あたしのペットが異世界転生してご迷惑をおかけしているってホントですか！？

第2話 夢のまた夢？

　次に目を開けたあたしが見たのは、見覚えのある大樹の枝葉だった。いつもの山のてっぺんだ。これは、さっきの夢の続きだろうか。

　寝転んだままぼんやりと、風で枝が揺れるのを見ていると、

「無事に転移できたようだな、椎名紗希」

　その声で、ガバッとあたしは身体を起こす。手で押し込む土や草の感覚が、夢よりも生々しい。

　すぐそこには、一人、少年が立っていた。見た目的には、多分同い年くらい。

「あなたが、神様、ですか……？」

「一応、そうだな」

　……そんな、根に持たなくてもいいじゃない。

　やりづらいなぁ、と思いつつ、気になることが一つある。

「何でそんな格好なんですか？」

　神様はピンクのパジャマを着ている。なんとなく、なんとなくだけどあたしが今着ているのにそっくりだ。

「同じ格好の方が親近感が湧くだろう？」

　親近感よりも嫌悪感の方が湧いてきそうなんですけど。

　超常的な力を見せつけられた今、そんなことは口が裂けても言えないので、黙り込んでスルーすることにする。

　あたしの胸の内の困惑を知ってか知らずか、わざわざ神様は近づいてきて、蹲み込んだ。

　うーむ。見れば見るほど全く一緒だこれ。整った顔をしているから、よくよく見たら女の子にも見えなくもないかもしれないけど……やっぱりちょっとキモい。

「…………」

　そっと後ずさりをしてみるが、樹の根に阻まれて、すぐに止まってしまった。

「そう怖がらなくてもいいぞ」

「は、はぁ……」

　曖昧に笑ってあたしは誤魔化した。

　よくよく周りを見てみると、さっきまでの風景とは違っている。手入れされて整然としていた木々は自由に生茂り、整備された道も見えない。別世界に来たという実感はまだ湧かないが、薄気味の悪さにゾクッとした。

「強引だったが、間に合わなくなっては困るからな」

「間に合わなくなるって……何にですか？」

「椎名紗希、お前が飼っていたペットはどれくらいいたか覚えているか？」

　その神様の問いかけはノータイムで答えることができる。

「ハクロー、ミケ、ピヨ、ルビー、コーちん、リク、キョウスケ、のことですよね」

「ああ。名前はよく知らんが、そいつらだな」

「みんなこっちの世界に、その……転生？　しちゃってるんでしょうか？」

「そうだ。そして、犬と猫以外は既に誰かの手に落ちているか、凶暴性を増して環境を荒らしている」

　お前の夢に見せていた動物たちが消えていたのはそういうことだ。

　そう言って、神様は肩を落とした。

「お前の世界にいた動物たちの変性という災厄を防ぐことは、この私にもできないのだ。たとえこの世界を司る私と言えどな」

　悔しさが滲む声だった。神様にも不可能があるのか、と意外に思う。

「でも、神様にもできないようなことが、どうしてあたしにできるんですか？」

「あの白い犬のことを強く思い浮かべてみるといい」

　ハクローのことはいつだってすぐに思い出せる。スマホの待ち受けにもしているんだ。

　言われるがまま、あたしはハクローを頭に描き出す。

「えっ、何これ！？」

　右手の人差し指の先から赤い糸のような物が出た。ブンブン振ってみると、ゆらゆら揺れる。蛍のように輝きながら、温かさも感じるそれは、ちょっと不気味だった。

「それがお前と白い犬の縁だ。縁糸（えんし）という」

「あたしと、ハクローの縁……」

「それさえ繋がっていれば、変性獣（オルタードビースト）と言えど主従が結ばれることになる」

　ふよふよと空中に漂うそれは、風に流されるようにどこかに流れていっている。右前にずっと伸びていっている。その先がどうなっているかはわからない。

「悪人が使役する変性獣に対抗できる力を持つ者は、決して多くない。だが、変性獣たちとの縁が一番強いお前ならば。たとえ使役されていても、暴走していても、変性獣たちを取り戻すことができるはずだ」

