだなー」

「今はともかく、前からユニさんは料理が苦手ですよね」

「だってさー。魔道具作りと違って、食べ物ってちょっと熱しただけですぐ変化しちゃうじゃない？　元に戻んないし」

「それはそうですよ。そこの加減が大事なわけで。魔道具作りも、力加減には神経を使うのではないですか？」

「ものにもよるけどさー。私が作ってる魔道具は、土台になる金属とかに、瞬間的にどれだけ大きな魔力を込められるかで性能が上下するの。だから瞬間火力というかー、爆発力というかー、短い時間に思いっきり集中して力を込めるのが大事なのよ」

「もしかしてユニさんが食材をすぐ焦がすのって、魔道具作りと同じ感覚で火を扱ってるせいなのでは」

「そうかもねー。こう、どぐじゅわーって焼かないと、いい物ができる気がしなくてさー。食べ物が鉄と同じくらい頑丈なら、私でも料理できるのになー」

「鉄みたいに硬い食材なんて、どうやって食べるんですか……」

　カエデがためいきをしたあと、こっちにあるいてきた。

「さて。油は良い感じに温まってきましたが、キュウさんのほうはどうですか？」

　よこにきたカエデが、わたしがたたいてたおにくをみる。

「あらあら、ふにゃふにゃになってるじゃないですか。これは予想外でした」

　カエデがおにくをつまんで、おめめをまんまるにした。

　たたいたおにくは、うすくなってて、まないたがすけてみえてる。

　やりすぎたのかな。これでも、おくすりにくらべたら、かたちがのこってるけど。

「うわー、さわったところがバラバラになってる。これ、なんのお肉だったの？」

「カブトイノシシです。あの硬いお肉をこの短い時間でここまでするとは、キュウさんってものすごい力持ちですね。ひょっとしたらマクシムさん並みでは？」

「そりゃ、元は飛竜だしー」

「それはそうですけども。しかしこれだと、考えていた肉の揚げ物は難しいですね」

「実験料理って、揚げ物だったのー？」

「そうなんです。この開拓地で採れたナタネの油で揚げ物を作って、ちゃんと食べられる味に仕上がるかどうか試したかったのですよ。ですが、ここまで柔らかいお肉だと油に入れたら崩れてしまいそうですし、どうしたものか……」

　くびをかたむけてたカエデが、かおをあげた。

「そうだ。予定と違いますが、クロケットというのを試してみましょう」

「おー、クロケット好きー」

「くぉおっけー？」

「そうですね、地方によってはコロッケとも呼ばれるそうです。おいもを中心にして、お野菜やお肉など、いろいろな食材を混ぜた揚げ物ですね。ただ、作り方を知ってるだけで実際に作るのは初めてです。なので、味はあまり期待しないでくださいね？」

　カエデが、ちょうりばのおくから、たべものをいろいろもってきた。

　トウモロコシのつぶと、おひるにでたマッシュポテトと、ちゃいろくてザラザラしたの。

「マッシュポテトに、トウモロコシと、叩いてもらったお肉を混ぜて、こうしてパン粉をまぶして」

　カエデのおててのうごき、すごくはやい。あさの、ロンとやったくんれんのときと、おなじくらい。

　あっというまに、みっつのちゃいろいかたまりができあがる。

「鍋に入れます。油が跳ねますから、ちょっと離れていてくださいね？」

　おはしっていう、ほそいきのぼうをもったカエデが、ちゃいろいかたまりをおなべのなかにいれた。

　じゅわぁー、ぱちぱちっておとがして、しずんだかたまりのまわりに、あわがいっぱいでる。

「うわはー。いい音だー」

　ユニがせのびして、おなべをうえからみてる。

　おとがすごくて、あわもすごくて、しずくがとびはねてて、ちょっとこわい。

「具材が浮かんできたら、いい頃合いということでしたが」

　カエデがおはしで、みっつのかたまりをとりだして、いっこずつおさらにのせる。

　できあがったかたまりは、トゲトゲしてて、うすちゃいろ。クァオのキツネしっぽより、ちょっとだけ、いろがこい。

　これがコロッケなのか。はじめてみた。

「それでは、先に味見させていただきますよ」

「あー、ずるーい」

「ずるくないですー。料理した人が味見をするのは義務なのです。キュウさんも、料理するときはまず自分で味見してくださいね？」

　カエデがおはしのさきっぽで、コロッケをわっていく。

　われたところから、ゆげがあがって、ゆらゆらしてる。　

　ちいさくなったコロッケのひとつを、カエデがおはしでつまんで、かみついた。ザクッておとがきこえて、ユニののどから、ごくりっておとがなる。

　ちょっとくちをおさえたカエデが、ゆっくりかんで、のみこんで、うなずいた。

「ふむ。具のバランスに工夫が必要ですね。トウモロコシをもう少し増やしたほうがいいかな？　まあでも、失敗ではなさそうです。食べてもいいですが、熱いので気を付けてくださいね」

　コロッケのおさらが、わたしとユニのまえにいっこずつおかれて、ユニがフォークをつかんだ。

「はーい！　いっただっきまーす！」

「いああいます」

　ユニはコロッケをふたつにわって、ひとつをたべた。あついみたいで、はふはふっていってる。

　わたしもフォークをつかって、コロッケをたべてみた。

　そとがわは、ほしくさよりもかたいのに、ポロポロってくずれて、くちにひっかからない。

　かみきると、あつくて、ふわふわのなかみが、くちのなかにはいってくる。

　くちのなかがいっぱい、おいもで、ちょっとあまくて、おにくで、うすしお。

　のみこむと、あったかいかたまりが、おなかのおくにおちて、ホカホカしてる。

　ほっぺをおさえてたユニが、コロッケをのみこんで、はくしゅした。

「おいしー！　できたてクロケット熱くておいしー！」

「よかった。キュウさんはいかがでしたか？」

「キュ」

　おいしい。すごくおいしい。

　おいしすぎて、しゃべるよゆうがない。

　これを、まいにち、たべられるなら、しあわせになれるって、おもえる。

　たくさんうなずいたら、カエデはわらってくれた。ロンみたいな、きれいなえがお。

　なるほど、これがノエルししょーのいってた、いぶくろをつかむ、ということなのか。

　いわれたときは、よくわからなかったけど、いまならわかる。

　これだけおいしいコロッケをつくれるとは、カエデのおよめさんパワーは、ものすごいんだろう。

　わたしも、これくらいおいしいおりょうりを、つくれるようにならないと。

　このままだと、カエデがわたしのおよめさんになってしまう。