あたしのペットが異世界転生してご迷惑をおかけしているってホントですか！？

第6話 街道にて ⅱ

　履き慣れない靴を履きながら、硬い道を行く。歩くにはちょうど良い気候だった。

　ハクローはあたしの歩幅に合わせてくれている。昔みたいに、何か気になる物に走り出すことはない。

「ところでさ、あたしがあそこにいるってよくわかったね」

「サキのいる所は、鼻でわかる」

　なんでもないようにハクローは答えた。

「転移してきてすぐわかった？」

「……サキ、反対側へ」

「えっ？」

　城下町の方から誰かが歩いてくる。ガタイがいい三人組の男たちだ。

　道を広く使って歩いてきている。三人は上機嫌な様子で、笑い声も聞こえてきた。

　敵意を向けてきた、とハクローが耳打ちする。確かに、声の質が先ほどと違っている気がする。何か、こちらを嘲笑するような、威嚇するような声音になっている。

　避けようにも、向こうが大きく蛇行して進んできているため、あからさまにこちらが動くしかない。

「まぁまぁ、そんなに逃げないでくれよお二人さん」

「金目の物とその嬢ちゃんを置いて行ったら命は助けてやるよ」

　案の定、通り過ぎる際に男達に詰め寄られた。三人が発する土と汗の強烈な臭いに、ちょっとたじろぐ。

「野盗か」

　ハクローがあたしを後ろに隠した。

「ツレを守ってやるってか。カッコいいじゃない」

「てめぇも後ろの嬢ちゃんくらい怯えてくれたら、可愛がってやってもいいんだぜ？」

　太った男と髭面の男はゲタゲタと笑っている。

　怖くなり、ハクローのマントを両手で握りしめる。繁華街のナンパの方がまだ紳士的だ。

　ニヤリと脅しかけるように、禿頭の男が笑う。どうやらまとめ役のようだ。

「ゴレムズ団って知ってるかい？」

「知らないから通してくれないか」

　ハクローは冷徹に切り返す。でもそれじゃ相手が納得してくれるわけもない。

「おうおう。余裕じゃねぇか美人のにいちゃん」

「俺らに喧嘩売ってるのか？　マジでお前も食っちまうぞ」

　言葉は軽薄な感じだったが、男たちは相当イライラしているようだった。

「遠慮しておこう。お前らも、飼い主に拾い食いはダメだと言われなかったのか？」

「……命が惜しくないらしいな。恨んで化けて出てくるなよ！」

　ハクローの物怖じしない態度に、禿頭は脅すのを諦めたようだ。

「出てこい、ゴーレム！！」

　その言葉とともに、脇の地面から何かが迫り上がってくる。振動に、あたしは立っていられず、その場にぺたんと座り込んでしまった。

　一軒家よりも大きな砂礫の塊が、その姿を現す。自慢げに男たちはニヤニヤとしている。

「な、何よこれ……」

　唸り声なのかその巨体の軋みなのか、ゴゴゴという音が耳に痛い。

「まず白髪野郎をぶっ飛ばしちまいな」

　まとめ役の男がハクローを指差すと、ゴーレムは砂煙を巻き上げて拳を振り上げた。

　ゴーレムが大きすぎてスピード感がわからないが、あたしのすくんでしまった足では避けられそうにない。人間より大きなその拳に殴られたら――想像もしたくない。

　瞬間、ふわっとした浮遊感がやってきた。ハクローがあたしを抱き抱えて後ろへ飛び退ったのだ。

　軽やかなハクローの動作は、荒々しい男たちを刺激したらしく、ゴーレムに向かって口々に指示を飛ばしていた。

　ゴーレムは誰の指示に従うか迷う様子だったが、最終的にこちらに向かって突き進んできた。

　あたしを地面にゆっくり下ろしながら、ハクローの目は真っ直ぐ男たちを見据えている。

「サキ、喰ってもいいか？」

　その言葉にハッとした。　ハクローは反省の意思を見せているんだ。

『……もう二度と拾い食いはしない』

「あんなの食べたら、お腹を壊しそうだからダメ」

　だけど……。

「食べちゃダメだけど、やっつけて！」

「――ウヴォオオン！！」

　ハクローが吠え、男たちは凍りついたように動かなくなった。

　怯まずに突撃を続けていたゴーレムの眼前に、ハクローが跳ね上がる。右腕を振りかぶって、躊躇うことなくゴーレムの頭部を撃ち抜いた。

　ドパァッと大きな音がして、ゴーレムの頭部が弾け飛ぶ。そして、何があったかわからないままに動き続けていたその巨体が、元の砂や石と化して崩れ去った。

　後に残ったのは三人組の驚愕の顔。逃げ出そうとするその野盗たちを、ハクローは逃さない。

　その場に簡単に転がされ、男たちの甲高い悲鳴が聞こえてきた。我に返ったあたしは、ようやく立ち上がった。

　ハクローって、こんなに強かったんだ……。