「もし、あたしがみんなを取り戻すことができたら、どうなるんでしょうか？」

「変性獣たちを全て従えることができたら――あるいは無力化することができたら、お前を元の世界に返すことを約束しよう」

　真剣な顔をして、神様はあたしに宣言した。あたしは、その場に座り直してちょっと悩む。

　まだ想像もつかないけれど、もしみんなが迷惑をかけているとしたら、それは止めてあげたい。クソ親父の代わりにってわけじゃなくて、みんなのことが好きだから。

「……わかりました。でも、条件があります」

「何でも言ってみるといい」

「――元の世界での資金援助、よろしくお願いします！！」

　勢いよく頭を下げて神さまに手を伸ばした。

言ってやった！　もしうまくいけば、進学や生活の為にバイトをする必要もなくなるし、母さんも楽できる！

　チラッと神様をみると、そんなことならばお安い御用だ、とあたしの手を取った。交渉成立！

　安心したように神様は微笑んだ。そして立ち上がり、グイっとあたしは引きおこされた。

「旅立つ前に、これを身につけておけ」

　神様が差し出したのは、青い宝石のような物がついたペンダントだった。

「これは何でしょうか」

「これを首に掛けていれば、お前はこの世界で言語の壁に阻まれることはない」

「……なんとかトーク的な？」

「なんとかコンニャク的なものだ」

　未来感半端ねー。

　それにしてもこのペンダットトップは煌めいて綺麗だなと、宝石を手に取って眺めていると、

「貴重な魔石だ。金に困っても絶対に売るなよ」

　神様に釘を刺された。そんなに意地汚く見えますかねぇ。

「う、売りませんよー」

　ちょっとムッとした物言いになってしまったが、もらったものはそのまま素直に身につけるあたしであった。魔石といっても、重さはあまり感じず、ずっと掛けていても大丈夫そうだ。何か変わったという気はしないが、神様はうんうん頷いているのでこれでいいのだろう。便利なものがあるんだなぁ。

「他には何かないんでしょうか？　そういうお役立ちグッズとか」

　あと、先立つものとか。やっぱりあたしは意地汚いかな？

　神様は苦笑いをしながら、そうだなと言った。

「今のわたしがお前に託せるものは――」

　その時、激しい遠吠えが聞こえた。神様もあたしも、その方を見る。赤い糸が伸びていた方向だ。この声は、

「――？」

「ハクロー！？」

「ヴォオオオオオオオン！！」

　遠くの空に白い姿が見えた瞬間、思わず目を閉じてしまった。ブワッと風がやってきて髪が乱れる。そして、いい匂いとは言えない獣の臭い。でも、それは懐かしい。

　ゆっくりと目を開ける。そこには、白い毛の壁があった。

「ハク、ロー……？」

　そこにいたのはハクローであって、ハクローではなかった。あたしの知っているハクローは、こんな、クジラのようには大きくない！

「久しぶりだな……大丈夫か、サキ」

　優しい声が頭の中で響いた。

「ハクローなの？」

「ああ」

　目の前の白壁が動き、ハクローの顔があたしの方に向いた。大きい頭だった。あたしくらいなら丸呑みできてしまいそうだ。

　それでもあたしが逃げ出さずにいられたのは、ハクローの名残を確かに感じたからだ。

　ミケとのケンカで少し欠けてしまっている右耳、眉間にある三つの黒点や、まん丸な青い瞳。そしてクルッと丸まった尻尾。ブンブンと嬉しそうに振られている。

　見てくれは大きく変わってしまっているが、これがハクローだと、ようやく思うことができた。

「ハクロー？」

「どうした？」

「何で、あたしたち会話ができているの？　ペンダントの力？」

「いや、サキと俺が深く繋がっているからだ」

　そういうハクローは、あたしと繋がっている赤い糸を鼻で示した。縁糸ってすごい……。

「神様、縁糸って」

　あれ、神様がいない。ハクローの脇から顔を覗かせて見回してみるが、誰もいない。

「ここにいた人――って言うか神様知らない？」

　あたしがそう言うと、ハクローの眉が少し下がり、尻尾も元気を失った。おや、この感じは、あたしに叱られるかもしれないと怖がっているのか？

「その少年なら……喰った」

　えっ？　食べた？

「一応、彼、神様だったんだけど」

「そうなのか？　気がつかなかった」

「何食べられちゃってるんだ神様ー！　あたしを元の世界に戻すって約束はどうなるの！？」

「そ、そんな約束をしていたのか」

「ハクローもハクローだよ！　道に落ちてる物を食べちゃダメってあんだけ言ってたじゃーん。何やってんのよもー！」

「ごめんなさい」

　でかい図体でシュンとするハクローを見ると、さすがに冷静になってくる。これ以上責めても仕方がない。

　あたしがとため息をついたのを見たハクローは申し訳なさそうにしている。

「てっきり、サキが悪い人に何かされるのかと思って」

　そっか、あたしを守ろうとしてくれたんだ。

　家で留守番をしている時に来た変な人を、吠えて威嚇していたことを思い出す。

変わらないハクローの思いやりに、ちょっと嬉しくなる。でも。

「一回ペッてしてみて、ハクロー」

　あたしの言葉に従って、ハクローはモゾモゾと身体を動かした。

　食べたばっかりだったら、まだ間に合うかもしれない。

「……で、できない」

「えー？」

「喰った……と思ったんだが。よくわからない」

　よくわからない？

「腹の中にソイツがいるか、感覚がないんだ」

「じゃあ、神様は食べられてないってことなのかな？」

「この世を司る神がいなければ世界は成り立たない。この世界が崩壊していないというのは、まだ神様が存在しているということだろう」

　拾い食いをしたばかりのくせに、ハクローは賢そうなことを言っている。

「じゃああの約束ってまだ大丈夫なのかな」

「多分」

　多分、ね。

　でもあたしはそれを信じるしかない。何も知らない世界に飛ばされて、どうすればいいのかわからない今、すがれるのは神様の遺したその約束だけだった。

『お前の世界にいた動物たちの変性という災厄を防ぐことは、この私にもできないのだ。たとえこの世界を司る私と言えどな』

　確かに、こんな感じじゃあ無理だったんだろうなぁ。