『オニ』と呼ばれた母（おんな）

其の五

『幾ら払ったら忘れてくれる・・・・』大田原君は唇を噛み締め、喉の奥から絞り出すような声を出した。

『月並なセリフだな。俺は仕事に関しちゃ、浮気はしないんだ。こう見えても貞操堅固なんだぜ』

　俺が背を向けると、金属音が耳に届いた。 　

　大田原は手を押さえ、膝をついている。足元にはベレッタが転がっている。

『イタリア製か、いい趣味だねぇ。だがリヴォルヴァーだって、そうそう捨てたもんじゃないぜ。あばよ』

　振り返り様、俺はM1917のトリガーを絞っていた。

”エースのジョー”じゃないが、俺にだってこの位の芸当はできるさ。

　さて、のんびりはしてられない。

　もう一つの仕事が残っている。

　その町の中心部、何故だか市役所のすぐ隣のどでかいビルに居を構えている『〇×市教職員組合』の事務所を訪ねた。

　何でもこの町は教育市だという触れ込みで、昔から教師の力が強いのだという。

　ビルの5階、つまりは最上階のワンフロアを全部占拠していて、フロアの入り口には妙にアナクロ（そうとしか思えない）な真っ赤な地に、

『団結』と白く染め抜いた旗がこれ見よがしに掲げられてあり、ガラスのドアの真ん中には、バカでかい文字で、

『御用のない方は入室をお断りします』という紙が貼り付けてある。

　俺は構わずにドアを押して中に入った。

　事務を執っていた連中が、胡散臭そうな目つきで、一斉に俺の顔をねめつけた。

『何ですか？貴方は？表の張り紙が見えなかったんですか？』

　ネクタイをしていないぼさぼさ頭の男が立ち上がって、居丈高な調子で俺に詰め寄ってきた。

　俺はポケットから認可証（ライセンス）とバッジのホルダーを取り出し、そいつの目の前に突き付け、続いて天道行人から預かって来た書類入れを取り出し、カウンターの上に置いた。

『天道薫子こと、神野薫子教諭の遺品だよ。あんたら教師（センコウ）の組合がどんなことをしてきたか書いた書類と、やりとりの一部始終を録音したカセットテープだ。処分するなりなんなり、好きにするがいい。もっとも、コピーだから原版はこっちにあるということをお忘れなく。それから、俺の依頼人はあんたらに何かを要求することは考えていないとさ』

　俺はそれだけ言い置くと、ぽかんとしている連中を尻目に、ビルを後にした。

　東京に帰ると、俺は天道行人の元を訪れ、報告書とICレコーダーのメモリーを渡し、ことの経緯（いきさつ）を説明した。

　彼は報告書を黙って読み、俺の話を黙って聞き、それから静かに、

『ご苦労様でした』と、言ってから、

『小切手でも構いませんか？生憎現金が手元にないもので』と、すまなそうに言い、ホルダーを取り出して卓子（テーブル）の上に開くと、数字を書き込んで一枚切って渡した。

　俺はその数字を見て『確かに・・・・と言いたいんですが、少し多くはありませんか？私はそう大したことをしちゃいませんが？』

　そう言うと彼は軽く微笑み、

『いいえ、これで母の供養が出来ます。そう思えば安いものですよ』と言った。

　その言葉を聞くと、俺は黙って小切手を収め、オフィスを後にした。

　幸い、今日は金曜日、時間は午前11時30分、銀行の窓口が閉まるには十分すぎる

時間がある。

　俺は口笛を吹きながら、外に出た。

　1月の終わり、時期的にはまだ春とは言えないのに、外はやけに暖かかった。

　え？

（お前の話はいつも尻切れトンボで終わるな）だって？

　じゃないだろ？

　俺はちゃんと仕事は済ませたぜ。

　依頼人があの後、連中にどう意趣返しをしたか・・・・そこまで俺は知っちゃいない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終り

＊）この物語はフィクションです。登場人物その他全ては作者の想像の産物であります。